- И где вы мечтаете трудиться? - уже строго спросила миссис Роджерс.
- В юридической конторе! - Ответ, вырвавшийся у Кимберли, удивил ее саму. Видимо, подспудно мозг искал для нее безопасное место. А что может быть лучше юриста? Ведь не могут же они нарушать закон и принуждать секретаря к сожительству.
- Для работы в таких конторах, как правило, требуется опыт, - ответила миссис Роджерс.
В этот момент зазвонил телефон.
- Извините, мисс Милдоуз, - сказала миссис Роджерс, обращаясь к Кимберли. - Мистер Саймонс? Добрый день! Да, это миссис Роджерс. Да... Вам требуется секретарь? Да, конечно. У нас всегда есть для вас кандидатуры. Да... Прямо сейчас?.. Нет, боюсь, у нее недостаточно опыта. Что? Конечно, старательная... Хорошо. До свидания, мистер Саймонс! - Миссис Роджерс повесила трубку и снова обратилась к Кимберли: - Ну что ж, мисс Милдоуз, вам повезло, хотя в Линкольнс-инн работать вам не судьба. Будете трудиться в риелторской конторе. У них хорошие перспективы. Если понравится, окончите курсы и станете риелтором. Надеюсь, вы оправдаете наше доверие.
Тогда Кимберли подумала, что она-то лично оправдает любое доверие, но может ли она доверять своему новому шефу? Но все обошлось. Руководитель риелторской конторы, мистер Саймонс, оказался высоким желчным мужчиной в годах. Он равнодушным взором окинул Кимберли с головы до ног и сказал:
- Приступайте к работе. Если что-то не поймете, то не стесняйтесь. Задавайте вопросы. Можете обращаться даже ко мне. Исправлять ошибки всегда сложнее, чем их предотвращать. Понятно?
- Да, - прошептала Кимберли и вышла из кабинета.
Слова мистера Саймонса ей не понравились. Она уже никому не доверяла, а разрешение непосредственно обращаться к шефу за разъяснениями только внесло в ее душу сумятицу. Зачем такому занятому джентльмену тратить свое время на обучение младшего персонала? Ясно, что таким образом он хочет притупить ее бдительность и затащить в постель. Кимберли решила больше не допускать ошибок и держать себя со всеми подчеркнуто сурово. Ей бы немного наглости той развязной девицы из бюро трудоустройства, мечтала Кимберли о новом имидже. Тогда бы все от нее сами убегали, думала она, прилежно трудясь на своем новом месте.
Шеф не делал никаких попыток к сближению, но Кимберли из горького опыта уже знала, что соблазнить ее всегда пытаются неожиданно, когда она не ожидает ничего подобного. Надо держать ушки на макушке, решила она и еще больше усилила бдительность.
Время шло, но мистер Саймонс в любовники себя не навязывал. Кимберли окончила курсы риелторов и стала трудиться в той же фирме уже в новом ранге.
- Неужели? - всплеснула руками Дороти.
Кимберли так ушла в свои мысли, что пропустила разговор Дороти и Марджори мимо ушей. Сейчас они на нее смотрели: Марджори с шутливой улыбкой на губах, а мать - с надеждой в глазах.
- Что ты молчишь? - обратилась к Кимберли Марджори. - Поделись с мамой, кто твой избранник!
Кимберли неожиданно для себя залилась краской.
- Посмотрите, миссис Милдоуз, она краснеет! Значит, я права. Какая ты скрытная, Ким, - набросилась Марджори на подругу, - я тебе все рассказываю, а ты нам ни словечка.
2
- Зачем ты разыграла этот спектакль? - накинулась Кимберли на Марджори, когда они покинули гостеприимный дом Дороти.
- А ты не понимаешь? Хотела сделать твоей маме приятное. Ей так хочется, чтобы у тебя завелся возлюбленный. Могла бы и сама придумать его.
Кимберли облегченно вздохнула.
- Я уж подумала, что ты намекаешь на Дэниела!
Теперь вздохнула Марджори, но в отличие от подруги не с облегчением, а тяжело.
- Глупая мечтательница!
- Любовь приносит не только одни радости, но и страдания, - глубокомысленно заметила Кимберли.
- Только не в твоем случае. Радостей у тебя никаких, а страдания надуманные, - парировала Марджори.
Кимберли слегка обиделась на подругу. Работая в риелторской конторе, Кимберли уже стала считать, что наконец нашла подходящее место работы, как судьба опять повернулась к ней спиной. Тот день начался как обычно. Рано утром она встала, выпила чашечку кофе и отправилась в контору. Часов в одиннадцать дверь в кабинет, где она сидела вместе с Ширли, еще одной риелторшей, открылась и вошел красивый молодой брюнет.
- Привет! Давайте знакомиться. - Вошедший широко улыбнулся, открывая ряд ослепительных зубов. - Я буду курировать сделки по загородной недвижимости вне Лондона. Надеюсь, мы с вами сработаемся. Зовут меня Дэниел Гренвилл. Для вас - просто Дэниел.
И Кимберли влюбилась в Дэниела с первого взгляда.
- Знаешь, Ким, у меня потрясающая новость, - объявила через неделю Ширли, влетая в кабинет. Она, как обычно, в этот день немного опоздала, но это ее никогда не смущало. - Дэниел встречается со Сьюзи!
- Кто это?
- О чем ты только мечтаешь? - возмутилась Ширли.
Кимберли хотела сказать, что совсем не мечтает, а, наоборот, в данный момент просматривает бумаги по сделке, которой должна заниматься Ширли, но в ответ только слегка пожала плечами.
- О разных риелторских делах, - уклончиво ответила Кимберли.
- Сьюзи - молодой, но подающий большие надежды юрист. Она консультирует нас по сделке того дома в Южном Кенсингтоне.
Кимберли опять пожала плечами. Эта сделка не проходила ни через нее, ни через Ширли, и Кимберли о ней даже не слышала.
- В котором живет Старжевски! - торжественно закончила Ширли.
- Кто это?
- Ты что, с луны свалилась, Ким? Никогда не слышала о знаменитом кутюрье Томаше Старжевски? Он одевал даже принцессу Диану. Та от него была в восторге! - взахлеб поясняла Ширли, которая знала все обо всех. - Так вот, наш Дэниел и Сьюзи встречаются!
Кимберли покраснела.
Ширли добродушно засмеялась. Сердечная тайна приятельницы не осталась незамеченной Ширли. И она, так же как и Марджори, отнеслась к чувству Кимберли неодобрительно.
- Не мечтай о нем. Смазливые красавчики, как правило, делают нас, женщин, несчастными. Пусть Сьюзи обожжется на нем. А тебе еще встретится хороший парень...
Кимберли насупилась. Ее сердце не хотело слушаться разумного совета. Этот день прошел у Кимберли под знаком траура. Но на следующий она взглянула на мир по-другому. Откуда Ширли узнала о привязанности Дэниела к Сьюзи? - размышляла она. Да, Дэниел встречается с ней, но Ширли сама сказала, что Сьюзи консультирует их фирму. Значит, эти встречи носят деловой характер. Разумеется, он ей улыбается. Дэниел всегда всем улыбается, потому что воспитанный и характер у него добрый и веселый.
Кимберли не разлюбила Дэниела. Она по-прежнему продолжала мечтать о нем. Встретив в коридоре смазливого красавчика, как называла Дэниела Ширли, Кимберли замирала, забывая, зачем и куда направляется. Все эти мимолетные рандеву Кимберли подробно пересказывала Марджори, а если Дэниел случайно бросал на нее взгляд, то описание этого события не сходило с уст Кимберли несколько дней.
К восторгам подруги Марджори относилась с холодком. Она подсмеивалась над способностью Кимберли влюбиться в парня, который ею не интересуется. Практичная и имеющая больше опыта в любовных делах, она, как и Ширли, считала влюбленность Кимберли бесперспективной и уговаривала подругу не тратить на нее времени.
- Это у тебя от одиночества, - вразумляла она Кимберли. - Просто тебе хочется, чтобы за тобой ухаживали. Подожди немного, и твой Прекрасный Принц явится за тобой.
Но Кимберли продолжала следить за Дэниелом влюбленными глазами. Обращения Дэниела к Кимберли по работе превращались в события мирового значения. Ее сердце воспаряло в небеса.
- Представляешь, - рассказывала она Марджори. Дэниел назвал меня "милочка". Так и сказал: "Подбери, нужные документы по сделке в Ноттинг-Хилл, милочка". - И Кимберли закружилась по комнате.
Марджори не сводила с нее скептического взгляда.
- Продавщиц тоже часто называют милочками. А раньше так называли горничных. Слово "милочка" в этом случае не синоним слову "милая". Возможно, и Дэниел всего-навсего хотел подчеркнуть дистанцию между вами.
Но Кимберли не прислушивалась к разумным советам. Для нее обращение "милочка" звучало ласковой музыкой. А сейчас она готова была нанести Марджори сокрушительный удар.
- Мардж, я в следующую субботу отправляюсь с Дэниелом на пикник!
- Что-о? - изумилась подруга, чем оправдала надежды Кимберли. Она специально ничего не сказала Марджори о предстоящей поездке - ждала случая, чтобы сразить подругу наповал.
- Да, - торжественно промолвила она. - В пятницу Дэниел подошел ко мне и сказал: "Ким, в следующую субботу устраиваем пикник. Хочешь принять участие?
Марджори в изумлении смотрела на подругу. Ее вид наполнил душу Кимберли бальзамом. Марджори просто окаменела. Она стояла, обратившись в соляной столб, словно жена Лота. Кимберли души не чаяла в подруге, но постоянные поучения Марджори ей надоели. Она стала как мать, иногда рассуждала сама с собой Кимберли. Та спит и видит, чтобы дочка вышла замуж. Подруга же считает, что Дэниел не любит ее, и все время призывает Кимберли забыть его. Теперь Марджори получила по заслугам. Больше не будет считать себя выдающимся психологом!
- О-он т-так и сказал? - заикаясь спросила Марджори.
- Да. Подошел и пригласил меня!
- Ким, дорогая, он же не назначил тебе свидания! А только пригласил на пикник, в котором - голову даю на отсечение - принимают участие почти все сотрудники вашего агентства. Разве не так?
- Конечно, принимают! И что из этого? Я же буду с Дэниелом?
- Он пригласил тебя пойти на пикник с ним? Он так и сказал: "Ким, пойдем со мной на пикник"?
Кимберли промолчала. Подруга своими дотошными вопросами всегда ее расстраивала.