- Мы почти на месте, - сказала я Люц с волнением в голосе.
Она моргнула и лизнула мою руку.
Я потрепала ее между ушами.
- Осторожнее с послом. Она охотилась на животных. А может до сих пор охотится.
Люц снова лизнула меня. Она доверяла мне свою безопасность, и это замечательно.
Я снова обратила внимание на ранчо. Оно было красно-белым, огромным, с грубыми деревянными колонами, которые возвышались от первого этажа ко второму.
Вооруженные охранники бродили по периметру, а также вокруг самого дома.
Они были не людьми, а чистокровными Эл-Роллисами, существами, которые могли лишь подчиняться приказам своих хозяев.
- Пока будешь там, ты должна продемонстрировать мужество, девочка, - наставляла я Люц. - Если кто-то, предположительно один их охранников, причинит тебе боль, то сделает это не задумываясь. Поэтому не выходи на улицу без меня. - Я провела рукой по сплетенному конскому хвосту и пробормотала: - Наверное, следовало оставить тебя с Майклом. - Не хочу, чтобы ей сделали больно. Я хотела оставить ее. Однако, когда вышла из машины, Люц увязалась за мной, скуля при каждом шаге.
Я вспомнила каждый раз, когда Майкл оставлял меня ради миссии… каждый раз когда я плакала и просила его спеть мне перед сном. Не могу поступить так же с Люц.
Кто бы мог знать, что так раскисну из-за собаки?
Она лизнула мне ногу.
"С таким жестоким спутником, - сухо подумала я, - возможно, мне не понадобится модифицированная винтовка, глушитель и пули с полыми наконечниками в моей сумке". Хотя, из нас двоих Люц была в большей безопасности.
Майкл сказал, что послу Клаудии Чоу нравится собирать иных. Всех рас.
- Бьюсь об заклад, она бы сделала из меня чучело и выставила, если бы это было законно.
Агент Люц снова лизнула меня.
Честно говоря, я презирала людей, которые использовали иных в качестве трофеев.
- Ах, посмотрите на мою чужую, - слащаво пародировала я. Мне было все равно, даже если водитель и услышал. Я испорченная принцесса. Дива. - Разве не мило? - Я надула губы. Если Клаудия станет ко мне так же относится…
Один из охранников должно быть предупредил Клаудию о моем прибытии, поскольку, когда лимузин легко скользил по длинной дорожке из гравия, она вышла на решетчатое крыльцо.
Я изучала ее. Она собрала темные волосы в строгую прическу, макияж наложен идеально, а высокое, стройное тело одето в консервативный черный шелковый костюм. Выглядит лет на тридцать, но на самом деле ей недавно исполнилось сорок шесть.
Она была привлекательной женщиной, которая, очевидно, знала свою силу и упивалась этим.
Машина остановилась, и дверь мгновенно открыли. Эл-роллис шагнул ко мне и подал руку.
- Спасибо, - холодно сказала я, изобразив рабочую мину.
Свежий, прохладный воздух сменился горячим и наполненным ароматами лета и лошадей. Я сморщила нос, как только вышла из салона автомобиля.
Эл-роллис не говорил. Только улыбнулся мне, обнажив острые как бритва желтые зубы.
Оскал казался неуместным на его рептильном лице. Скорее всего, ему приказали поприветствовать меня с улыбкой.
Агент Люц выпрыгнула за мной и села, мой бдительный охранник. По крайне мере она не заснула.
И, будто проникшись моим предупреждением, она настороженно взглянула на Эл-роллиса.
С абсолютно безразличным лицом Клаудия подошла ко мне и обняла. Для шоу? Вероятно. Я не приветствовала объятия, но стерпела.
Она оказалась на несколько дюймов ниже меня, из-за чего Клаудии пришлось привстать на цыпочки, чтобы расцеловать меня в обе щеки.
- Добро пожаловать, - сказала она, хорошо поставленным, изысканным голосом. У нее были карие глаза, и, находясь так близко, я могла рассмотреть веснушки на носу.
- Спасибо. - Я мило улыбнулась без намека на фальшь. Как я надеялась. - Счастлива оказаться здесь.
- Дай мне посмотреть на тебя, - сказала она, отпуская меня и отступая. Ее темный взгляд прошелся по-моему телу, медленно оценивая. - Так много золота. Это действительно потрясает.
Хочет проверить мои зубы? Возможно, повесить ярлык на палец ноги. Я улыбнулась еще шире.
- Спасибо. Приятно слышать.
- Кто-то поработал с твоей ДНК, - спросила она невинно, - или все Раки такие же блестящие и золотые как ты?
- Мне говорили, что мы все такие.
- Меня пожирает ревность. Ты должно быть смотришь на себя в зеркало тысячу раз за день.
- Да. - Ответ принцессы.
- Мы проверим, чтобы никто не попытался лишить тебя кожи. Я приму меры, чтобы защитить тебя. - Она похлопала меня по щеке, также как я иногда делала со своей собакой. - Уверена, мы отлично поладим. Джайлс, - крикнула она через плечо. Даже хлопнула в ладоши. - Отнеси вещи мисс Блэк в желтую комнату. - Мне же она сказала: - Желтый так хорошо сочетается с твоей золотой кожей.
- Не нужно относить мои вещи в желтую комнату. У меня есть квартира в городе.
- Ерунда. Я хочу, чтобы ты осталась здесь. Нет причин ездить туда-сюда.
О, нет, нет.
- Я предпочитаю оставаться в собственных апартаментах. Это одна из причин, по которой я переехала подальше от отца.
Взгляд карих глаз Клаудии заледенел, и она наклонилась ко мне в едва заметной я-здесь-командую манере.
- Я предпочитаю, чтобы ты осталась здесь. С собакой, разумеется. Она также может остаться, здесь много комнат для бега и игр.
- Сожалею, но должна настоять…
- И я должна настоять на том, чтобы ты осталась. - Ее глаза сверкнули решимостью.
- Это не входило в договоренность, - сказала я, стремясь сохранить спокойствие. Может следует закатить истерику?
- А сейчас входит. Если какие-то проблемы…
Тогда она найдет другого переводчика. Я потеряю прикрытие. Почему так настаивает на моем присутствии? - гадала я, сжимая кулаки. Тем не менее, скрипя зубами, я не выдвигала других аргументов. Изучение квартиры, смазывание секретной двери - впустую. Великолепно.
- Желтая комната звучит хорошо.
Как только я это сказала, выражение ее лица смягчилось, и она счастливо улыбнулась, показывая белые, идеальные зубы.
- Замечательно. Я знала, что мы поладим. Джайлс, - снова позвала она.
Позади нее появился одетый в смокинг Дженеси. У его расы была морщинистая, серая, свисающая слоями кожа.
Однажды я убила Дженеси. Женщину. Она излучала какую-то мощную энергию, которая звенела словно колокольчики, пока мы боролись.
Громкость этих колокольчиков увеличивалась, и мои барабанные перепонки почти взорвались к тому времени, как я с ней закончила.
Не глядя мне в глаза, Дженеси чопорно прошел мимо меня к машине, взял сумки и развернулся на пятках. Я без возражений позволила это сделать.
Большая часть моего оружия надежно скрыта в туалетных принадлежностях.
Даже если он будет обыскивать мои вещи несколько часов, то никогда не найдет что-то из ряда вон выходящее.
- Теперь, расскажи мне о твоем друге, - сказала посол, указывая на собаку. - Как его зовут?
- Ее имя Люц. Она подозрительно относится к мужчинам, - добавила я, погладив собаку по голове, - так что было бы лучше, чтобы мужчины-служащие оставили ее в покое.
- Думаю, это замечательно, что у тебя есть напарник, рожденный на Земле. - Лицо посла Чоу стало слегка печальным. - Мой ушел. Вирус забрал его.
Я не упоминала, что и сама родилась на этой планете.
- Сожалею о твоей утрате.
Она махнула рукой и выдавила из себя улыбку.
- Это было давно. Ты хочешь пить, моя дорогая? Уверена, что да, - ответила она за меня. - Давай пройдем в гостиную. Там выпьем лимонад и узнаем друг друга получше.
С Люц, трусившей рядом, я последовала за послом и охотно вошла внутрь, моя обтягивающая по щиколотку юбка шуршала при каждом шаге.
Холодный воздух окутал меня, проникая под одежду и лаская мою разгоряченную кожу.
Я поняла, что это краткое пребывание на солнце заставило меня перегреться.
Затем сморгнула красно-золотые пятна перед глазами и стала изучать свой новый, временный дом. Да, выглядит удобно. Но… Мои руки вновь сжались в кулаки. Я хотела свою квартиру.
Когда мы проходили по длинной прихожей, первым делом я заметила головы животных, которые украшали стены. Олень, койот, кабан, все под угрозой исчезновения, их отлов или убийство - противозаконны.
От элегантной Клаудии Чоу я ожидала чего-то другого. Да, я знала, что она охотилась на животных, что в настоящее время нелегально без правительственной лицензии, но думала… Не знаю, о чем я думала.
Она посмотрела на меня через плечо.
- Что думаешь о моем доме?
Я решила сказать правду. От этого меньше проблем.
- Из-за голов животных у меня мурашки по телу.
- Правда? - она нахмурилась, а в глазах появилось истинное удивление. - Почти всем твоим людям, казалось, это нравилось.
Моим людям? Она имеет в виду Рака или других иных? В любом случае, не это должен говорить Посол доброй воли чужих.
Мы наконец-то вошли в гостиную, которая могла похвастаться черепами животных и перьями птиц. Повсюду между ними были кружевные салфетки и вазы с цветами. Мой Бог. Это же ад.
Скрыв гримасу, я ждала, пока Клаудия сядет в цветочное кресло, а потом опустилась на розовый диван напротив нее. Люц устроилась у моих ног, все еще осторожно осматриваясь.
Между нами стоял маленький столик на колесиках, заставленный печеньем и лимонадом.
За исключением мертвых животных, сцена напоминала мне былые времена. Возможно, старое кино с леди, джентльменами и достойными манерами.