- Это значит, в "Сони" узнали - альбом вот-вот будет готов. Им понравилось, что в нем много песен. Теперь собираются устроить презентацию для шишек музыкальной индустрии, ну, чтобы меня им показать, чтобы я устроил для них небольшой концерт, и посмотреть на реакцию. - Джулиан, обычно скромный, стеснявшийся сказать даже Брук, что, например, день в студии прошел удачно, сиял от гордости. Ей захотелось расцеловать мужа прямо здесь.
- Может, я и не разбираюсь в музыкальной индустрии, но это вотум большого доверия, - сказал отец Брук, поднимая бокал.
Джулиан не мог сдержать радости.
- О да, - кивнул он, широко улыбнувшись. - Пока все идет по самому лучшему сценарию, и я надеюсь…
Он замолчал, потому что зазвонил телефон, и мать Джулиана завертела головой в поисках трубки.
- Да где же он? Это наверняка звонят по поводу цветов, подтвердить время на завтра. Без меня не рассказывайте. Если я сейчас не закажу, зал останется не оформленным. - Она поднялась с дивана и суетливо упорхнула на кухню.
- Вечно эти цветы, - вздохнул доктор Олтер, прихлебывая кофе. Казалось, он вообще не слушал Джулиана. - Завтра на ужин ожидаются Беннеты и Каменсы, твоя мать с ума сходит. Господи, можно подумать, что выбор между фаршированным палтусом и тушеными ребрышками - вопрос национальной безопасности! А цветы! Я ей тысячу раз говорил: на цветы не обращают внимания, никто ничего не заметит. На роскошных свадьбах и всяких там вечеринках десятки тысяч долларов выбрасывают на кучи орхидей или что там сейчас в моде, а кто на них смотрит? Колоссальные суммы на ветер! Тратьте деньги на хорошую еду и выпивку - вот чем можно угодить гостям. - Он отпил кофе, оглядел собравшихся и нахмурился. - А о чем мы говорили?
Синтия поспешила сгладить неловкость.
- Это же лучшая новость за целую вечность! - воскликнула она с преувеличенным восторгом. Папа Брук с энтузиазмом закивал. - А где будет презентация? Сколько народу приглашено? Ты уже решил, что будешь петь?
Синтия засыпала вопросами героя дня, и впервые Брук не ощутила раздражения от трескотни мачехи. Об этом должны были спрашивать родители Джулиана, но пока они раскачаются, можно было ждать до бесконечности, а он только рад был погреться в лучах внимания.
- Планируется небольшой музыкальный вечер, только для своих. Помещение подберут где-нибудь в центре города. Если верить моему агенту, приглашены около пятидесяти человек - теле- и радиобукеры, руководители звукозаписывающих компаний, представители Эм-ти-ви и все в том же духе. Каких-то сверхрезультатов я не жду, но слава Богу, что в "Сони" мой альбом понравился.
- Презентации дебютантам устраивают в исключительных случаях, - гордо ввернула Брук. - Джулиан скромничает, вообще-то это большое событие.
- Ну, наконец-то хорошие новости, - удовлетворенно сказала миссис Олтер, снова усаживаясь на диван.
Губы Джулиана плотно сжались, он стиснул кулаки.
- Мама, все эти месяцы они помогали мне записывать альбом. Да, руководители студии требовали больше гитарного соло, но даже при этом вели себя в высшей степени достойно, и я не понимаю, почему тебе обязательно нужно говорить о них в подобном ключе.
Элизабет Олтер посмотрела на сына в некотором замешательстве.
- Сынок, я о другом. Хорошая новость в том, что наконец привезли достаточно калл, которых я хотела, и дизайнер, который мне нравится больше других, согласилась подъехать и все расставить. Не будь таким букой!
Отец Брук, не удержавшись, взглянул на дочь с немым вопросом: "Да что же это за мегера?!" Брук лишь пожала плечами. Она уже смирилась с тем, что свекра и свекровь не переделать. Именно поэтому она полностью поддержала мужа, отказавшегося принять в подарок на свадьбу квартиру в Верхнем Ист-Сайде, поближе к родителям. Поэтому Брук и вкалывала на двух работах, отказавшись от денег Олтеров, понимая, чем придется поступиться в противном случае.
Когда Кармен объявила, что стол накрыт, Джулиан уже замкнулся - молчал и сохранял внешнюю бесстрастность: забрался в свою скорлупу, как называла это Брук. Синтия выглядела помятой и измученной в своем синтетическом костюмчике, и даже отец Брук, отважно продолжавший поиски нейтральной темы для разговора ("Вы слышали, в этом году нам обещают небывало холодную зиму?" или "Уильям, вы бейсбол любите? Конечно, "Янки" явные фавориты, но ведь команду не всегда набирают по признаку землячества…"), сидел с видом побежденного. При обычных обстоятельствах в испорченном настроении близких Брук винила бы себя - ведь они пришли только ради нее и Джулиана, но сегодня махнула на это рукой. Страдает один - страдают все, подумала она, извинилась и вышла, сказав, что ей надо припудрить носик. Не заходя в туалет, Брук направилась в кухню.
- Ну, как там дела? - спросила Кармен, перекладывая абрикосовое варенье в большую серебряную вазу.
Брук протянула опустевший бокал, сопроводив умоляющий жест жалобным взглядом.
- Так плохо? - рассмеялась Кармен и кивнула на холодильник, где Брук надлежало найти водку, пока Кармен отыщет томатный сок и соус табаско. - Как твои-то держатся? Синтия - настоящая леди и очень милая.
- М-да, этого не отнять. Ничего, они люди взрослые, сами решили нагрянуть сюда с визитом.
Я волнуюсь за Джулиана.
- Знаешь, сколько раз он с этим сталкивался? Не беспокойся, Джулиан себя в обиду не даст.
- Он потом долго ходит как в воду опущенный. Кармен воткнула стебель сельдерея в массивный бокал с "Кровавой Мэри" и подала Брук.
- Подкрепись. - Она поцеловала Брук в лоб. - И иди защищай своего мужчину.
Вопреки ожиданиям бранч не оказался и вполовину таким неудачным, как час коктейлей. Правда, хозяйка дома что-то шипела по поводу начинки блинчиков (всем очень понравился взбитый Кармен шоколадный крем, но Элизабет сочла его чересчур калорийным), а доктор Олтер время от времени надолго удалялся к себе в кабинет, зато миг родительского пренебрежения остался позади. Прощание тоже прошло безболезненно, но когда Синтия и отец Брук были благополучно усажены в такси, она увидела, что Джулиан по-прежнему замкнут и подавлен.
- Что с тобой, любимый? Папа с Синтией в восторге, я тоже едва сдерживаюсь…
- Я не хочу об этом говорить.
Некоторое время они молча шли к метро.
- Слушай, у нас же целый день свободный! Совершенно нечего делать. Может, в музей зайдем, раз уж мы рядом? - спросила Брук, взяв Джулиана под руку и изобразив попытку повиснуть на его локте.
- Да ладно, неохота толкаться в толпе! Сегодня же воскресенье.
Брук секунду размышляла.
- Помнишь, ты хотел посмотреть фильм в формате 3D? С удовольствием составлю тебе компанию, - солгала она. Чрезвычайная ситуация требовала крайних мер.
- Да я в порядке, Брук, - тихо сказал Джулиан, подтягивая шерстяной шарф к подбородку. Теперь лгал он.
- А можно пригласить на презентацию Нолу? Событие обещает быть гламурным, а Нола, ты же знаешь, не упустит возможности блеснуть.
- Наверное, можно, но Лео сказал, вечеринка будет только для своих, а я уже пригласил Трента. Он в Нью-Йорке всего на пару недель из-за своей ротации, работает сутками. Я решил, ему не повредит отдохнуть хоть вечер.
Они поговорили о презентации, обсудив, что Джулиан наденет на свое шоу, какие песни будет играть и в каком порядке. Брук радовалась, что ей удалось развеять плохое настроение мужа, выманить его из черепашьего панциря. Когда они приехали домой, Джулиан уже стал почти прежним.
- Я говорила, что горжусь тобой? - спросила Брук, когда они вошли в лифт.
- Да, - еле заметно улыбнулся Джулиан.
- Ну, тогда пошли, любимый, - сказала Брук, за руку вытаскивая его на лестничную площадку. - Сегодня я устрою для тебя шоу.
3. Рядом с ним Джон Майер - жалкий дилетант
- Куда нас привезли? - недовольно бурчала Брук, выйдя из такси и оглядывая темный пустынный переулок в западном Челси. Черные ботфорты, купленные на распродаже, упорно сползали с бедер.
- В сердце района галерей, Брук. "Авеню" и "1-ОУК" буквально за углом.
- А что такое "Авеню" и "1-ОУК"?
Нола только головой покачала:
- Ну, хоть выглядишь прилично. Джулиан будет гордиться такой красавицей женой.
Брук понимала, что подруга старается ее приободрить. Сегодня как раз Нола выглядела сногсшибательно. Она затолкала жакет от костюма и скромные лодочки в огромную сумку от Луи Вюиттона, надев массивное ожерелье из множества цепочек и туфли от Лабутено на непомерно высоких каблуках, нечто среднее между ботильонами и босоножками. На любой другой подобные аксессуары выглядели бы вульгарной дешевкой, ведь их дополняли алая помада, телесного цвета сетчатые колготы и черный кружевной бюстгальтер, просвечивавший под топом, но Нола выглядела одновременно игриво и авангардно. Юбка-карандаш от дорогого костюма, уместного в самой консервативной деловой обстановке на Уолл-стрит, подчеркивала круглые ягодицы и идеальные ноги хозяйки. Будь это не Нола, а какая-нибудь другая девушка, Брук возненавидела бы ее всей душой.
Она сверилась с блэкберри.
- Между Десятой и Одиннадцатой. Стало быть, мы на месте. Ну и куда дальше идти?
Из темного угла метнулась тень, и Брук взвизгнула.
- Спокойно! Она тебя боится больше, чем ты ее. - Нола отмахнулась от крысы, сверкнув броским, "вечерним" кольцом.
Брук поспешила перейти улицу: дома с четными номерами очень кстати находились на противоположной стороне.
- Тебе легко говорить - ты можешь проткнуть ее насквозь одним ударом каблука, а я беззащитна в этих сваливающихся ботфортах!