Майкл всегда меня защищал. Если кто-то странно смотрел в мою сторону, то никогда больше не появлялся в доме моего приемного отца.
Если кто-то оскорблял меня, то больше не произносили ни слова.
- Тебе не слишком скучно здесь, правда? - прошептала Клаудия в один из редких моментов, когда мы остались наедине.
- Конечно нет.
- Я не видела Хантера. - Ее взгляд метнулся влево, затем вправо, так она убеждалась, что нас не подслушивают. - Надеюсь, что ошиблась, и он не посмеет показаться здесь.
Именно тогда высокий, красивый мужчина вышел из толпы и подошел к нам. Джонатан Паркер.
Я сразу его узнала. Блондин. Стройный. Одетый в черный матовый костюм, идеально ему подходящий.
Наши взгляды встретились, и его тонкие губы растянулись в приветливой улыбке. Вблизи от него разило деньгами, потворством своим желаниям и самоуверенностью.
- Здравствуйте, - сказал он мне, едва взглянув на Клаудию. Его низкий, соблазнительный тембр голоса царапнул по моим нервным окончаниям.
- Здравствуйте, - ответила я охрипшим голосом. Мне даже удалось мягко и приветливо улыбнуться, не показывая отвращение, когда протянула ему руку.
- Джонатан Паркер. - Он обхватил мои пальцы и поднес их ко рту, затем поцеловал. - Ты должно быть новый ассистент посла Чоу.
- Верно. - Неужели он думает очаровать меня этой демонстрацией? Конечно, он так считает. Ведь воображает себя дамским угодником. Я отогнала отвращение, когда лица его мертвых жен промелькнули в моем разуме, и захлопала ресницами. Застенчиво отняла руку. - Иден Блэк.
- Какое милое имя. - Он окинул меня жарким взглядом, задержавшись на декольте. - Иден … рай для мужчины.
Я соблазнительно усмехнулась, будто мне никогда так не льстили. На этом действии мои актерские таланты заканчивались.
- Надеюсь на это. - Ублюдок.
Мужчина женат и, как предполагается, помогает Люциусу заполучить меня, но здесь он флиртовал со мной так, словно я сразу же запрыгну к нему в постель. Голая и готовая.
- Джонатан, - сказала Клаудия строгим голосом. В этот момент посол перешла к делу.
Она впилась в него суровым взглядом.
- Рада, что ты нашел нас. Мне нужно поговорить с тобой о кое-чем очень важном.
Но он продолжал смотреть на меня.
- Ты знаешь, я всегда готов выслушать твои соображения, посол Чоу. - Его голос потерял чувственность и стал четким с оттенком формальности. - Сначала скажи мне, где ты взяла это очарование.
- Она нашла меня. И я благодарна ей за это.
- Мне пришлось сменить обстановку, чтобы немного отвлечься от неприятностей… дома, - ответила я, - и Клаудии понадобился переводчик.
- Неприятностей? - повторил Джонатан, и его глаза встретились с моими. - Пожалуйста скажи мне, что тебя не подвергли видовой дискриминации, на которую всегда жалуется посол Чоу.
Я посмотрела (робко) в сторону.
- Хотела бы, чтобы все было так просто.
Возможно, отыграюсь на Паркере после ЙенЛи. Приятный бонус, если получится. Все в нем раздражало меня. Меняя тему, я сказала:
- Клаудия очень высокого мнения о вас, Мистер Паркер.
- Пожалуйста, зови меня Джонатан.
- Джонатан, - проговорила я так, будто наслаждаюсь звучанием его имени. Определенно это выступление заслужило награды. Как Люциус мог сказать, что я плохая актриса?
- Джонатан, мне нужно поговорить с тобой. - Клаудия заслонила меня собой, молчаливое требование быть выслушанной. - Боюсь, Иден в опасности. Неприятности, о которых она упоминала, преследуют ее здесь.
Я пододвинулась ближе к ней и наблюдала, как Джонатан приподнял идеальную бровь.
- Опасность? - он медленно улыбнулся. - Как зловеще звучит. Кто же хочет навредить такому великолепному созданию?
- Ты, - ответила она.
- Я? - его лицо потемнело и дернулось от оскорбления, мельком открывая личину убийцы, которую он пытался спрятать. - Могу заверить тебя, что никогда бы не навредил женщине, особенно такой.
- Не ты лично, но через твою связь с конкретным человеком. - Голос Клаудии усилился, и окружающие услышали нас.
Он нахмурился, и от его взгляда люди попятились как по команде, занимаясь своими делами.
- Возможно, нам стоит продолжить этот разговор в другом месте, - предложил он.
Клаудия торжественно улыбнулась мне.
- Я знала, что он нам поможет. Отлучусь всего на минуту, Иден. Джонатан, ты гарантируешь ее безопасность, пока мы отсутствуем?
Думаю, он хотел спросить о том, кто, как она думала, причинит мне вред, но передумал делать это здесь.
В любом случае, он уже знал ответ.
- Конечно, - заверил он и повернулся ко мне. - Если кто-то пристанет к тебе, вдоль стен стоят Эл-роллисы. У каждого есть бластеры под пиджаками и им приказано усмирять разбушевавшихся гостей.
Клаудия тоже использует Эл-роллисов в качестве охранников. Джонатан дал ей их? Они могут быть союзниками. В конце концов, я задалась вопросом, почему она хотела поговорить с ним без меня.
- Идите, - бросила я. - Со мной все будет хорошо. Я ненадолго отлучусь в дамскую комнату.
Взгляд Джонатана задержался на мне дольше положенного, нас окружили звуки классической музыки словно легкий ветерок, затем он увел Клаудию.
Когда они исчезли в толпе, я последовала за ними. Они прошли мимо двух наполовину мужчин наполовину ящеров Эл-роллисов, затем Джонатан отсканировал пальцы в поле идентификатора. Ярко-синий свет окутал его руку.
Дверь скользнула в сторону, и я увидела тонкие деревянные панели, красно-фиолетовые колонны и книжные полки пурпурного и желтого цветов прежде, чем дверь вернулась на место, отрезав мой взгляд.
Мне нужно пробраться в ту комнату. Но как? Секретная дверь? Я моргнула. Да! Конечно.
Во всех своих домах Майкл установил по секретной двери в каждой комнате.
Он хотел иметь возможность попасть внутрь в любое место и время. Готова поспорить, Джонатан такой же.
Мужчине, который что-то скрывает, как и мужчине, который что-то ищет, нравится неограниченный доступ. Нравится наблюдать и слушать, когда другие не догадываются, что за ними следят.
Майкл мог дойти до любой комнаты в своем доме по тайному коридору, который начинался в его комнате. У Джонатана также. Я знала это. Чувствовала. В своей спальне он мог сидеть часами, делать что угодно, и никто не узнает.
Осталось не так много времени до окончания разговора Джонатана и Клаудии, поэтому нужно действовать быстро.
Во время одного из наших разговоров Люциус выслал мне план этого дома… на всякий случай. Вот он наступил.
Я знала, что спальня Джонатана наверху, третья дверь слева. Там, вероятно, были охранники, так что нужно продвигаться осторожно.
Понадобится отвлекающий маневр. Ничего очевидного, просто отвести внимание от лестницы. Я медленно развернулась, думая, смотря, изучая. Идея озарила меня, и я усмехнулась.
Когда мимо меня прошел официант с подносом красного вина, я взяла два бокала. Там, ниже по ступенькам, стояла женщина в элегантном белом платье, разговаривая с несколькими мужчинами.
В салоне ее волосы покрасили в рыжий, кожу покрыли загаром, а макияж идеально нанесли. Очевидно, что она часами готовилась к этому событию.
Я решительно направилась к ней. Несколько слоев ткани, одетых на меня, обвивали мои лодыжки. Еще одна женщина подошла к группе передо мной, и она держала собственный бокал вина.
Когда я достигла ее, то поставила ей подножку и "случайно" споткнулась сама, роняя оба бокала.
Обе женщины закричали, когда красная жидкость пролилась на их волосы и одежду.
Казалось, вся комната обернулась к ним, желая выяснить, что случилось.
- Полотенца, - сказала я. Несколько гостей забормотали о салфетках. - Принесу им полотенца. - Без лишних слов, я, вбежала по лестнице так быстро, как только могла.
Никто не пытался остановить меня. Когда я достигла верха, то замерла за стеной, в темном углу. Просто недалеко услышала звуки, кто-то ходил туда-сюда. Одна… две пары, я поняла.
Не было времени на бестелесную прогулку. Не было времени, чтобы изучить все тонкости и прокрасться мимо них.
Я решительно потянулась к своим шпилькам для волос… но замерла, опустив руки.
Нельзя их убивать, мне не нужна кровь на платье. Я тихо достала свой бластер, прикрепленный к бедру, и выставила режим оглушения.
Уровень адреналина подскочил… даже мои ноги заныли. Чертовы каблуки.
"Скажите привет, мальчики", - подумала я, бросаясь в бой, прямо на них, даже не притворяясь, что потерялась.
Мои волосы рассыпались по спине. В эту же секунду, я увидела, как оба Эл-роллисов держали бластеры.
Они пораженно смотрели на меня, а затем подняли пушки, чтобы выстрелить.
Но они остановились, когда поняли, что я женщина, и их чешуйчатые, желтые лица потемнели от смущения. Эта заминка решила все.
Я быстро выстрелила дважды. Синее пламя обездвижило первого. Второй заряд поразил другого.
Они застыли на месте, оглушение продолжится несколько часов, в течение которых охранники не смогут пошевелиться. Но нельзя позволить им рассказать об увиденном Джонатану, поэтому я напичкала их галлюциногенами.
Они не смогут отличить реальность от выдумки. Даже могут обвинять себя в оглушении. Я обошла их и быстро начала работать с идентификатором личности, который запирал дверь спальни.
Спустя несколько секунд и два срезанных провода, я вошла в комнату, дверь закрылась позади. Я убрала пистолет.