- Да, мэм. Извините, это больше не повторится, - с опущенной головой я промчалась на своё место, и урок начался, как обычно. Мы в подробностях прошли материал о сердечно-сосудистой системе и о том, как сердце перекачивает кровь. К тому времени, когда я вышла, у меня кружилась голова, и я не была уверена, что буду в состоянии удержать правильный порядок клапанов, предсердий и желудочков. Вот поэтому мне нужна была моя исследовательская группа. В расстроенном состоянии, я протолкнулась через двери на солнце, и направилась к кафе "Бульдог", где как обычно собиралась встретиться со своей лучшей подругой Мейси, чтобы перекусить. В это время суток было довольно тихо, потому что это было не совсем время ланча, так как большинство занятий ещё не закончились. Перед тем как сесть за стол и дожидаться Мейси, я встала в очередь, чтобы взять маленькую пиццу и содовую. Едва я села, как она вышла из-за угла с подносом, и раздражение в её взгляде подсказывало, что мне предстоит много выслушать.
Поставив поднос на стол, она уселась на стул напротив меня:
- Итак, помнишь, вчера вечером я должна была встретиться с Марком из баскетбольной команды?
- И тебе тоже привет, - саркастично заметила я.
- Нет, я серьёзно, Киган, ты меня слушаешь? Без шуток, спроси, как прошло моё свидание, - с раздражением возразила она.
Я ухмыльнулась, прекрасно зная, что она ещё больше рассердится, если я не уступлю ей.
- Ну, и как прошло твоё свидание?
Она вскинула руки в воздух в самом драматичном жесте и произнесла:
- О, мой бог, оно было ужасным! - я прикусила щёку изнутри, чтобы не рассмеяться.
- Вначале все было великолепно. Он забрал меня на своей поистине офигительной тачке и был джентльменом. Ты знала, что парни, которые открывают для девушки дверцу машины, все ещё существуют?
- Мейс, мы живём на Юге, большинство из них так и делает.
Она посмотрела на меня, будто у меня выросла вторая голова:
- Ни один из тех, с кем я встречалась, этого не делал.
Я подняла бровь:
- Это потому, что те, с кем ты ходишь на свидания, надеются только на секс.
- Шшшш. "Я рассказываю тебе историю", - сказала она, игнорируя моё очень даже верное заявление. - В любом случае он был милым весь вечер, заплатил за ужин, держал за руку… потом под конец вечера зашёл. Он зашёл ко мне, и все стало накаляться. Я очень завелась, и он тоже.
- Ну и в чем проблема? Мне не нужны подробности, Мейс.
- Я подбираюсь к проблеме, Киган. Так вот, я легла, и он снял мои трусики, и именно тогда, когда я думала, все будет хорошо… БАМ!
- Что? Что БАМ?
- Его пальцы начали действовать так, как будто он подросток и впервые трогает вагину. Я имею в виду, что за чёрт? Казалось он в замешательстве.
Хорошо, теперь я не могла сдержать улыбку, которая расползалась на моем лице.
- В каком смысле в замешательстве?
- Киган, он, мать твою, так тёр клитор, будто пытался разжечь огонь. На самом деле я уверена, что я видела одну искру. О, боже, - она опустила голову на предплечье. - Мои интимные части тела болят так, что я уверена, потребуется неделя, чтобы все зажило, и я знаю, что забавно хожу.
Я больше не сдерживала смех. Поделом ей. Мы с Мейси были лучшими подругами с начальной школы. Расти вместе - было всегда интересно, я была тихой, в то время как она была шумной и любила привлекать внимание. Я оставалась в тени, пока она впитывала всё внимание в себя. Мейс была выше меня на пять дюймов. Её рост был пять футов восемь дюймов, и ноги от ушей. Её длинные каштановые волосы доходили до середины спины, глаза у неё были цвета шоколада. От простого взмаха её изогнутых ресниц парни собирались вокруг неё толпами. Я была рада оставаться в её тени. В Мейси я больше всего любила то, что она всегда относилась ко мне как к равной. Чаще всего я ей завидовала, однако, сегодня она снова доказала мне, почему я не могла оказаться на её месте, даже если бы захотела.
- Мне нужно отвезти тебя в магазин, чтобы купить крем от ожогов? Я не уверена, что его можно мазать прямо туда, но, возможно, фармацевт нам подскажет… - я замолчала, когда она стрельнула в меня взглядом "лучше заткнись".
Я выдавила сквозь смех:
- Извини, я уверена, это больно.
- Ага, твой голос просто источает сочувствие.
- Эй, - сказала я, когда она отвела от меня взгляд, очевидно более раздражённая, чем я раньше думала. - Извини, Мейс, я не это имела в виду. Как прошла оставшаяся часть ночи? Ты, по крайней мере, сказала Марку, что он делает тебе больно?
- Все нормально. Нет, я просто сымитировала оргазм, чтобы он поскорей отстал от меня. Я хотела, чтобы он ушёл домой. Все удовольствие было убито отсутствием у него навыков в любовных ласках. Как твой вечер? - она сменила тему.
- Тьфу! Я должна уехать из кампуса, чтобы забрать Сару с занятий балетом, и пропустить ещё занятие. Я в затруднительном положении Мейси. Я просто ушла с АиФ, и не думаю, что могу сказать тебе, куда это заведёт. Я так запуталась, и моей маме постоянно нужна помощь, а это может помешать моему поступлению в школу медсестёр, - я снова ныла, но ничего не могла с этим поделать. Если кто-нибудь и понимал ситуацию у меня дома, так это она.
- Я не понимаю, как ты справляешься с этим. Я люблю Сару, также, как и ты, но твоей маме пора перестать полагаться на тебя. Разве она не понимает, как важна эта школа? Ты рассказывала ей, как ты стараешься и что тебе нужна помощь?
- Ты, правда, думаешь, что я ей это сказала?
Она подняла руки ладонями вверх:
- Ты права, извини. Ты знаешь, что всегда можешь позвонить мне и попросить о помощи. Я не знаю, с чего ты решила, что должна всё делать самостоятельно.
- Потому что ты уже многое сделала. Я чувствую, что никогда не расплачусь с тобой, - ответила я, вздыхая.
Она протянула руку и ухватилась за мою, переплетая наши пальцы.
- Киган, я люблю тебя. Ты моя лучшая подруга, а это значит, что мы помогаем друг другу. Ты делаешь для меня больше, чем осознаешь. Клянусь, если бы не ты, я, вероятно, уже бы залетела и пошла по стопам своей матери. Ты опускаешь меня на землю. В дружбе нет таких понятий как возвращение долгов или список с баллами. Если ты нуждаешься во мне, скажи, и я несмотря ни на что приду, - она сжала мою руку, когда произнесла последнюю фразу.
Я посмотрела на неё через стол, у меня в глазах стояли невыплаканные слезы.
- Я тоже тебя люблю.
Она покачала головой, её длинные каштановые локоны спадали через плечо.
- Всё! Достаточно этой слезливой фигни, давай определимся, что будем делать, - Мейси отпустила мою руку и откинулась на спинку стула.
- Что ты имеешь в виду под "давай определимся, что будем делать"? С чем определяться? После ланча я собираюсь найти моего ассистента преподавателя, попросить у него учебное пособие и с головой уйти в работу на час, а потом поеду и заберу Сару.
- Нет, я имею в виду в долгосрочной перспективе. Думаю, пришло время съехать из этого дома и найти что-то своё. Пора начать жить своей жизнью.
Я сморщила нос:
- У меня есть собственная жизнь.
Она посмотрела на меня взглядом, означавшим "прекрати нести чепуху".
- Хорошо, значит, у меня нет собственной жизни. Но разве это важно? У меня есть работа, где я зарабатываю чуть больше того, что мне надо, чтобы покрыть личные расходы, не говоря уже о маме. Я не смогу позволить себе собственную квартиру, даже если захочу.
Мейси сидела, явно пытаясь придумать, как обойти моё затруднительное положение, её идеально наманикюренные ноготки стучали по столу. Я решила воспользоваться тишиной и начать жевать пиццу. Жирный сыр мне не нравился, но я была голодна, и мне было всё равно. Только я потянулась за содовой, как ее рука дёрнулась и схватила меня за запястье, напугав меня.
- Я придумала, - слишком громко крикнула она.
- Боже, Мейс, потише.
- Извини, - она обвела взглядом все ещё пустое кафе. - Я знаю, как решить твою проблему, - тихо сказала она.
- Просвети меня, о, мудрейшая, - съязвила я.
- Ты не можешь позволить себе квартиру самостоятельно, и я, если бы могла, точно была бы твоей соседкой по квартире, но папа даёт мне деньги, так что пока могу, я буду жить за его счёт.
Родители девочки были неприлично богаты. Ее мама была членом городского совета, а папа - доктором. Я не обвиняла её, что она пользуется такой возможностью, пока её продолжают обеспечивать.
- Хорошо, что ты предлагаешь?
- Ну, если я не могу быть твоей соседкой, тогда давай найдём её для тебя, - сказала она так, как будто это было самое простое объяснение.
- И где, на сайте "Крейгслист" ? Я не буду искать соседа на "Крейгслисте", Мейс. Поэтому даже не предлагай такое, - я встала, чтобы выкинуть коробку от пиццы в урну.
- Нет, не на "Крейглисте". Боже, я не хочу, чтобы тебя убил маньяк. Я имела в виду объявления в кампусе, - она схватила меня за руку и начала тянуть к Общественному центру, куда студенты ходили, чтобы позаниматься или просто потусоваться.
- Я видела листовки, прикреплённые на информационных стендах. Давай посмотрим, сможем ли мы найти тебе соседа.