Глава 9
Жизнь неслась по скоростному шоссе без всяких признаков остановки.
Прошла неделя с тех пор, как Лукас согласился на проведение ремонтных работ в доме. За это время у них образовалась привычка пить вместе кофе по утрам и заканчивать день поздним ужином после того, как Кейт возвращалась из больницы. Иногда они ужинали дома, а иногда где-нибудь еще – в маленькой пиццерии, в семейной закусочной. Кейт нравилась домашняя теплая атмосфера этих мест больше, чем обстановка высококлассных ресторанов, куда ходят не поесть и отдохнуть, а показаться на публике.
Но обедала она одна. Сегодня аппетита не было, потому что она приехала в больницу для встречи с хирургом Молли. Они ждали результатов анализов, которые покажут, можно ли еще проводить операцию. Кейт долго и отчаянно молилась о том, чтобы никаких осложнений не возникло.
– Кейт, ты меня слышишь? – Конни Кэррингтон, добросердечная тетя Лукаса, улыбнулась, нагнувшись к ней через стол больничного кафетерия. – Я сказала, что твое появление в жизни Лукаса – большая удача.
– Я появилась в его жизни не сама по себе. Вы меня туда привели.
– И то правда! – Женщина широко улыбнулась.
Жизнерадостный характер не вполне сочетался с ее крайне сдержанным и благопристойным обликом. Короткие серебристые волосы были зачесаны на одну сторону. Гладкая фарфоровая кожа была едва тронута макияжем, а на аккуратном носике красовались очки в темной оправе.
– Вы как будто очень этим довольны.
– Надо было, чтобы кто-нибудь открыл глаза моему племяннику, пока дом не рухнул ему на голову. Спасибо, что сделала это.
– Мне кажется, убедительнее всего оказалась капающая вода.
Конни потянулась через стол и погладила ее по руке:
– С тобой ему лучше, милая.
Кейт в этом очень сомневалась. Между ними явно была искра, или даже магнитное поле. Но ни Лукас, ни Кейт не стремились что-то предпринимать по этому поводу.
– Надеюсь, Лукасу понравится то, что я сделала.
– Я в этом не сомневаюсь. Пора этому мальчику отпустить прошлое и снова начать жить.
Наверное, стоило воспользоваться возможностью расспросить о прошлом Лукаса и о запертой комнате. Но между ней и Лукасом начинала формироваться своего рода дружба, и его тайны лучше узнавать от него, а не шептаться за его спиной.
Конни отпила кофе и поставила чашку на блюдечко.
– Я собиралась тебе сказать, что громкие заголовки в газете – это как раз та реклама, которая нам нужна.
– Серьезно?
Конни кивнула:
– Билеты расходятся мгновенно. Еще немного такой бесплатной рекламы, и у нас будет аншлаг.
Кейт понизила голос:
– Значит, если я соглашусь на идею Лукаса изображать счастливую пару, чтобы привлечь больше внимания…
– Да. – Конни сжала ее руку. – Я согласна.
– Но я… не знаю.
– Вокруг вас уже шумиха. Люди хотят узнать, что за таинственная женщина целовалась с Холостяком Года. Многие женщины пытались привлечь внимание Лукаса, но он на них и не смотрел. А после развода совсем закрылся. Но ты… с тобой все иначе.
– Что иначе? – поинтересовался знакомый мужской голос.
Кейт повернулась, краснея при мысли о том, что он мог их услышать. Она не смогла взглянуть Лукасу в глаза, поэтому стала рассматривать элегантный темно-синий костюм, подчеркивавший его широкие плечи и тонкую талию. Даже в одежде он оставался мистер Секс.
Какое право у нее так думать о нем? Он здесь не как объект для ее фантазий, а как заботливый друг, пришедший оказать поддержку. Благодаря ему и Конни Кейт больше не чувствовала себя одиноко.
– Секретничаете без меня? – продолжил он, окидывая женщин пронзительным взглядом.
– Боже упаси, откуда у нас секреты? – Голос Конни едва дрогнул. – Я объясняла Кейт, что, хотя списком гостей и продажей билетов занимаются другие, на ней самая большая ответственность – подготовка места для приема.
– Согласен, и ее работа великолепна. – Лукас одобрительно кивнул. – Нижний этаж полностью убран, и началась покраска. – Он улыбнулся, прогоняя вечную печаль из своих глаз.
Кейт хотелось, чтобы он всегда так выглядел.
– Теперь нужно, чтобы на втором этаже все пошло так же хорошо. – Она допила кофе.
– Уверен, все пройдет успешно.
Для нее была очень важна вера Лукаса в ее способности. А то, что он сегодня пришел поддержать ее, оказалось полной неожиданностью. Кейт сверкнула ответной улыбкой.
– Я так рада, что ты согласился встретиться с Молли. Это сюрприз, она еще не знает, что у нее будет такой особенный гость. О! Ее молочный коктейль готов, я вижу его на стойке.
– Но у меня нет времени…
– Я быстро.
Смущенная своей болтовней, Кейт убежала к кассе. То, что он пришел, ничего не значит, и нечего придумывать.
Кейт убежала раньше, чем Лукас успел объяснить, что пришел ради своего обычного ланча с тетей. Смиренно вздохнув, он сел напротив Конни.
– Что происходит?
– Мы с Кейт обсуждали сбор средств. Я так рада, что ты согласился провести его в доме! Знаю, для тебя это должно быть трудно, но я очень тобой горжусь. Кейт мало везло, и на этом этапе жизни ей нужна вся возможная помощь.
Может, тетя чересчур доверяла едва знакомым людям и во всех видела хорошее, но сейчас она была права. Лукас всю неделю наблюдал за Кейт, и, хотя у нее было много возможностей воспользоваться ситуацией – отлынивать от работы, вытягивать из него деньги, свалить работу на него самого, – она вела себя как идеальный работник.
Он сменил положение на твердом пластиковом стуле, чтобы лучше видеть стройную фигурку Кейт у кассы. Бросивший ее мужчина не отличался умом. А главное, в душе она такая же милая, как и внешне.
Лукас заставил себя снова посмотреть на тетю:
– Насколько я понимаю, ты помогаешь Кейт с организацией благотворительного вечера.
Конни покосилась на часы.
– Конечно. Девочке нужен кто-то, кто подскажет ей верное направление. Разве что ты сам хочешь этим заняться.
– На меня не рассчитывай! – Лукас вскинул руки. – Я не умею планировать приемы. К тому же мне нужно разобраться со срочными делами в Сан-Франциско, там опять тупик. Практически кирпичная стена.
Тетя подозрительно прищурилась:
– Ты же не собираешься уехать из города?
– Что в этом такого? Или ты не настолько доверяешь Кейт?
– Ей я доверяю. А вот тебе…
– При чем тут я?
– Долго ты еще собираешься прятаться и откладывать свою жизнь? Почему ты не борешься за опеку над дочерью?
– Ты знаешь почему. – Он понизил голос. – И я не хочу больше это обсуждать.
Он считал, что если кто и поймет его, так это тетя. Она столько раз спасала его от роли пешки в конфликтах родителей. Лукас не позволит дочери пережить то же самое.
– Ты столько пропускаешь в жизни Кэрри…
– Хватит. – Лукас подавил вспышку раздражения. – Я думал, если соглашусь на благотворительный вечер, то порадую тебя.
Конни не отводила от него взгляда.
– Жизнь у тебя одна, и пройдет быстрее, чем успеешь моргнуть. Не трать ее зря.
– Я не трачу. – Лукас хлопнул ладонью по столу.
Он очень скучал по своей малышке, но должен был ставить ее счастье выше своего, в отличие от собственных родителей. А его бывшая жена и по телефону, и при личных встречах была готова вцепиться ему в горло. Если бы только она рассуждала разумно…
Конни поднялась:
– Кейт уже рассчиталась. Лучше тебе поспешить, раз у вас есть планы.
– Но у нас нет планов. Я здесь только потому, что ты настаиваешь на встречах раз в неделю именно здесь, хоть я и предлагал сходить в другое место, получше.
– А ты сегодня опоздал. Мне уже пора возвращаться к работе. – Конни посмотрела в сторону Кейт. – Она тебя ждет. Ты же не хочешь ее разочаровать?
Лукас не успел возразить: тетя уже ушла. А между ним и выходом стояла Кейт. Он мысленно перебрал возможные причины немедленно уйти, но все они выглядели одна неубедительнее другой.
Он расправил плечи. Пора признаваться. Он подошел к Кейт, которая держала высокий стакан с крышкой и трубочкой. Она все поймет, как только Лукас объяснит свою ситуацию. В конце концов, недопонимание случается часто.
Кейт подняла голову, и на ее лице расцвела улыбка. От румянца на ее щеках и света в глазах у него дрогнуло что-то глубоко в душе, которую он до сих пор считал мертвой. Лишь бы она не переставала улыбаться, не сейчас… никогда.
– Ты готов идти? – Кейт кивнула на дверь.
Нужно было объяснить, что он пришел только к тете. Что не собирался заходить в педиатрическое отделение, где так много малышей, похожих на его Кэрри. Но когда Кейт схватила его за руку и потянула за собой, слова застряли у него в горле. Внутри все сжалось. Он оказался в тупике. Может, получится просто быстренько поздороваться и уйти.
– Я… не смогу остаться надолго.
У Кейт загорелись глаза. Про себя Лукас молил только об одном: "Пожалуйста, не спрашивай ни о чем. Не здесь, не сейчас".
– Можем пойти по лестнице, если считаешь, что так быстрее.
Лукас выпустил давно сдерживаемый воздух. Он понимал, как тяжело приходится Кейт. И теперь покачал головой, соглашаясь ждать один из четырех лифтов. Как будто в ответ на его мысли двери со звоном раскрылись.
Будучи джентльменом, он дождался, пока внутрь первой войдет Кейт. Его разъедала тревога, и он последовал за ней на негнущихся ногах.
– Ты в порядке? – спросила Кейт, отвлекая его от мрачных мыслей.
Они одни стояли в лифте, который медленно полз на пятый этаж. Лукас не сводил взгляда с полоски номеров над дверью, которые загорались один за другим.
– В полном.