Через двадцать минут она скачала файл с готовой рекламной листовкой на флешку и встала из-за стола. Тесс погладила слегка округлившийся живот и почувствовала внезапное удовлетворение.
Если Натан не появится завтра, она конечно же расстроится и даже огорчится, но выживет. После их последней встречи она хотела, чтобы он воспитывал их будущего ребенка. Она глупо надеялась, что они будут не только совместно решать вопросы воспитания малыша, но и станут заниматься умопомрачительным сексом до его рождения. Однако, если Натан не разделяет желаний Тесс, она не будет форсировать события.
Она огляделась, любуясь красивой маленькой комнатой. Она уже обожала этот уютный дом в испанском стиле. Кроме того, из окон открывался захватывающий ландшафт. Каждое утро Тесс отправлялась на пробежку через сады и вдоль скал, а также через лимонную рощу позади главного дома, откуда можно было попасть на частный пляж. Место было потрясающим. Ей уже не хотелось отсюда уезжать. Она решила, что, как только откроет свою фирму и начнет зарабатывать, сразу станет арендовать коттедж у Натана. Здесь идеальное место для ребенка. Больше она не станет звонить Натану. Если он появится завтра, она выяснит, что, черт побери, заставило его избегать ее так долго. Если он не приедет, она будет жить по-своему и забудет о намерении стать другом Натана – с взаимной выгодой или без нее.
Натан проверил GPS-навигатор на телефоне, потом сунул его в карман пиджака и прошагал в здание в центре города. Войдя в вестибюль, он сразу заметил Тесс, которая сидела у окна. На ней была узкая юбка и мягкая шелковая блузка, верхние две пуговицы которой были расстегнуты, представляя взору соблазнительное декольте. Она смотрела перед собой, сидя на краю кожаного кресла, крепко сжав руки на коленях и скрестив ноги в лодыжках. Ее золотистые волосы были уложены в пучок, несколько прядок падали на ее скулы.
Она выглядела ошеломляюще красивой, сексуальной и немного испуганной.
Натан засунул руки в карманы брюк, почувствовав внезапное возбуждение.
Ему не следовало приезжать в клинику. Но когда его секретарша Дженни положила сообщение ему на стол и раздраженно фыркнула, он понял, что больше не может откладывать встречу с Тесс.
Прошло три недели, но Натана по-прежнему преследовал ее взгляд, которым она одарила его, благодаря за то, что он ее выслушал. Его эмоциональный порыв оказался совсем неожиданным. Натан пытался понять, что с ним происходит, запрещая себе ездить в Сан-Ревелль, чтобы увидеться с Тесс. Эта женщина ждет от него ребенка. Конечно, он считает себя обязанным защищать ее и малыша. Но на самом деле ребенок казался Натану чем-то нереальным. Неким абстрактным понятием, за которое он должен нести ответственность. Когда придет время, он приложит все усилия, чтобы построить отношения с ребенком, хотя из него вряд ли получится хороший отец. Однако он будет стараться. Он даст своему ребенку все, что тот заслуживает. Потому что Натан знает, каково быть отвергнутым и ненужным. У него впереди шесть месяцев, чтобы смириться с неизбежной реальностью.
Но его беспокоили не чувства к будущему ребенку, а то, что он испытывал к Тесс.
Она оказалась совсем не таким человеком, каким он ее представлял. Туман недопонимания и взаимных обвинений развеялся во время их разговора на шоссе. Тесс была с ним предельно честна и откровенна. И в результате его чувства к ней стали осознаннее и глубже. Он делился с ней тайнами, о которых не говорил ни одной живой душе. А ведь они знакомы всего несколько месяцев, дважды переспали друг с другом и большую часть времени грызлись как кошка с собакой.
Он нахмурился, стоя в дверях и в очередной раз пытаясь понять, почему позволил себе обнажить душу перед Тесс.
Рассказав ей о Зейне и своем отце, о сумбурных эмоциях, которые едва не погубили его в подростковом возрасте, Натан почувствовал себя свободным. Когда Тесс открылась ему и он понял, каким одиноким ребенком она была, его облегчение и благодарность сменились желанием ее защищать.
Она понимала, что в душе Натана навсегда останется пустота, которую никому не заполнить. И он не желал, чтобы кто-нибудь видел его слабым. Он не хотел, чтобы она знала, как маленьким мальчиком он глупо надеялся, будто биологическое родство подарит ему шанс обзавестись семьей. Он не хотел думать о том, что у Тесс тоже есть желания, которые невозможно исполнить. Что она пережила несчастье и разочарование. И что теперь их объединяет нечто большее, чем бурный секс.
Натан возьмет на себя ответственность, он признает свои обязанности, но он не позволит себе быть уязвимым. Раскрывая кому-то душу, прося у людей заботиться о тебе, ты можешь ждать только одного – разочарования.
Конечно, Натан может рассчитывать на Зейна, но между ними всегда будет стоять темное прошлое. Натан хочет быть братом Зейна, но Зейн никогда не захочет быть братом Натана.
Он подошел к регистраторше, сидящей за столом.
– Чем я могу вам помочь, сэр? – Регистраторша улыбнулась.
– Я Натан Грейстоун, я здесь с моей… – Он сделал паузу. Как ему представить Тесс? Она не его жена, не любовница и даже не подруга. – Я с Тесс Тремейн. Мы пришли на прием к доктору Хиллер.
Регистраторша улыбнулась и что-то проверила в своем компьютере.
– Отлично, мистер Грейстоун. Доктор немного опаздывает, но она примет вас через десять минут. Мисс Тремейн уже здесь.
Он подошел к Тесс, и она, увидев его, округлила глаза. Быстро справившись с эмоциями, она стряхнула с юбки воображаемую пылинку.
– Ты получил мое сообщение? – осторожно и почти равнодушно спросила она. Натан не понимал, почему его раздражает ее сдержанный тон.
– Да. Спасибо, что ты предупредила меня. – Он присел рядом и, уловив жасминовый аромат ее духов, снова почувствовал возбуждение.
– Мог бы не приезжать, – произнесла она, сильнее раздражая Натана. – Я не ждала твоего приезда. Я думала, у тебя очередное ОВС.
– Я хотел приехать, – ответил он, предпочитая общаться не с отстраненной Тесс, а с Тесс, приводящей его в ярость. – Что такое ОВС?
Она смерила его взглядом.
– Очень Важное Совещание, разумеется. По словам Дженни, у тебя в последнее время много таких совещаний.
Натан в самом деле проводил в последнее время много совещаний. "Грейстоун энтерпрайзис" планировала скупить контрольный пакет акций разоряющейся компании, выпускающей программное обеспечение, на которую Натан недавно положил глаз. Совещания с бухгалтерами и менеджерами из отделов развития, подписание контрактов через адвокатов – все это отнимало у него много времени. Большая часть работы инвестиционной компании сводится к приобретению маленьких, но перспективных фирм, а это требует составления бесконечных графиков, отчетов и смет.
Натан мог переложить часть своей работы на помощников, но прошедшие три недели он очень старался не думать о Тесс, поэтому с головой ушел в работу.
– Ты устроилась в коттедже? – спросил он, отмахиваясь от ее комментария.
– Да. – У нее порозовели щеки. – Дом удивительный. – Ее изумрудные глаза светились энтузиазмом. – Мне там очень нравится.
– Отлично, – ответил Натан, вдруг приревновав Тесс к очаровавшему ее коттеджу. Глупая реакция. – А как автомобиль Зейна?
– Замечательно. – Она прикусила нижнюю губу. – Хотя мне немного не по себе, что я арендовала машину на неопределенный срок.
– Почему? – безучастно спросил Натан, очень надеясь, что она не догадается об уловке.
– Пробег машины всего пятнадцать миль, Натан. По-моему, она абсолютно новая. И запах в салоне, как у нового автомобиля. А если я разобью машину?
– Ты ее застраховала?
– Ну да, но…
Он накрыл ладонью ее руку и почувствовал, как Тесс вздрогнула. Ее щеки сильнее покраснели.
– Тогда никаких проблем, – сказал он.
– Мисс Тремейн? Мистер Грейстоун? Доктор Хиллер готова вас принять.
Натан убрал руку, радуясь приходу регистраторши. Ему не следовало прикасаться к Тесс. После трех недель вдали от нее каждое прикосновение к ней казалось ему пыткой.
Он встал.
– По-моему, нам предстоит интересный опыт, – сказал он.
Он подождал, когда Тесс пойдет впереди него, поборов желание прикоснуться к ее пояснице.
– Если только все в порядке, – едва слышно ответила она.
Он взял ее за локоть, услышав озабоченность в ее тоне.
– Эй, ты в порядке?
– Да-да, – как-то неуверенно произнесла она.
Он коснулся рукой ее поясницы.
– Как ты себя чувствуешь? – Он упрекнул себя за то, что не удосужился спросить у нее об этом последние три недели.
– Прекрасно, – немного увереннее ответила она.
– Значит, не о чем беспокоиться?
– Ты прав. – Тесс кивнула. – Конечно же ты прав.
Прижимая ладонь к ее спине, он почувствовал желание защищать и оберегать Тесс. Она нуждается в его моральной поддержке, а не только в его деньгах. А это означает, что избегать общения с ней ему больше не удастся.