Николь подождала, когда Элли закончит, и они вместе пошли в тренажерный зал, где несколько десятков учеников Ночной Школы растянулись и болтали на синих циновках для упражнений.
Заметив Элли у двери, они замолчали.
Чувствуя себя как под лупой, она беспомощно оглянулась, ища знакомые лица. Джулия и Картер расположились у дальней стены комнаты с Лукасом. Картер стоял спиной к ней, но Джулия подтолкнула его локтем, и он повернулся, чтобы посмотреть. Их глаза встретились. Он вежливо кивнул и вернулся к беседе.
Глядя на его затылок, она с трудом сглотнула и рассердилась на себя.
Что она ожидала? Что он подбежит и обнимет ее? Поприветствует ее возвращение в Ночную школу?
Тем не менее, после их разговора сегодня утром она надеялась на большее, чем это, и ощутила боль. Она была быстрой и резкой -эмоциональный укус пчелы -и румянец подкрался к щекам.
Повернувшись к Николь, она хотела сказать что-нибудь, что угодно, лишь бы все подумали, что ей все нипочем.
-Так ... как дела? -Все, что она могла придумать.
"Я ненавижу свой собственный мозг", -подумала она мучительно.
Николь, правда, ничего не пропустила, сообразив, что к чему.
-Потрясающе, дорогая, -промурлыкала она с довольным музыкальным смехом, точно Элли сказала что-то умное и веселое.
- Может пойдем туда?
Она отвернулась от Джулии и Картера.
-Боже да, -Элли не сдержала облегчение в голосе.
Когда они поспешили через комнату, кто-то позвал ее по имени. Замедлившись, Элли обернулась и увидела Элоизу, подходившую к ним с радостной улыбкой, осветляющей ее лицо. Элли мгновенно почувствовала себя лучше. Библиотекарь была одной из ее любимых преподавателей Ночной школы. Молодая и живая, она всегда была той, кому Элли чувствовала, что может доверять.
-Добро пожаловать обратно в Ночную школу,-Элоиза положила руку ей на плечо. Затем, понизив голос, добавила: -Готова ли ты к этому?
Похоже, это главный вопрос ночи.
-Я думаю, да, -ответила Элли. -Я имею в виду ... Я надеюсь, что так.
-Все будет хорошо, -заверила Элоиза с абсолютной уверенностью. -Я хочу рассказать тебе о нашем плане.
-Плане?
-Из-за аварии мы вынуждены сильно нагружать тебя и увеличивать физическую нагрузку постепенно, что вернуть форму, -объяснила Элоиза.-Мы не можем просто бросить тебя на все остальное, ты не готова. Итак, мы с твоими врачами разрабатываем выстроенную программу силовой подготовки. С тобой будут заниматься два партнера, а не один, как раньше. -Она ухмыльнулась. -И я буду контролировать твой прогресс лично.
Облегчение захлестнуло Элли. Из всех инструкторов она выбрала бы Элоизу. Может быть, все не так уж и плохо.
Николь присоединилась к их разговору.
-Кто будет ее партнерами?
-Ты станешь первым, -ответила Элоиза, и Элли почувствовала себя еще более воодушевленной.
-А другой? -поинтересовалась Николь.
Элоиза посмотрела на Элли.
-Как бы ты отнеслась к возвращению своего старого партнера?
С трудом веря в такую возможность, Элли спросила:
-Зои? Правда?
Библиотекарь широко улыбнулась.
-Да. "Страшный союз " -снова вместе, как и должно быть.
Элли улыбнулась ей в ответ.
-Спасибо, Элоиза.
-Не благодари меня раньше времени, -предупредила библиотекарь. -У тебя много работы впереди. Это будет нелегко.
Но как только Элоиза ушла, чтобы поговорить с Джерри Коулом, Элли почувствовала себя лучше. Она не будет одна.
-Хорошо, соберитесь.
При звуках гудящего голоса Желязны, она поспешила присоединиться к остальным, окружившим историка. Он стоял в центре комнаты, прямой, как палка, его макушка просвечивала через редеющие волосы под флуоресцентными лампами. Бледно-голубые глаза задержались на тех, кто не был полностью внимателен.
-Мы начнем сегодня вечером с того, что делали на этой неделе -некоторые базовые техники крав маги -контактного боя в паре, сделайте быструю растяжку и тогда мы приступим.
Пока ученики разбивались на пары, Элли растерянно озиралась вокруг.
"Контактный бой?"
Картер сказал ей, что всё изменилось здесь с момента нападения. Теперь она начала понимать, что он имел в виду.
-Вот ты где. -Подскочив к ней, Зои схватила ее за руки и потащила в конец комнаты.
-Слышала, мы снова партнеры? Вовремя.
Она критически оглядела Элли.
-Я надеюсь, ты не слишком будешь тормозить нас. Ты действительно не в форме.
Элли вздрогнула. Рядом с ней, Николь усмехнулась.
-Зои, иногда ты немного... слишком прямолинейна,-прокомментировала Николь.
-Слишком прямолинейна?-решительно переспросила Зои.
Над ее головой Николь и Элли обменялись озадаченными взглядами.
-Не бери в голову, -посоветовала Элли.
-Кто-нибудь знает, что мы теперь должны делать?
Николь указала в сторону, где Элоиза у стены комнаты стояла, маша им.
Идя через комнату с Зои и Николь, сопровождавшими ее справа и слева, Элли понимала, что взгляды всех учеников Ночной школы прикованы к ним. Она вздернула подбородок и удлинила шаг -надеясь, что выглядит уверенной. И бесстрашной.
-Просто игнорируйте всех, -высказалась Элоиза, когда они подошли.-У нас свои собственные групповые упражнения.
Так, пока другие ученики практиковались в выглядевших угрожающе движениях боевых искусств, выполняли броски на пол сложными способами и сражались с тренировочным оружием, три девушки спокойно разогревались, совершая серии растяжек из йоги. Несмотря на мягкость, каждое движение причиняло Элли боль, будто ей пытались нанести удар и причинить травму. Но она держала это в себе, кусала губы, когда ей хотелось плакать.
В какой-то момент, Элоиза, должно быть, заметила боль в ее глазах, потому что прошептала так тихо, что другие девочки не могли услышать: "Так будет лучше. В один прекрасный день ты заметишь, что болит уже меньше. И то вряд ли будет больно. Я обещаю".
Ей стало легче оттого, что ее поняли, и Элли отчаянно кивнула. Нужно было верить этим словам. Она должна снова стать сильной.
Достаточно сильной, чтобы бороться.
Когда тренировка закончилась, Элли была измучена. Она вспотела больше, чем когда-либо представляла себе, и чувствовала, что мускулы настолько изнурены, что ее покачивало из стороны в сторону при ходьбе.
Она долго принимала душ, чтобы дать себе время восстановиться. К тому моменту, когда она оделась, другие девушки исчезли, и Элли осталась в раздевалке одна.
Опустев, большая комната изменилась -звуки стали гулкими, и тени, казалось, двигались без причины. Она накинула пиджак, поспешно вышла и... обнаружила Сильвиана, прислонившегося к противоположной стене коридора. При виде его, высокого и худого, чьи голубые глаза наблюдали за ней осторожно, ее сердце затрепетало.
-Привет, -сказала она. -Что случилось?
-Ничего. -Но это было сказано с такой напускной безмятежностью и она поняла, что он притворяется. -Я просто решил пойти с тобой.
-Здорово, -подыграла она, также нарочито.
Их шаги скользили почти бесшумно на линолеуме, и они уже миновали полпути по длинному коридору прежде, чем Сильвиан заговорил.
-Я хотел давно тебе сказать, но всё не было времени.
-Ну...
-Я бы хотел...
Когда он заколебался, она посмотрела на него с любопытством -быть неуверенным в себе не похоже на Сильвиана,
-Я бы хотел, чтобы ты пришла ко мне, вместо того... что ты убежала.
Слишком уставшая, чтобы уклониться от темы, Элли вздохнула. Ей было все равно, с кем-то и о чем-то говорить.
-Думаю, я должна была. Но я хотела сделать все сама. Хотела, чтобы хоть что-то произошло.
Они достигли подножья лестницы, и Элли повернулась взглянуть на него.
-Ты можешь понять? Или это звучит безумно?
-Я понимаю, что ты чувствовала. -Он тщательно выбирал слова. -Но считаю, ты должна была подумать. Ты могла прийти ко мне. Я бы сказал тебе правду.
-Сказал бы? -переспросила она с горечью.-Или ты бы пошел к Изабелле и доложил ей, что я запланировала? Чтобы защитить меня.
-Разве я когда-нибудь так поступал? -Он выдержал ее взгляд, и Элли поняла, что он этого не делал. Ни разу.
-Нет, -медленно произнесла она. -Я думаю, что нет.
Его глаза все еще не отрывались от нее, как будто он хотел понять что-то еще. Или еще что-то сказать. Они стояли на лестнице, и когда Элли потянулась к перилам, ее рука скользнула по его случайно. Она почувствовала это прикосновение, словно ее ударило током и отдернула руку.
-Извини, -выдавила она, и её лицо бросило в жар.
-За что? За то,что коснулась меня? Это разрешено, ты знаешь ...
Его голос был мягким, игривым, но Элли не была готова к этому. Она поспешила вверх по лестнице.
-В чем дело, Элли?
Они достигли цокольного этажа, и эхо от его голоса раздавалось в огромном коридоре.
-Мы прикасались друг к другу не только руками, ты же знаешь.
Мгновенно его слова вызвали образы той ночи. Шел снег. Его теплые губы прижаты к ее. Ее пальцы зарылись в его волосах.
Она тряхнула головой, как будто это могло отогнать все это прочь.
-Мы не можем, -выдохнула Элли. -Я не могу.
-Почему нет? Беззащитность, появившаяся, когда он смотрел на нее, заставило ее сердце выполнить сальто. -Ты знаешь, я люблю тебя. И я думал, ты любишь меня. Но вдруг все закончилось, и ты даже перестала говорить со мной.
Когда она промолчала в ответ, он сделал шаг ближе.
-Ты не можете убегать от себя вечно из-за случившегося, Элли. Ты должна продолжать жить.