Делая несколько дел одновременно, пытаясь удержать обеих девчонок, Дэниел как-то умудрился открыть перед Трикси переднюю пассажирскую дверцу машины. Детей он усадил сзади на детские сиденья, которые загромождали салон больше, чем можно было вообразить.
Отделение скорой помощи было переполнено, несмотря на несусветную рань. Все еще держа одного маленького монстра за руку и прижимая к себе другого, Дэниел нашел для Трикси свободный стул и отошел.
Быстро вернувшись, сказал:
– Видишь медсестру? Она должна заполнить бланки каких-то документов, и затем они тут же примут тебя вне очереди.
Трикси удивленно смотрела на него:
– Как тебе удалось это сделать? Я не должна была идти впереди всех остальных.
– Я пригрозил оставить детей без присмотра, чтобы они могли делать все, что им вздумается.
Правда, однако, состояла в том, что этот маневр был для Дэниела привычным. Там, где другие люди мирились с обстоятельствами, он искал пути решения проблемы. Дэниел не стеснялся использовать для этого свое умение – и обаяние, конечно, – добиваясь желаемого.
Маленькие девочки и его очевидная неспособность управляться с ними обеспечили Дэниелу благосклонность вконец измученной медсестры. И он сыграл на этом по максимуму, хотя вообще-то был почти уверен в том, что Трикси не одобрит его поступка.
– Поищи вон там какие-нибудь детские книжки, – порекомендовала она Дэниелу, направляясь к стойке, за которой сидела медсестра. – Они любят слушать, когда им читают.
Дэниел, все еще державший за руки Молли и Полин, пошел посмотреть на книги, лежавшие стопкой на кофейном столике. Одна из близняшек, скорее всего Молли, выдернула свою руку из его ладони, заинтересовавшись ими. И вскоре уже обе девчушки набрали довольно много книжек, захватанных от многочисленных пролистываний.
Ему удалось найти три свободных стула, стоящих рядом, но девочки не раздумывая быстро вскарабкались на его колени.
– Ты можешь сесть здесь, – сказал он одной из них, похлопав рукой по стулу слева, – а ты – здесь, – показал на стул справа.
Но упрямицы проигнорировали его предложение и уютно устроились, прислонившись к груди Дэниела, не выпуская книжек из рук.
Дэниел нашел в кармане рубашки ручку и поставил маленькую метку на кончике носа Молли. Он заметил, что Трикси от стойки медсестры обеспокоенно смотрит на них, и жестом показал ей, что все в порядке. Затем снова занялся книжками, чтобы подкрепить свой жест делом и вселить в Трикси уверенность в том, что причин для беспокойства нет.
Девочки, уютно устроившись на коленях Дэниела, вели себя настолько доверчиво, что он помимо воли открыл книжку и стал переворачивать страницы. Уж так ему не хотелось касаться их – книги явно кишели микробами, до такой степени они были зачитаны. И это в госпитале, где бывали больные и, случалось, заразные люди.
– Когда-то, – начал читать Дэниел, стараясь побороть отвращение к состоянию книги, – жил на свете маленький кролик по имени Джаспер.
Его брезгливость все усиливалась, но оба монстра притихли и, удовлетворенно вздохнув, еще теснее прижались к нему в ожидании продолжения повествования. Дэниел на минуту задумался. Могла ли его жизнь быть такой? Когда иллюзии покинули его? Когда разбились мечты?
Вероятно, когда ему было столько же лет, сколько сейчас этим девочкам. Его мать, светясь от счастья, что было так на нее не похоже, сказала:
– Дэнни, это Джеймс. Он будет твоим новым папой!
Его охватило чувство радости, неподдельной и бесхитростной. У него тоже будет отец, как и у других детей! Они будут вместе ходить на рыбалку, играть в хоккей, и отец станет помогать ему потуже завязывать шнурки на ботинках с коньками.
Новый папа вырвет Дэнни из поглотившего его мира матери.
"Как я выгляжу в этом платье, Дэнни? Тебе нравится этот оттенок губной помады? Он идет твоей мамочке?" Может быть, они с новым отцом будут смотреть по телевизору что-либо интересное, например бейсбол, вместо бесконечного потока всякой сентиментальной дряни, от которой мать то и дело промокала глаза бумажными носовыми платками.
Досадуя на себя, Дэниел отогнал горькие воспоминания. Он же столько лет даже не думал об этом. Или все-таки эти воспоминания гнездились в нем где-то на уровне подсознания и всплыли, когда мать ошарашила его недавним сообщением. А может быть, эти две крошечные доверчивые девочки на его коленях всколыхнули их?
– Джаспер очень старался быть хорошим маленьким кроликом, – стоически читал Дэниел, уповая на то, что его больше не будут одолевать мысли о матери с ее приготовлениями к предстоящей свадьбе и не вернутся печальные воспоминания о его никчемном детстве.
– Ты почему такой?
Немного липкая детская рука коснулась лица Дэниела. Судя по отсутствию чернильной метки на носу, это была Полин. Ее очаровательное личико выглядело встревоженным.
Этой девочке предстояло пережить развод родителей. Может быть, именно поэтому ребенок стал таким сверхчувствительным к настроению взрослых, почти телепатически чутким.
– Все в порядке, Полин. Все хорошо.
Ребенок вознаградил Дэниела такой понимающей улыбкой, что у него сжалось сердце.
Они продолжили читать историю про кролика Джаспера – Дэниел и дети, устроившиеся у него на коленях. Их тепло передавалось ему, а непривычный для него детский запах приятно щекотал ноздри. Такая абсолютная доверчивость девочек казалась Дэниелу незаслуженной.
После еще не менее дюжины историй интерес близнецов к чтению был наконец удовлетворен. Дэниел мысленно поздравил себя с тем, что у него оказался больший дар общения с детьми, чем ему приписывала Трикси. Теперь девочки даже не вспоминали о мороженом, и поведение их было образцовым.
Но боги тут же посмеялись над такой уверенностью Дэниела.
– Мне хочется писать.
Он взглянул на нос говорившей. Ага, чернильная метка есть – значит, это Молли.
– А подождать ты не можешь? – с надеждой спросил Дэниел.
– Чего подождать?
Ему пришло в голову сослаться на Трикси.
– Вашу тетю.
– Нет, это же глупо!
Глупо?! До чего же докатился Дэниел, если его назвала глупым четырехлетняя девчонка.
– Мне тоже, – решила Полин и заерзала у него на коленях. Пришлось спустить их обеих на пол. Дэниела охватила настоящая паника. Да-да, паника.
Забавы ради он мог поплыть на плоту в бушующее море или прыгнуть с парашютом с самолета. Он справляется с самыми сложными, порой критическими ситуациями в бизнесе. Ему удается заключать сделки на миллионы долларов, сливать несколько компаний в одну крупную корпорацию. Дэниел с нуля создал собственную империю, преодолев все препятствия. А сейчас запаниковал, едва малышки сообщили о своей естественной потребности.
Он заставил себя сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться, и призвал на помощь логику, если уж не приобрел жизненного опыта в таких делах и оказался неподготовленным к данному случаю.
Молли, вырвавшись на свободу, ринулась было в поисках туалета, но рука Дэниела самопроизвольно удержала ее.
Может, отвести их в мужской туалет? А что, если там кто-нибудь будет? Тогда, может быть, в женский? А вдруг и там окажется кто-либо? Дэниел не мог решить, что же ему делать?
– Пойдем сейчас же, – потребовала Молли, насупившая брови и по-настоящему испуганная. – Мне надо срочно!
Глава 6
И Дэниел, крепко взяв девчушек за руки, отправился на поиски кого-нибудь из персонала госпиталя.
Проблема туалета была решена с помощью мягкосердечной нянечки, которая прониклась состраданием к ним и пожалела Дэниела. Монстр, отмеченный пятнышком на носу, заявил, что больше не хочет слушать никаких историй.
Дэниел посчитал этот каприз Молли за благо, не будучи уверенным в том, что выдержал бы продолжение чтения рассказов о зайчиках и жирафах. А может быть, он подсознательно уклонялся от доверчивого тепла детей на его коленях. В горле у него пересохло, и Дэниелу очень захотелось пить. Он решил предоставить девочкам свободу выбора напитка. Это их весьма воодушевило, и близнецы настойчиво потребовали разрешить им вставить монетку в автомат с напитками и собственноручно нажать кнопку. Детям это представлялось захватывающим приключением.
Девочки обнаружили в приемном отделении госпиталя ящик с игрушками, и Молли тут же потребовала, чтобы Дэниел тоже играл с ними. И было совершенно понятно, что вопреки собственному желанию он согласится.
В понимании Дэниела в любом месте пребывания можно извлечь пользу для развития детей, и он, усевшись на пол вместе с Молли и Полин, решил помочь близнецам построить замок из кубиков.
Внезапно перед ними возникла Трикси и обежала помещение взглядом, показавшимся Дэниелу не совсем сфокусированным.
Ее халат теперь был лишь накинутым на плечи, потому что травмированную руку жестко зафиксировали медицинской повязкой, что не позволяло его надеть как надо. А под халатом на ней были короткие шелковые шорты и свободная домашняя кофта из легкого материала. Несмотря на то что Трикси была небольшого роста, ноги у нее оказались длинными и выглядели шикарно.
Дэниел быстро поднялся, увидев, как заинтересованно уставились на Трикси сидевшие в приемном покое мужчины. Его самого поразило, насколько сильно проявился в нем собственнический инстинкт.
Заслонив Трикси своим телом от взглядов похотливых извращенцев, Дэниел взялся за пустой рукав ее халата, чтобы просунуть в него здоровую руку Трикси. А затем осторожно внахлест запахнул его полы и туго завязал пояс.
– Вот так, – удовлетворенно сказал он, отступая назад. Но она, казалось, даже не услышала его. Трикси странным образом ни на что не реагировала. Дэниел присмотрелся к ней внимательнее.