- Я хорошо себя чувствую, не беспокойся, - ответила она с нетерпением. - Хотя я предполагала, что мы с тобой будем обедать вдвоем, Антон, - недовольно добавила она. - Мне нужно срочно с тобой поговорить, но…
- Нельзя ли отложить это на потом? - предложил Антон с легкой улыбкой, отчего взгляд его мамы засверкал - потому что она, как и Кристина, уловила в его тоне явную издевку.
- Меu querida… - Антон крепче сжал руку Кристины и привлек ее ближе. - Позволь представить тебе мою дорогую маму, Марию Феррейру "Скотт-Ли". Мама… Это волшебное создание зовут Кристина Витория де Санта Роза… Маркес…
Пауза, добавленная для эффекта, совершенно очевидно возымела свое действие - Мария вздрогнула.
- Вы дочь Лоренцо Маркеса? - спросила она резко.
- В-вы знали моего отца? - спросила в ответ Кристина тихим дрожащим голосом.
- Мы однажды встречались, очень давно, - ответила Мария немного удивленно. А потом, прищурившись, добавила: - Но я полагала…
- Ты знала отца Кристины? - Антон взял инициативу на себя. - Что ж, такой сюрприз делает еще более значительным то, что я сейчас собираюсь сказать. - Он улыбнулся. - Мама, ты первая сможешь нас поздравить, потому что восхитительная дочь Лоренцо Маркеса станет моей женой…
- О, вот это сюрприз! - Мать Луиса решила спрятаться, за вежливыми манерами. - Поздравляю, дорогая. - И она даже смогла поцеловать Кристину в обе щеки.
Луис улыбался и вел себя как самый счастливый жених на свете. Подняв бокалы с шампанским за встречу, все прошли в ресторан. Обсудив меню, они сделали заказ.
Все это время Антон ни на секунду не оставлял Кристину без внимания. Он держал ее руку, играл с ее пальцами, подносил к губам, целуя ладонь. Кристина чувствовала себя так, как если бы ее выставили обнаженной на людную площадь.
Первую очередь блюд принесли четверо официантов. Кристина взглянула на свой салат и подумала о том, что едва ли сможет проглотить сегодня хотя бы маленький кусочек хлеба. Она была напряжена до предела, и ее желудок сжался в комок. Бросив взгляд через стол, Кристина увидела, каких трудов стоит матери Антона поддерживать непринужденную беседу.
- Могу я взглянуть на ваше кольцо, мисс Маркес? - произнесла Мария "Скотт-Ли".
- Кристина, - мягко поправил ее сын.
Кристина закусила губу - ведь его мать хотя бы старалась быть милой. Она протянула руку.
Мария "Скотт-Ли" долго разглядывала кольцо, прежде чем взглянуть на Кристину.
- У меня есть одно кольцо, почти такое же, как это, - проговорила она со слабой улыбкой. - Только вместо вашего прекрасного рубина на моем кольце изумруд, цвета глаз моего сына…
При этих словах Антон прищурился. Мария не смотрела на него. За столом воцарилось неловкое молчание. И в это время появились официанты, чтобы собрать тарелки.
Пока они ждали основные блюда, мать Луиса снова удивила Кристину, упомянув на этот раз "Санта Розу".
- Однажды я была у вас дома. Это было очень давно, - заговорила она. - Там очень красиво.
Кристина залилась краской.
- Obrigado, - пробормотала она.
- А ты видел "Санта Розу", Антон? - спросила Мария своего сына. - Это ранчо находится на границе с пампой. Богатые пастбища и плодородные долины расположились перед вздымающимися к небу горными вершинами, а величественный лес служит естественным барьером, сдерживающим мощь океана… - Она на секунду замолчала, предавшись воспоминаниям. Затем продолжила: - Я, конечно, могу ошибаться, ведь прошло больше тридцати лет с тех пор, как я была там, но, по-моему, дом построен в традиционном португальском стиле, не так ли?
Кристина кивнула, поднесла к сухим губам бокал вина и сделала небольшой глоток.
- Мои предки построили этот дом более трехсот лет назад. Для перебравшихся сюда португальцев было вполне обычным делом строить дома наподобие тех, в которых они жили у себя на родине. В тех краях много домов похожей архитектуры.
- Но я подозреваю, что только немногие из них были отделаны и обставлены так богато, как "Санта Роза".
Кристина опустила глаза. Она подумала о доме, который оставила всего пару дней назад. От того богатого убранства осталась только отваливающаяся штукатурка и сырые стены.
- Могла ли я знать вашу маму?
Кристина покачала головой.
- Мой отец встретил мою мать, когда ездил в Португалию. Она умерла годом позже, когда рожала меня, так что я сомневаюсь, что вы могли быть знакомы.
- Печально, что ваш отец не смог присоединиться к нам сегодня.
Тон ее голоса несколько изменился, и это заметили все. Луис напрягся. Кинселла потянулась за новым бокалом вина. Кристина подождала и подняла глаза.
- Мои родители мертвы, сеньора "Скотт-Ли", - произнесла она ледяным тоном.
- Ах, мои соболезнования… - Мария взглянула на Кристину в упор. - Но ваш отец после смерти вашей мамы, может быть, снова женился? У вас нет брата, который унаследует "Санта Розу"?
- Я единственный ребенок. Я унаследовала "Санта Розу".
- Тогда мой сын действительно сделал прекрасный выбор, - сказала Мария. - Ваши дети будут просто счастливы. Или у вас уже есть дети от первого брака?
Кристина как будто получила удар в солнечное сплетение. Она не хотела отвечать, не могла отвечать. Напряженность за столом достигла своего предела. Кинселла бросила на нее холодный взгляд и злорадно улыбнулась.
- Обязательно заводить об этом разговор именно сейчас? - наконец-то вмешался Антон.
Мария посмотрела на своего сына.
- Я думала, что твоя невеста уже была замужем.
- Интересно, - задумчиво проговорил Антон, - а кто тебе дал повод, чтобы так думать?
Мария даже бровью не повела.
- Как раз перед тем как ты пришел, мы с мисс Лэйн говорили об интересном факте - у тебя в номере остановилась гостья, querido.
- Мисс Лэйн, - Антон лишь мельком взглянул в сторону Кинселлы, - должна очень хорошо знать, что ни с кем и никогда не следует обсуждать подробности моей личной жизни.
- Даже с твоей матерью?
- Я прошу прощения, если перешла границу, Антон, - Кинселла быстро заговорила извиняющимся тоном. - Но я полагала, что ваша мать, должно быть, уже знает о…
- И почему информация, переданная тебе моим секретарем, заставила тебя прилететь из Лондона первым рейсом? - продолжил Антон, невзирая на слова Кинселлы.
Мария напряглась и посмотрела на своего сына.
- Макс? - прошептала она. Антон мрачно кивнул.
- Еще я хочу знать, почему тот факт, что Кристина была раньше замужем, интересует еще кого-то, кроме меня и самой Кристины? И почему ты считаешь, что вправе расспрашивать ее об этом так бесцеремонно?
- Я только пыталась удостовериться…
- С кем я связался?
- Ты едва знаешь эту женщину, queridol- Мария внезапно взорвалась. - Ты познакомился с ней меньше чем двадцать четыре часа тому назад. Она не та, за кого себя выдает. Она…
- Вдова Васко Ордониса, - Кристина сама вступила в разговор.
- Кристина…
Невзирая на предупреждение Луиса, она взглянула прямо Марии в глаза.
- Раз вы говорите, что знали моего отца, то вы также должны были знать и моего мужа, Васко.
- Он был…
- Я знаю, кем он был, сеньорита "Скотт-Ли". Я вышла за него замуж, а вы нет, - произнесла Кристина и увидела, как Мария, поняв ее намек, побледнела. - Мне в отличие от Луиса прекрасно известно, что вам следует лучше знать, почему я вышла замуж за человека, который был вдвое старше меня.
- Вы меня неправильно поняли…
- Напротив. Я прекрасно вас поняла, - жестко ответила Кристина.
Мать Луиса посмотрела на нее с мольбой и болью в глазах. Она в ужасе ждала, что Кристина скажет дальше. Кинселла вся превратилась в слух. Луис же был совершенно спокоен. Он будто знал, что сейчас все окончательно прояснится.
Но Кристина не собиралась ничего рассказывать. Пусть его мамочка сама признается в своих грехах, решила она и поднялась из-за стола.
- Полагаю, я…
Ее рука оказалась зажата в кулаке Антона.
- Сядь, - произнес он.
Их разговор уже стал привлекать внимание других посетителей ресторана. Многие оборачивались в их сторону.
Вдруг рядом с Кристиной возник безукоризненно одетый молодой человек.
- Прошу прощения за беспокойство, сеньора, - вежливо проговорил он, - но меня просили передать вам это… - и, протянув Кристине белый конверт, поклонился и исчез так же внезапно, как и появился.
- Это еще что такое? - поинтересовался Антон.
Такой же вопрос могли бы с успехом задать и все остальные, кроме Кристины. Мельком взглянув на конверт, она побледнела как полотно и, пробормотав: "Прошу прощения", - выскочила из-за стола.
Антон вскочил и последовал за ней. Мария тоже поднялась.
- Нет, Антон, - быстро произнесла она. - Я думаю, мисс Маркес должна прочесть свое письмо одна.
Антоном овладело сомнение. Все пошло совсем не так, как он предполагал. И как он допустил такое?
Он вспомнил телефонный разговор с Максом. До того момента он четко знал, что делает и зачем. Все шло так, как надо. Но после разговора с ним все смешалось, а приезд его матери совершенно вывел ситуацию из-под контроля. Поступок Кинселлы, оговорка Макса о вдове Ордонис, незнакомец в торговом центре - все это теперь вихрем крутилось у него в голове.
Этот ужин должен был стать своего рода демонстрацией того, что вне зависимости от желаний его матери и Кинселлы Лэйн они с Кристиной неразделимы. И зачем он выбрал для этого общественное место? Зачем ему понадобилось ставить Кристину в неловкое положение на людях?