- Давайте поговорим об одиночестве, хорошо? - тут же вмешался Корд, перебив ее. Эшли круто повернулась. Он был бледен. - Если бы ты могла видеть выражение своих глаз, Эшли, ты бы поняла, почему я не решился заводить разговор об усыновлении, - сказал он резко.
- Какое выражение? О чем ты говоришь?
Внезапно Винси встал, обводя обоих внимательным взглядом.
- Полагаю, на сегодня достаточно. Вы коснулись болевой точки, которая, по-видимому, нанесла ущерб вашему браку. Оставляю вас наедине. Я вернусь завтра, в восемь утра. Советую сейчас погулять по этажу. К вашим услугам спортзал и бассейн с южной стороны холла. Там постоянно присутствует кто-нибудь из обслуживающего персонала. После ужина, который будет в шесть часов, можно посмотреть фильмы в кинозале или телевизионные передачи.
- Винси! - окликнула его Эшли, выйдя из комнаты и досадуя на то, что он так внезапно уходит. Она не была готова к следующей стычке с Кордом.
- Да, Эшли?
- Я знаю, что мы не должны уходить из больницы ни при каких обстоятельствах. Но на среду я записана к врачу.
- Не вижу никаких проблем. Но чтобы подстраховаться, я сообщу об этом доктору Дрейку.
- Спасибо.
Все начинало осложняться. Ее врач, доктор Ноубл, не сказал ей ни слова, когда она поставила его в известность, что собирается разводиться.
Однако в глубине души он, кажется, не одобряет этого. Когда он увидит в своем кабинете Корда, то наверняка будет удивлен и обрадован. Мало того - решит, что они снова вместе. Но это так далеко от правды!
Внутренне содрогнувшись, Эшли вернулась в комнату. Корд снял костюм и галстук. Рукава его голубой рубашки были закатаны по локоть, а верхние пуговицы расстегнуты. Она вошла в тот момент, когда он засовывал край рубашки за пояс джинсов. В повседневной одежде он был больше похож на прежнего Корда, Корда тех времен, когда он еще не занимался делами компании Макнайтов. Он выглядел затравленным и осунувшимся, и все равно самым привлекательным из всех мужчин, которых она когда-либо встречала.
Скрестив руки на широкой груди, он небрежно прислонился к стене около окна.
- Мне казалось, что, пока мы здесь, у нас не должно быть никаких секретов.
- Я спрашивала у Винси, как мне быть: нам ведь надо в среду пойти к моему врачу.
Она почувствовала, как Корд сразу напрягся.
- Доктор Ноубл знает, что я отец?
Его ледяной тон ранил ее.
- Конечно, знает, Корд. Я не сомневаюсь, что он давно хочет тебя поздравить. Он мне без конца повторяет, что считает мою беременность чудом.
- Это действительно чудо, - вскинулся Корд. - До сих пор не верится.
- Я тоже не сразу поверила. Но с течением времени, когда я больше не могла лежать на животе, пришлось поверить.
- Ты всегда предпочитала засыпать в этой позе. - Он шагнул к ней. - Я любил, когда ты была моим одеялом, и мне этого очень не хватало потом.
Его слова вызвали в ее воображении интимные картины, от которых ее бросило в жар.
- Корд… я… я думаю, что…
- Как давно это было, правда? - прервал он. - Так давно, что даже ты смущаешься. Давай я освежу твою память.
Прежде чем она поняла, что он собирается делать, он привлек ее к себе.
- Не надо, умоляю, - попросила она, почувствовав, как он поглаживает пульсирующую впадинку на ее шее. От него исходила неотразимая мужская сила.
- Тогда, может быть, тебе больше понравится это…
Внезапно она очутилась в его объятиях. Их малыш оказался прижатым к нему, когда он наклонил голову и накрыл ее рот своим.
- Не надо, Корд… - невнятно пробормотала Эшли, пытаясь отстраниться. Но было что-то настолько проникновенное в прикосновении его тела к ее выступающему животу, что она не смогла сдержать покорного вздоха. Ему только этого и надо было. Его поцелуй стал еще горячей.
Застигнутая врасплох, Эшли обнаружила, что отвечает ему с не меньшей страстью.
- Я никогда не переставал мечтать о тебе, - признался Корд прерывистым шепотом. Она почувствовала, как руки его блуждают по ее спине. Давно знакомое ощущение еще больше возбуждало ее. - Подумать только, там, внутри, мой ребенок. - Она услышала боль в его голосе и ощутила, как его рука легла ей на живот, осторожно гладя его. - Хочу увидеть тебя, посмотреть, что я с тобой сделал, - шептали его губы. - Хочу любоваться моей женой и ребенком. Хочу увидеть всю эту красоту. Помоги мне, дорогая.
Невозможно было сказать, кто из них дрожал больше, когда Корд, схватив руками ее платье, попытался снять его.
В последнюю секунду благоразумие взяло верх, и Эшли прервала поцелуй.
- Мы не можем это делать, Корд! - вскрикнула она и отшатнулась. Но он все еще крепко держал край ее платья.
Его полуулыбка была таинственной и неотразимой. Когда он был таким, она не могла мыслить здраво.
- Я повешу снаружи на дверь табличку "Просим не беспокоить". Никто нам не помешает, если ты волнуешься из-за этого. Этот курс рассчитан на семейные пары, и мы предоставлены до конца дня самим себе.
Испугавшись, Эшли старалась отстраниться, но он не отпускал ее. Его глаза потемнели от желания. Ей был знаком этот взгляд. У нее пересохло во рту.
- Ты хочешь близости не меньше, чем я, Эшли, - пробормотал он низким голосом. - Я чувствую это по биению твоего сердца.
Ее щеки пылали.
- Не отрицаю… - Голос у нее сорвался. - Но однажды мы уже занялись любовью вместо того, чтобы решить наши проблемы. Это и стало причиной развода. Неужели ты забыл?!
Напоминание о том, почему они здесь оказались, сделало свое дело. Огонь неукротимого желания погас в его глазах. Он медленно выпустил ее платье из рук, и что-то умерло в ней в этот момент.
- Я ничего не забыл, - заявил он. - Особенно свое ощущение в тот момент, когда узнал, что не смогу дать тебе ребенка. Ты не представляешь себе, какую боль я пережил. Ведь ты этого хотела больше всего в жизни.
- Но это же чушь! - в ужасе воскликнула Эшли. - Больше всего мне был нужен ты! В тебе была вся моя жизнь!
Корд покачал головой.
- Нет. Неужели ты думаешь, что я не знал, как ты страдала оттого, что выросла в сиротском приюте, что у тебя не было семьи? Неужели думаешь, что я не понимал, как больно тебе было узнать, что ты вышла замуж за неполноценного мужчину? За того, кто не мог дать тебе ребенка?
Видеть муку, написанную на его лице, было непереносимо.
- Но, Корд…
- Я жил в постоянном страхе, что ты оставишь меня. Боялся даже заикнуться об усыновлении из страха, что это только оттолкнет тебя и ускорит твой уход!
Ускорит мой уход… Оттолкнет меня? Эшли не могла постичь то, что Корд ей говорил.
- Да ладно, Эшли, - раздраженно сказал он. - Не надо делать вид, что ты не хотела оставить меня. Каждый день я ждал, что ты потребуешь развода. Это убивало меня, ведь я понимал, что не смею тебя удерживать.
Эшли слушала его, не веря своим ушам.
- Так ты поэтому стал таким отчужденным и замкнутым?
- Почему же еще? - Его голос задрожал от волнения.
Эшли схватилась за спинку стула.
- Откуда ты взял, что ребенок для меня важнее, чем ты? Разве не понимал, что это ты - моя семья? Ты для меня все! То, что мы не могли иметь детей, не имело значения. Я была бесконечно счастлива с тобой, Корд.
- Единственной причиной, по которой я не говорил с тобой об усыновлении, на первых порах было то, что я знал, как ты расстроена, Эшли. Мы ведь так мечтали о том, что у нас будет большая семья… Шейла сказала мне, что я должен дать тебе время пережить этот удар.
- Шейла сказала это? - сердито воскликнула Эшли. - Господи, Корд… Видишь, как она манипулировала нами? Я считала, что ты не можешь заставить себя растить ребенка, если он не твоя плоть и кровь. Потом в голову полезли другие мысли. Например, что из-за отчужденности между тобой и отцом ты, возможно, решил совсем не иметь детей, чтобы не испытывать потом боли.
Его лицо стало напряженным.
- Отношения с моим отцом тут совершенно ни при чем. Ты заслуживаешь такого мужа, который может дать тебе полный дом детишек. Когда мы встретились, первым делом ты мне сказала, что больше всего в жизни хочешь иметь полноценную семью. Когда стало ясно, что я не смогу дать тебе этого, я все время ждал, когда ты придешь и скажешь, что хочешь развестись со мной.
Слезы навернулись ей на глаза.
- Пока ты ждал, я принимала твою скрытность за равнодушие. Одно время даже стала подозревать, что ты разлюбил меня. Я больше не знала, как найти к тебе подход. Во время поездок в Солт-Лейк к Грегу и Бонни, когда мы по дороге заезжали к твоему отцу, ты, казалось, охотнее разговаривал с Шейлой о делах, чем общался со мной. Поскольку она давала понять, что вы с ней давно знакомы (о чем ты никогда не упоминал в разговорах со мной), я пришла к заключению, что ты все еще неравнодушен к ней. Это мучило меня и разбивало мое сердце.
Его красивое лицо исказилось.
- Я был не прав, когда не рассказал тебе о Шейле. Я был не прав относительно множества вещей, - признался он со стоном.
Эшли с досадой посмотрела на него.
- В этом и заключается наша проблема, Корд. Мы наделали так много ошибок, так часто притворялись! В итоге разрушили друг друга.
- Не совсем так, - резко возразил он. - Мы создали новую жизнь. Это мы сделали правильно.
Говоря это, он схватил из тумбочки шорты и направился к двери. Потом остановился.
- Пойду в спортзал. Но прежде кое-что тебе скажу. Теперь, когда я узнал, что стану отцом, я собираюсь позвонить своему адвокату и сказать, что возражаю против развода. Если хочешь бороться, пожалуйста. Но ты получишь развод только через мой труп, а я не собираюсь испускать дух по крайней мере еще полвека!