Не обращая внимания на то, что кто-то мог их увидеть, он страстно прижался к ее губам с нетерпением жениха, жаждущего немедленно начать медовый месяц. Его радость была настолько велика, что он даже не заметил ее состояния.
В конце концов Корд отпустил ее. И она почувствовала на себе его внимательный взгляд. По мере того, как он смотрел на нее, его рот становился напряженным, а движения скованными. Смешанное выражение душевной муки и болезненного смущения появилось в глазах.
- Эшли… - Его голос дрогнул, хотя он еще не задал вопроса.
Она испугалась, что он снова обнимет ее.
- Пожалуйста, не целуй меня больше.
Он откинул голову, словно Эшли ударила его.
- Давай сядем в машину и поедем, Корд.
К ее ужасу, лицо его приняло сатанинское выражение.
- Еще два дня назад мы не знали, как доживем до того момента, когда опять будем вместе. А теперь ты не позволяешь мне дотронуться до тебя. Ради Бога, Эшли, скажи, что натворила Шейла с тех пор, как я расстался с тобой на больничной парковке?
Эшли хотела ответить ему, но помешал подступивший к горлу комок. Неправильно истолковав ее молчание, он рванул дверцу и помог ей сесть в машину.
Эшли старалась избегать его убийственного взгляда, пока он захлопывал дверцу и обходил машину, чтобы сесть за руль. Колеса завизжали, когда они рванули с места и влились в поток машин.
Миновав первый перекресток, Корд неожиданно свернул в левый ряд и повернул на стоянку возле супермаркета. Он отъехал как можно дальше от здания и нашел уединенное место для парковки.
Они с минуту сидели, не произнося ни слова. Потом раздался его резкий голос:
- Ну, давай поговорим, Эшли. Я хочу услышать все, с самого начала.
Не поднимая на него глаз, она протянула ему ненавистную карточку, которая лежала в кармане блузы.
Он выхватил карточку из ее пальцев.
- Что это еще, черт побери?
- Шейла передала мне это, когда приходила утром в приют. Она сказала, что, если ты позвонишь ее гинекологу, тот ответит на все твои вопросы.
Еще одна минута пролетела в мертвой тишине. Такой тихой ярости Эшли видеть не приходилось. Прерывисто вздохнув, она сказала:
- Если ты не возражаешь, я зайду в магазин. Мне нужно купить кое-что.
- Решительно возражаю.
Эшли отпустила ручку дверцы, не желая перечить ему в такой опасный момент.
- Я знал, что не должен был оставлять тебя одну, - резко сказал он. - Все это время меня мучило ужасное предчувствие, что что-то случится. - Он резко повернулся к ней. - Не отталкивай меня сейчас, Эшли. Не надо. - Она почувствовала отчаяние в этой просьбе.
Уставившись на ее руки, он сказал:
- Не сомневаюсь, она заявила тебе, что это я - отец ее предполагаемого ребенка.
- Она сказала, что не уверена, - тихо ответила Эшли. - Она была в близких отношениях еще с одним мужчиной, но они предохранялись. Тем не менее, поскольку я жду от тебя ребенка, Шейла подозревает, что этот ребенок твой. Я предупредила ее, что ты потребуешь сделать анализ на ДНК, но это не пугает ее, она и сама хочет знать результат анализа. Похоже, что она и твой отец хотели иметь нового наследника вашей компании, поскольку твое сердце не лежит к бизнесу. Но авария, в которой твой отец погиб, положила конец их мечтам создать династию.
Пока Эшли говорила, лицо Корда каменело, превращаясь в непроницаемую маску. Она бы остановилась, но нестерпимая боль заставила ее высказать все до конца.
- Сначала Шейла планировала прервать беременность. Поэтому и приходила в больницу. Хотела договориться с тобой о том, чтобы взять отпуск и лечь на операцию. Но когда узнала, что у меня будет от тебя ребенок, то передумала, предположив, что ее ребенок тоже может быть от тебя. Поэтому она решила его доносить. Если окажется, что ребенок не твой, она отдаст его в приют. Поэтому и приходила сегодня в "Святую Анну" - обсудить будущее ее ребенка.
Зловещее молчание напугало Эшли.
- И ты поверила каждому ее слову… - раздался наконец мрачный голос. - Значит… стоило мне оставить тебя одну, как Шейла придумала новый план и в несколько секунд разрушила все, чего мы с тобой достигли за последнюю неделю, проведенную в клинике.
Словно обручи стиснули ее грудь, мешая дышать. Но Эшли нашла в себе силы с безрассудной смелостью взглянуть Корду прямо в глаза.
- Она сказала, что ты все подстроил. Что у тебя нет никаких проблем с курением.
Корд посмотрел на нее невидящими глазами.
- А ведь Шейла действительно прекрасно тебя знает.
- Она сказала, чтобы я позвонила Грегу, если не верю ей. А он с-сказал, что никогда не замечал, чтобы ты курил.
Кажется, гнетущая темнота поглотила его.
- При данных обстоятельствах не понимаю, почему ты ушла из своего надежного приюта, не говоря уж о том, что сидишь рядом со мной.
Такое отчаяние, которое она услышала в его голосе, подделать было невозможно. Но в то же время он не сделал ни малейшей попытки защититься.
- Я и сама не понимаю, - выпалила она. - Но наш ребенок имеет право знать своего отца, а при том, что так близок мой срок, я не хочу рисковать ни его здоровьем, ни своим. Поэтому я собираюсь остаться с тобой. Буду даже спать с тобой в одной постели и позволю тебе заниматься со мной любовью, если это то, чего ты хочешь. При том, что в наше время в мире столько примеров супружеской неверности, почему я должна рассчитывать на другое? - Она то ли заплакала, то ли рассмеялась. - По крайней мере я знаю, что ты всегда будешь хорошо относиться ко мне и заботиться о нашем ребенке. Как говорится, "лучше смерть славная, чем жизнь позорная". Кроме того…
- Ни слова больше! - Корд резко оборвал ее.
- Почему же? - продолжала она, словно не слыша. - Ты хотел узнать, почему я сижу здесь. Вот я и пытаюсь объяснить тебе причины. В их числе - обещание, которое я дала сестре Бернизе.
- Какое обещание? - Его лицо стало пепельно-серым.
- Разобраться самой в том, кто говорит правду. Очень непростая задача!
- Эшли…
- И последнее, что я хочу сказать… - продолжала она, не обращая внимания на его страдальческий вид. - Оборудовать детские комнаты сразу для двух малышей будет довольно дорого, но мне повезло - ты довольно состоятельный человек. Тем не менее кое-что я хочу прояснить. Мне все равно, где вы с Шейлой будете покупать обстановку для вашего ребенка. Но помни, что мебель, которую должны доставить завтра из "Форси", будет стоять в комнате нашего с тобой ребенка!
От ярости его глаза стали чернильно-синими.
- Неужели ты действительно считаешь, что я позволю тебе жить под одной крышей с Шейлой после того, что она только что сказала и сделала?
Щеки Эшли вспыхнули.
- После того, как ты придумал такой хитроумный план, чтобы возвратить меня к себе, неужели ты считаешь, что я откажусь от "любви втроем"? Ни за что в жизни, Корд Макнайт! Погибать - так вместе!
Корд сидел с каменным лицом.
- Нет, Эшли. Я не могу тебе такого позволить.
- У тебя нет выбора, - дерзко ответила она.
- Я беспокоюсь, - мрачно проговорил он. - После того, что ты мне рассказала, я убежден, что Шейла психически нездорова. Возможно, даже опасна.
Эшли еще раз зло рассмеялась.
- Такое объяснение наверняка заготовлено у каждого мужчины со времен Адама для того, чтобы оправдываться перед женщинами. Давай посмотрим правде в лицо, Корд. Шейла - хваткая, своекорыстная бабенка, которая всегда посматривала в твою сторону. Может быть, ты поощрял ее, а может быть - и нет. Каковы бы ни были причины, она всегда готова солгать, обмануть, извратить факты и обвести вокруг пальца всякого, чтобы достичь своей цели. И ей это здорово удается. Но можешь не беспокоиться за меня. В конце концов, я повзрослела. Должна сознаться, что много времени понадобилось мне для этого. Можешь отнести это на счет моего туманного происхождения. Излишне говорить, что я прозрела. Я уже не то наивное, беззащитное, восторженное маленькое создание из приюта, которое не может постоять за себя. - Она перевела дыхание. - Давай поедем домой прямо сейчас. Я хочу есть, я устала, и мне надо положить ноги повыше.
Десятиминутная поездка прошла в полной тишине. Эшли подумала, что говорила и вела себя в совершенно несвойственной ей манере.
Хотя она не планировала бросать Корду в лицо все эти слова, они шли у нее от сердца и в какой-то степени заложили фундамент на будущее.
Еще больше, чем появление Эшли в дверях дома, Шейлу должно было разозлить то обстоятельство, что ей предстояло жить рядом с его женой, которую больше не пугало присутствие другой женщины. Шейла не будет знать, как вести себя с новой Эшли, которая приняла существующее положение вещей. И даже одобрила его.
Губы Эшли тронула улыбка. Корд заметил это краем глаза.
Вот что будет невыносимо для Шейлы.
Вот что с этого момента станет стратегией Эшли.
- Привет! - крикнула Эшли с порога. - Мы пришли. Шейла!
Как только Корд вошел следом за ней в дом, на лестнице появилась Шейла в элегантном халате из парчи абрикосового цвета, который, облегая гибкую тонкую фигуру, подчеркивал ее красоту.
- Я не думала, что вы приедете так рано.
Точно, Шейла. Ты не знала, с какой стороны подует ветер.
- Корд вернулся раньше, чем предполагалось, - ответила Эшли прежде, чем Корд успел открыть рот. - А я очень проголодалась. Хочу заказать пиццу с сыром и подливой. Не хочешь присоединиться к нам?
Эшли очень пожалела о том, что у нее нет фотоаппарата, чтобы запечатлеть выражение лица оторопевшей Шейлы.
- Нет, спасибо, - сказала та с отвращением. - Я не собираюсь набирать лишний вес во время беременности.