– Да. – Лукас с гордым видом достал из холодильника миску.
– Спасибо.
Кейт села за стол. Ее не отпускало воспоминание о мужчине, которого она заметила в коридоре больницы. Сначала она не обратила внимания, но потом, к вечеру, снова его заметила.
Лукас помахал перед ней рукой:
– Кейт?
Что он говорит?
– Э-э-э… да, конечно.
Лукас положил ей на тарелку тонкую пиццу. Кейт не прикоснулась к ней, продолжая мысленно прокручивать события дня.
– Не хочу вмешиваться, – сказал Лукас, – но ты явно не собираешься есть, пока не разберешься с тем, что тебя так отвлекает.
– Сегодня вечером в педиатрическом отделении мелькал какой-то мужчина. Сначала я думала, он кого-то навещает; но он держался в тени и как будто за всеми наблюдал. А когда я сказала про него медсестре, он исчез.
– Это я его нанял, – низким ровным тоном сказал Лукас.
Кейт подскочила на месте.
– Ты нанял его за мной следить?
– Нет, защищать.
– Меня? От кого? – Она повысила голос.
– Помнишь фотографа перед больницей? Я не хотел, чтобы он или другие репортеры приставали к тебе с вопросами, поэтому послал охранника из моей службы безопасности проследить, чтобы этого не случилось.
– Ты же говорил, пресса не станет раздувать шумиху.
– Я хотел убедиться, что они к тебе не полезут.
– Значит, они опубликуют фото?
Лукас хотел бы заверить ее, что волноваться не о чем, но не мог лгать.
– Скорее всего.
У Кейт загорелись глаза.
– Ты можешь их остановить.
– Я? Как?
– Откупись. Заплати за фотографию. Не знаю, должен же быть способ.
– Даже если бы я хотел его остановить, я не знаю, кто это.
– Как мне просить людей о жалости и деньгах, если мое имя и лицо будут ассоциироваться со скандалом в таблоидах?
– Значит, ты придумала, как собрать деньги?
Она фыркнула:
– Мы думаем организовать маскарад. Уникальное событие. Твоя тетя предложила помочь.
– Ты говорила с моей тетей?
– Я никого в этом городе не знаю, кроме тебя и ее, и попросила ее помочь с организацией сбора средств. Она всех знает в этом городе, если не лично, то через общих знакомых. Она любит поговорить. Даже об особняке поговорили.
– Что ты сказала моей тете про особняк?
– Немного. Только то, что меня завораживает это место. Такая богатая архитектура и история. Он интригует меня почти так же, как его владелец.
– Правда? – Лукас всмотрелся в ее глаза и улыбку. Она что, флиртует? Он мысленно одернул себя.
Кейт нужна ему только как профессионал.
– У меня есть для тебя предложение.
Глава 7
Лукас весь день обдумывал свой план. Очевидно, что Кейт нужна материальная помощь прямо сейчас, и еще крыша над головой. А ему нужен человек, который займется ремонтом – такой, который оценит очарование старого дома. Кейт идеально подходила на эту роль; если бы только он смог забыть, как его искушали ее пухлые губы…
Кейт настороженно посмотрела на него.
– Раз тебе так нравится это место, что ты скажешь, если я предложу тебе здесь работать?
– Работать на тебя? – Недоумение наполнило ее карие глаза. – Даже после нападения фотографа?
– Не бойся. Статья наверняка будет короткой, никто ее не заметит. – Лукас скрестил руки и перекатился с носка на пятку. – Мое предложение будет полезным для нас обоих.
Кейт медленно обвела глазами дом. Он практически видел, как крутятся колесики в ее голове. Ему приходилось нанимать много людей, и он умел распознавать желание получить работу.
– Я… я не могу. Моя дочь в больнице, и мне нужно организовать сбор средств.
Это веская причина. Но можно найти компромисс. Лукас откашлялся.
– Дело в том, что у меня есть пара проектов компании, которые занимают все мое время… – Он осекся, сообразив, что его трудности бледнеют в сравнении с ее. – Говоря по правде, я могу управлять бизнесом, но понятия не имею, как превратить эти развалины обратно в особняк.
Кейт слабо улыбнулась, ее плечи расслабились.
– Почему ты думаешь, что я смогу?
Он не хотел, чтобы Кейт неправильно его поняла, особенно после того, как он нанял человека следить за ней. Слова нужно подбирать очень аккуратно.
– Ты заставила меня всерьез задуматься об этом особняке и о том, что я с ним делаю своим пренебрежением. И я посмотрел на твои работы по дизайну. Мне понравилось.
– Спасибо… – В ее глазах засветилось удивление.
– И мне очень нравится твой сайт.
– Я сама его сделала, – широко улыбнулась Кейт.
– Ты – кладезь талантов. Может, стоит пригласить тебя консультантом в разработку новой онлайн-кампании для моей фирмы.
В ее глазах заискрился интерес.
– Ты запускаешь новую коллекцию украшений?
Он кивнул, не удивляясь, что Кейт знакома с его работой. Его отец мечтал сделать так, чтобы все знали про "Драгоценности Кэррингтонов". Они до сих пор использовали слоган отца: "Драгоценности Кэррингтонов для королевы вашего сердца".
– Я бы очень хотела посмотреть! – Кейт лучилась энтузиазмом. – Ваша реклама в журналах выделяется на фоне остальных. Мне нравится, что там нет ничего лишнего, всегда хороший вкус.
Лукас выпрямился. Хотя над рекламными кампаниями работала целая команда, он активно участвовал в процессе. В конце концов, он Кэррингтон, и все, что представляет компанию, отражается на его репутации.
– Помимо этого я занимаюсь расширением компании, и процесс требует больше внимания, чем я предполагал. Поэтому я не смогу присматривать за работами. Однако я готов компенсировать тебе твое время.
– Дочь для меня на первом месте…
– Конечно. С этим можно справиться.
Кейт кивнула:
– Вообще-то у меня есть несколько идей для этого дома.
– Какие, например?
Кейт принялась перечислять все, что хотела бы сделать в доме; большая часть ему даже не приходила в голову. Однако в ее голосе было столько страсти, что Лукас не хотел ее прерывать. Все, что он о ней читал и видел в Интернете, не могло сравниться со стоявшей перед ним потрясающей женщиной.
Пока она объясняла свою идею, Лукас изумлялся тому, что человек может так страстно относиться к ремонтным работам. Его бывшую жену Элейну так увлекали только новая одежда и драгоценности. Кейт явно была другой породы.
Она остановилась и выжидательно посмотрела на него:
– Что ты думаешь?
– Если я сделаю то, что ты предлагаешь, – ты согласишься на эту работу?
– Хороший застройщик обо всем позаботится.
Лукас покачал головой:
– Я не позволю людям, которых не знаю, приходить сюда и что-то решать. Ты уже продемонстрировала способность управлять работами, когда убедила меня увидеть состояние, в котором находится дом. Ты проконтролируешь рабочих и проследишь, чтобы никакие работы не проводились без моего согласия.
– Я ценю твою веру в мои способности, но не смогу быть тут каждую минуту, пока моя дочь в больнице.
Лукас знал, что много просит, но ему нужно было знать, что с его самыми драгоценными воспоминаниями будут обращаться заботливо и уважительно.
– Ты сама сказала, что не все время можешь быть с дочерью, что у нее есть процедуры. Я предлагаю тебе заниматься любимым делом и заработать на этом. И у тебя будет чем заняться вместо того, чтобы просто сидеть и беспокоиться. Нет ничего хуже, чем когда дни полны тревог, а отвлечься не на что.
– Похоже, ты знаешь, о чем говоришь.
Лукас пожал плечами, но не стал комментировать, и Кейт продолжила:
– А что делать со сбором средств?
Он и об этом подумал.
– Подключим моего ассистента – она и так уже практически профессиональный организатор вечеринок – и мою тетю, которая знает всех нужных людей. Так у тебя останется свободное время. Но я пойму, если ты решишь отказаться от работы. Наверняка со временем я найду кого-нибудь.
– Ждать нельзя. Еще один ливень, и с повреждениями будет уже не справиться. Особняку нужна новая крыша, и кто знает, что еще, – прямо сегодня.
– Это значит, что ты возьмешься за работу?
На Кейт произвело впечатление то, как быстро и легко Лукас решал проблемы. Один щелчок пальцев – и все в мире в порядке. Но не в этот раз.
Хотя у нее было большое искушение согласиться на такую эксклюзивную работу и сделать ее главным украшением своего портфолио, у нее есть проблема поважнее. Ей нужны деньги на операцию. И хотя не было сомнений, что ассистент и тетя Лукаса умеют устраивать роскошные вечеринки, за это отвечала она. А успех вечеринки был необходим.
– Я не могу принять такое щедрое предложение. Мне нужно сосредоточиться на сборе средств.
Лукас нахмурился:
– Как идет планирование?
Кейт пожала плечами:
– Будет трудно найти место, потому что весенние свадьбы занимают все хорошие помещения, а у меня нет лишних денег. Я оставила голосовые сообщения в других местах и жду, когда мне перезвонят.
– Уверен, все получится.
Кейт не могла не гадать, действительно ли он в это верит или говорит то, что она хочет услышать.
– Конни помогла мне придумать тему. Это будет винтажная костюмированная вечеринка. Надеюсь, гостям понравится.
– Моя тетя бесценна в организации вечеринок. Опыт накоплен за целую жизнь. Мои прабабушка, бабушка и бывшая жена постоянно устраивали здесь какие-нибудь приемы.
– Правда? Я никогда не была на приемах, только на свадьбе подруги.
– Даже на работе?