- Если это правда, - с жаром сказала она, - тогда почему же после смерти отца ты бросил свою работу смотрителя парка и мы вернулись в дом, где она жила?
Корд какое-то время молчал, и Эшли подумала, что он собирается сообщить ей еще что-то неожиданное. Еще секреты. Какой-то кошмар…
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
- Это было частью задуманного мной плана избавления от Шейлы. Но план привел к неожиданным ужасным последствиям, в результате которых я лишился своей жены!
Эшли тронуло отчаяние в его голосе, но она недоверчиво спросила:
- Какого плана?
- Он возник у меня после того, как адвокат моей матери, Рей Кроуфорд, пришел ко мне в больницу в день смерти отца. Рей сообщил мне, что половина нашего дома записана на имя матери, то есть принадлежит по закону мне.
- Что?!
- Ты не ослышалась. Согласно завещанию отца, дом должен был перейти в собственность Шейлы, но моя мама предвидела такое. Отец не собирался ничего мне оставлять. Таким путем он хотел еще раз наказать меня за то, что я оказался привлекательным для его подруги, за то, что не окончил Корнеллский колледж и не оправдал его надежд. Если ты помнишь, когда мы с тобой навещали моего отца в больнице после авиакатастрофы, я сначала поговорил с ним наедине.
Эшли кивнула, вспоминая то тягостное долгое ожидание в холле больницы и ходящую туда-сюда Шейлу с сухими глазами. Они обе не проронили тогда ни слова.
Когда Корд наконец открыл дверь и пригласил их войти, Эшли увидела, как он подавлен, но отнесла это на счет состояния отца.
- Я наивно надеялся, что, поскольку отец был на пороге смерти, мы с ним придем к какому-то примирению. Но он сказал мне только, что отныне все бразды правления в компании переходят к Шейле. А еще дал мне понять, что, раз я предпочел уехать в Тетон, он оставляет дом ей.
- Он так и сказал? - снова воскликнула Эшли. - И ни слова любви или утешения тебе? - Она не могла постичь такого. - Почему ты мне не говорил?
Его глаза затуманились печалью.
- Я слишком разозлился, Эшли. Мне было нелегко пережить это самому. Не стоило обременять тебя, тем более что в наших отношениях и так было достаточно проблем. Еще одна ошибка, о которой я горько сожалею.
- Но это же ужасно!
- Он и был ужасным человеком. Очевидно, не думал, что я когда-нибудь обо всем узнаю, но мамин адвокат Рей знал о ее воле и ввел меня в курс дела. Мы с Реем все обсудили, и я принял решение бороться с Шейлой. Однако следовало действовать осторожно. Я так и старался делать. Первой частью моего плана было сказать Шейле, что ты и я снова переедем в дом, чтобы не оставлять ее одну в ее горе. Я знал, что она шантажировала тебя, но в тот момент не представлял, насколько это серьезно.
Эшли застонала от сознания собственной вины.
- Это правда. Я никогда не рассказывала тебе того, что говорила она, потому что не хотела этому верить.
- Она непревзойденный мастер манипуляций, но я решил с ней потягаться. Благодаря маме, я сохранял место в совете директоров нашей компании. При желании я мог воспользоваться этим. Со дня маминой смерти и поныне члены совета директоров предлагают мне вернуться в компанию. Но тогда я не мог этого сделать. Я был счастлив на своей работе, счастлив с тобой.
Мы были счастливы, Корд.
- Но когда умер отец, я представил себе, что они почувствуют, узнав, что Шейла унаследует и его положение, и его акции. Вот тут я и решил отказаться от своей работы в парке и вернуться в семейный бизнес. К этому моменту наши с тобой отношения складывались не самым лучшим образом, и я подумал, что, может быть, тебе будет лучше в Солт-Лейке, среди старых друзей. Тем не менее я никогда не собирался переезжать насовсем. Я презирал Шейлу.
Эшли откинула голову назад.
- Я видела, как сильно ты презирал ее, Корд.
Она напряглась всем телом.
- Это была игра, Эшли. Я старался быть с ней обходительным и не конфликтовать до того момента, пока члены совета не смогут на законных основаниях вынудить ее уйти из бизнеса. Тогда бы я смог заставить ее уйти и из дома, выплатив какую-то компенсацию. - Он прищурился. - К сожалению, я недооценил того, какую боль она способна тебе причинить. Эта авантюристка умышленно разрушала наш брак. Но помяни мое слово, в один прекрасный момент я использую против нее ее же собственное оружие, и она навсегда уйдет из нашей жизни.
Корд говорил очень убедительно, но Эшли помнила, какую картину видела в его спальне. Это не было галлюцинацией.
- Она ведь удивительно красивая женщина и сумела увлечь вас обоих, и тебя, и твоего отца.
Корд застыл.
- Ты на самом деле думаешь, что я мог увлечься ею после того, как выяснилось, что она спит с моим отцом?
Корд произнес это не повышая голоса, скорее даже убийственно мягким тоном, от которого у Эшли по спине побежали мурашки.
- Чувства не всегда нам подвластны.
- Роковая страсть? - насмешливо заметил он.
Она опустила голову.
- Да.
- Скажи, когда и где имели место мои предполагаемые любовные контакты, Эшли? А еще лучше, проверь меня на детекторе лжи.
- Мне не нужны никакие улики. Я видела это своими глазами.
- Когда? - с пристрастием спросил он.
- Испугался, Корд?
Он долго пристально смотрел на нее, ничего не говоря. Потом наконец покачал головой.
- Нет. Но начинаю понимать… Ты думаешь, что видела что-то слишком компрометирующее меня, раз ушла спустя всего несколько часов после того, как мы с тобой занимались любовью.
Ее сердце учащенно забилось. Она едва дышала.
- Винси был прав. Двое людей могут видеть одно и то же событие под диаметрально противоположными углами зрения.
- О чем это ты?
- Неужели ты не помнишь? - подсказала она ему. - Как только я уснула, ты сразу же ушел от меня.
- Ну да. После того, что произошло, мне надо было хорошенько обдумать наедине наши отношения и наше будущее.
- Ты лжец, Корд! - закричала она. - Ты тут же вернулся в собственную постель, в которой тебя ждала Шейла.
- И ты видела все это собственными глазами?
- Да. - Эшли сжала кулаки.
- Скажи мне, что именно ты увидела?
В то время, как ее била дрожь, он оставался спокойным, как вода в тихой заводи.
- Шейла лежала в твоей постели, - начала Эшли, - в весьма соблазнительной позе. На ней был тот ярко-зеленый махровый халат, который я подарила тебе на нашу первую годовщину свадьбы. Тот, в котором ты приходил в мою комнату. - Ее голос опасно дрожал. - Пояс не был завязан, а под халатом ничего не было.
- Продолжай.
- Шейла явно только что приняла душ: мокрые волосы вылезали из-под полотенца, которым она замотала голову.
- Хорошо. А теперь скажи, где был я, - тихо сказал он, приходя в ярость.
- Ты стоял под душем. Я слышала, как шумит вода. Она разговаривала с тобой. Она крикнула тебе: "Корд, дорогой! Вернись в постель. Мне не хватает тебя". - Эшли выпрямилась. - Не вздумай отрицать это.
Черная бровь угрожающе взметнулась вверх.
- И не подумаю. Зачем мне? Я считаю, что ты видела то, что хотела видеть. Проблема в том, что меня там не было, а поэтому я не знаю, что эта лгунья делала или не делала. Мне остается полностью полагаться на твои слова.
Эшли заморгала.
- Но ты был там, - настаивала она, но уже не столь уверенно.
- Ты видела меня? Слышала, что я ей отвечаю?
- Нет, но…
- К твоему сведению, я зашел в свою комнату, оделся и долго гулял. Вернулся, когда решил, что ты уже достаточно отдохнула и я могу разбудить тебя, чтобы сообщить о моих планах относительно нашего будущего. Но ты уже исчезла. Бесследно.
Не прикидывается ли он сейчас, что для него это была потеря? Корд бывает иногда таким убедительным! Эшли не знала, что и думать.
- И что это были за планы?
- Предоставить бороться с Шейлой тем, кто хочет это делать. Отдать ей на откуп бизнес, чего она добивалась такими аморальными и безнравственными средствами. Отдать ей весь этот проклятый дом вместе со всем имуществом. Другими словами, позволить ей одержать победу. Потому что мне ничего не было нужно в жизни, кроме тебя. Потому что я хотел вернуться в Тетон, туда, где мы были счастливы, и жить там до конца наших дней.
Эшли почувствовала удар в самое сердце. Она взглянула в окно. Деревья были в цвету. Примета весны и надежды…
Может быть, Шейла и в самом деле пыталась и всем своим видом, и намеками разрушить их брак в те два ужасных месяца после похорон?
Неужели это ревность вывела Шейлу из себя, когда она узнала, что Эшли и Корд провели вместе ночь?
Неужели она настолько жаждала завладеть Кордом, что даже притворилась, будто они с ним находятся вместе в его спальне?
Эшли прикрыла глаза. Ответ был ясен. Она увидела то, что хотелось Шейле, и, услышав ее реплику, убежала без оглядки, не дав Корду никакой возможности все объяснить.
Задумавшись по-настоящему над рассказом Корда, Эшли должна была признать, что не видела его в спальне. Видела лишь признаки того, что он побывал там. Честно говоря, она не слышала, чтобы он что-то ответил Шейле.
Неужели Шейла могла разыграть весь этот спектакль?
- Неужели, столкнувшись со всем этим морем лжи и интриг, - услышала она глубокий голос Корда, - ты не задумалась над тем, что, если бы я действительно хотел сразу прыгнуть из твоей постели в ее постель, я бы скорее пошел в ее комнату или по крайней мере запер дверь?
Эшли подавила тяжелый вздох, потому что только что сама задалась этим вопросом.
- Если все, что ты мне только что сказал, правда, это значит, что она не только обманщица, а просто злодейка.