Я ждала, но он ничего не говорил.
- Ну?
Я могла сказать, что он хотел орать, но держал себя под контролем. Это что-то новенькое. Самоконтроль - не его сильная сторона.
- Ты не собираешься рассказать мне, что происходит?
Я посмотрела на него в ответ.
- А почему я должна? Ты же не посчитал нужным рассказать мне, что спутался с той девкой из колледжа за моей спиной.
Глава IX
Я встретила Алекса Можорна сразу после того, как мне стукнуло пятнадцать. Это было перед тем, как он закончил школу. Он семнадцатилетний юноша, играющий левого защитника в определённый момент в начальной школе, а я была второкурсницей. Честная студентка, книжный червь, хорошая девочка - вот все термины, которыми можно было тогда описать меня. Я была застенчивой и держалась сама по себе, у меня было немного друзей. Я делала домашнюю работу и соблюдала все правила. Но по каким-то причинам Алекс заметил меня. Когда он счёл меня достойной своего внимания, ну, я просто с возбуждением на него запала. Мы начали встречаться, он брал меня на вечеринки, мы тусовались со всеми его друзьями.
Он был моим первым парнем, моей первой любовью, моим первым поцелуем, моим первым всем. Когда мне было шестнадцать, я застала его, раздевающим какую-то потаскуху из местного колледжа в задней комнате у Руди, и он стал моим первым разочарованием.
Мы часто виделись с тех пор, в основном благодаря тому, что вращались в одних и тех же кругах. Хотя каждый раз мы оставались в противоположных углах комнаты. Видеть его было тяжело. Говорить с ним было ещё тяжелее. Обнаружить, что он бы врал о чем-нибудь ещё? Довольно опустошительно.
Но было ли этого достаточно? Конечно, нет. Судьба, казалось, играла со мной, потому что мы должны были встретиться с ним снова, позже вечером.
После ещё некоторого времени в спорах и никаких извинений за прошлые грехи, он, наконец, согласился представить нас людям, которых он знал. Мы договорились встретиться с ним в парке за бильярдной в девять.
Другого выбора не было.
* * *
- Расскажи мне больше, - попросил Кайл, сидя рядом со мной на траве. Мы покинули бильярдную, захватили содовую и сэндвичи из магазина в городе и уселись под большой сосной позади здания.
- Что ты хочешь знать?
- Расскажи, как это было, вырасти здесь, - он перевёл немного печальный взгляд от неба на моё лицо. - Свободной.
- Как насчёт беседы, которая не включает в себя только мои рассказы? Ты можешь спрашивать меня, а потом я буду задавать вопрос тебе.
- Мне?
Он выглядел удивлённым, а затем обеспокоенным.
Я отвела взгляд.
- Я хочу знать, как ты рос.
Похоже, это ужаснуло его.
- Зачем? Я рассказал тебе, насколько ужасное это было место.
- Потому что…
Он нахмурился и сложил руки. Выражение его лица изменилось, на самом деле не злое, больше расстроенное.
- Мой мир не был симпатичным. Он был тёмным, громким и наполненным болью. Я не понимаю, почему ты спрашиваешь.
- Это то, что делают люди. Знаешь, когда они… интересуются.
- Интересуются?
- Я хочу знать о твоём прошлом. Это делает тебя тем, кто ты есть.
Он сердито поджал губы и вскочил на ноги.
- Это не делает меня тем, кто я есть. Это место ничего не имеет общего с тем, кто я. Сью поклялась мне.
Я позволила бутерброду с индейкой упасть на траву и поднялась на ноги. Схватив его руки, я сказала:
- Ты не понял меня. Я не имела в виду ничего плохого. - Я опустилась снова на землю и потянула его за собой. - Всё, что делали в Деназен, всё, через что они заставили тебя пройти, сделало тебя сильным. Ты вышел оттуда цельным. Ты - не пускающий слюни зомби или свихнувшийся маньяк с мачете. Держу пари, это намного больше, чем другие могут сказать.
Что-то мерцало в его голубых глазах. Печаль и, может быть, маленькая искорка надежды. Я умирала отчасти от мысли о нём, закрытом от остального мира.
- Я не могу скучать по тому, чего никогда не имел. Но теперь, когда я знаю… - Он поднёс руку к моему лицу и позволил ей опуститься по моей шее под футболку к голой ключице. Отведя взгляд, он произнёс: - Пожалуйста, не спрашивай снова меня о том месте. Я не хочу, чтобы ты знала, на что похожа была моя прежняя жизнь.
Я могла бы поспорить. Чёрт, я спорила обо всем. Но муки в его голосе заставляли меня страдать. Мне нужно знать, что они делали с ним, с мамой, но я не могла выдержать его боли.
Откинувшись на дерево, я наклонила голову так, что теперь она лежала на его плече.
Я начала рассказывать ему о первом случае, когда я сделала что-то глупое, чтобы привлечь внимание отца.
- Прошло не слишком много времени после того, как отец стал задерживаться на работе в Деназен, и я ощущала себя своего рода забытой. - Я вздохнула и укусила свой бутерброд. - Он отдалился и охладел, иногда он был прямолинеен. Я не понимала. Некоторое время я думала, что дело во мне. Что я разочаровала его чем-то… Это была моя блестящая идея - скатиться вниз по лестнице в пластиковых санках, показать ему, насколько очевидно смелой я была, и это бы всё исправило. Мне было восемь, и закончилось всё поломанной правой рукой.
- Он подумал, что ты была смелой?
Я засмеялась.
- Он подумал много красочных эпитетов, но смелость не была одним из них.
Кайл играл с прядью моих волос. Он накручивал её на указательный палец, распутывал её, а затем снова накручивал.
- Так ты, должно быть, близка с ним?
- Я бы не сказала, что близка, "нормально" - более подходящее слово. Он ходил на работу, возвращался домой и спрашивал меня, чему я научилась в школе. Я делала домашнюю работу и смотрела с ним телевизор. - Я пожала плечами. - Нормальная фигня. Но всегда был этот… барьер… между нами.
Я вытащила кусок индейки из бутерброда и затолкала её в рот. Она была сухая и на вкус как резина. Переработанная. Совсем не настоящая.
- Как будто он держал дистанцию нарочно. Я привыкла думать, что это было потому, что я очень похожа на маму, но думаю, теперь я знаю, что это было не так… - Я вздохнула. - Когда я начала тусоваться с Алексом и его дружками, влипая во всё больше и больше проблем, я думала, что наверняка у него будет какая-нибудь реакция.
- А её не было?
Я откусила ещё индейки из бутерброда, но на этот раз, вместо того, чтобы её съесть, я её бросила на лужайку. Голубь сразу же спикировал на неё и утащил.
- Нет. Конечно, он вопил и кричал, но это всё было пустое. Можно сказать. Он на самом деле был не в теме. Будто делал это, потому что этого все ожидали.
Кайл обдумывал это с минуту, а затем нахмурился.
- Давай больше не будем говорить о нем. Расскажи что-нибудь ещё. Секрет, который никто не знает.
Секрет, который никто не знает. У меня был один, и он менял правила игры, но со времён Алекса доверие не приходило так легко. Хотя с Кайлом мысль о том, чтобы разделить самую глубокую и самую тёмную часть себя, казалась захватывающей и не ужасающей.
Но я всё ещё не смогла бы подобрать слова. Не сейчас, в любом случае. Я перестала разбирать свой сэндвич и передвинула руку Кайла себе на колени. Перевернув её, я вытягивала травинки из земли одну за другой и наблюдала, как они расщепляются на его ладони. Остатки застывали на несколько секунд, а затем развевались ветром. Каждые несколько кусочков я останавливалась и вырисовывала круги по его ладони.
Спустя немного времени Кайл прочистил горло.
- Школа. Расскажи мне про школу.
Я моргнула.
- Ты серьёзно?
- Сью обычно мне рассказывала о месте, где люди моего возраста собирались, чтобы учиться. Это всегда меня зачаровывало. - Он улыбнулся. - Что было твоим любимым?
Я криво усмехнулась.
- Ну, это занятие называлось "остаться после уроков"…
- Мне он не нравится, - сказал Кайл, когда мы уселись на траву на лужайке позади заведения Руди, ожидая Алекса. - Мне не нравится, как он на тебя смотрит.
- Да? Ну, я тоже не являюсь его фанаткой, но он может быть способен помочь нам. Доверься мне, если я могу вытерпеть находиться с ним в одной комнате некоторое время, то и ты сможешь.
- Расскажи, почему он тебе не нравится.
- Это в прошлом.
Я пожала плечами и хотела шлёпнуть себя за сжимающее чувство, грызущее меня изнутри.
Кайл смотрел на меня. Как будто он видел сквозь меня. Заглядывал сквозь всю фигню прямо в мою голову. В моё сердце.
Он начал подниматься, но я его остановила.
- Мы встречались. Он изменил мне.
- Встречались, - повторил он. - Типа тусовались, да? Он заставлял тебя чувствовать себя особенной?
В такие моменты, как этот, мне трудно было смотреть на Кайла, как на кого-то опасного и способного на убийство. Он таким был, я могла увидеть это иногда в его глазах, но он был настолько больше этого. Кем-то невинным.
- Время от времени, да, он заставлял меня чувствовать себя особенной. Но однажды перестал.
Кайл выглядел смущённым.
- Тогда почему ты не дала мне коснуться его? Он сделал что-то неправильно, не так ли? Он сделал тебе больно?
Я была последним человеком, который должен объяснять кому-либо, что такое правильно и неправильно.
- Он причинил мне боль, но люди иногда делают больно друг другу. Это часть жизни.
Кайл кивнул в подтверждении.
- А когда они делают плохие вещи, они должны быть наказаны.
Я застонала.
- То, чему они учили тебя в Деназене, было неверно, Кайл. В мире много уровней неправильного. Так много различных уровней.
- Зачем?
- Зачем? Что зачем?