Да, последние недели упорного труда превратили меня в худосочную вяленую воблу - даже грудь куда-то пропала, что меня особо угнетало. Посмотрев на себя в зеркало в примерочной, я ужаснулась. Все ребра торчат так, что страшно смотреть - кожа меж ними пытается провалиться. Ключицы торчат вообще как не понятно что. Попы нет совсем - из тазовых костей, некрасиво обтянутых кожей, торчит две палки, хорошо хоть прямые и длинные. Шея даже у меня вызвала опасение своей тонкостью - как бы не переломилась от слишком резкого движения. Ну и лицо конечно - щеки ввалились, глаза выкатились. Короче, ужас и только. Такое ощущение, что я провела в какой-то темнице лет так 7 на хлебе и воде.
- Диета неудачная попалась, - попыталась я оправдаться.
В принципе, я даже не соврала.
- Я так и подумал, - принял мою попытку эльф. - Это платье скроет ваше отсутствие форм и украсит. А когда вернетесь в форму - боковые швы можно будет расставить.
Все-таки он гад - нет чтобы польстить расстроенной мне. Конечно, красавицей я никогда не была, но все-таки неприятно слышать подобные слова в свой адрес.
- Ладно-ладно, хватит мне уже ваших изысканных комплиментов, давайте сюда платье, я примерю, - недовольно буркнула я.
На ощупь оно оказалось прохладны и шелковистым, настолько приятным, что из меня едва не вырвался стон наслаждения.
- Туфли тоже принести, леди? - абсолютно равнодушно поинтересовалось это чудовище.
Кажется, я ненавижу эльфов. Наверно орочья кровь во мне просыпается
В новом платье, с огромным пирожком в руках, я наслаждалась видом пристани. Огромные корабли с разноцветными парусами и флагами, моряки в красивой военной форме и просто в живописном рванье, грузчики, жующие табак около складов и смачно сплевывающие прямо на мостовую - все у меня вызывало живейший интерес. Во время путешествий с Велиссой, порт я видела всего дважды, так что сейчас сравнивала ощущения. Этот городок не так уж и велик, но здесь самые низкие пошлины на товары, а потому все купцы стремятся сюда. И встретить в этом непримечательном городке Бримине можно всех - эльфов, орков, полукровок и т. д. и т. п.
Да и ярмарка здесь шикарная - каждый день, круглый год. Найти можно абсолютно все и торговаться столько, сколько захочется. Например, я приобрела дивную подвеску из серебра с мелкими сапфирами и какими-то непонятными магическими свойствами. Явно амулет, но назначение его для меня загадка. Зато красиво, а сегодня для меня это главный критерий! Да и сторговались мы всего на трех золотых, при первоначальной стоимости в десять полновесных.
Порт как раз стал завершающим этапом моей прогулки выходного дня - после него я как раз собралась вернуться к любезному маркизу и навязчивому, бесстыжему, надоедливому кошаку-магистру.
Неожиданно мое внимание привлек какой-то странный тип, с ног до головы закутанный в серый плащ, живописно украшенный сальными пятнами и двадцатисантиметровой каймой грязи по подолу. Такая жара, а этот субъект мало того, что в шерстяном плаще, так еще и капюшон на голову натянул, скрывая лицо. Я бы в таком облачении уже не то что семью потами обливалась, а тепловой удар схлопотала.
Неожиданно проснувшееся чутье, толкнуло меня пойти за странным типом, тем более что он так подозрительно жался к стенам складов и нервно оглядывался. Быстро засунув остатки пирожка в рот, да так что щеки раздулись на зависть любому хомяку, я осторожно последовала за субъектом.
Опыта в слежке у меня не было, но проснулся азарт - следую за мужчиной, а это определенно мужчина с лапами размера сорок пятого, я пряталась за всем, что подворачивалось - ящиками, столбами, мусорными контейнерами. Собрав около сотни недоумевающих взглядов, я раздраженно клацнула зубами - так меня расколют в считанные секунды. А вдруг этот тип убийца? Или пират? Это же так интересно - раскрою, или лучше предотвращу какое-нибудь преступление, получу медаль, гонорар и отпуск! И будут дальше возиться с заговорщиками Карис, Ромео и Магистр, а я подтяну свою учебу, позагораю, пообщаюсь с родителями, а то мы до сих пор друг другу как чужие.
Вспомнив о своем детском навыке игры в прятки, я припомнила и то, что меня выручало - мимикрия. Платье, конечно, таким и останется, а вот кожа свой цвет изменить может, да и волосы тоже. Не зря же Велисса так перепугалась, когда кипя праведным гневом в мой адрес за устроенный бедлам в ее лаборатории, нашла меня в кустах. Тогда я была вся зеленая, да еще и неоднородная - удачно замаскировалась под куст и если б не красная косынка - во век бы меня не нашли. А так выдернула меня оттуда Велисса за волосы, увидела мой цвет и… подумала, что я не только разгромила ее святая святых, но и что-то попробовала на вкус. Лишь от угрозы напичкать меня всеми возможными противоядиями и укрепляющими настойками (большей гадости представить невозможно!) зеленый цвет сменился на золотисто-коричневый. Как раз в цвет стен дома, даже со всеми прожилками и сучком под глазом. Поняв, что именно означает смена моей цветовой гаммы, Велисса досадливо сплюнула, убрала настойки и выпорола меня розгами. Не первый раз был, конечно, но обидный. Ведь лабораторию я разгромила совершенно случайно, гоняясь за зловредной цветочной феей.
Пока я предавалась своим детским воспоминаниям, тип, в очередной раз подозрительно обернувшись, скрылся за углом. Тяжело вздохнув, я аккуратненько свистнула с одного из ящиков оставленную кем-то кожаную куртку. Шитая явно на мужчину невероятных размеров, кожаная куртка, надетая для того, чтобы скрыть новое платье, смотрелась на мне как облысевшая шуба-парус - ниже колен, причем и подол и рукава, широченная с воротом настолько широким, что в него спокойно могла пройти даже моя некогда пышная попа. Тем не менее, подвязав украденную вещь обрывком веревки, я кинулась вдогонку подозрительному субъекту, отчаянно пытаясь вспомнить ощущения, необходимые для пробуждения способностей к мимикрии.
Разогнавшись, я забежала за угол не подумав, что могу наткнуться прямо на своего преследуемого. К счастью, этот тип оказался в десяти метрах от меня и уже заходил в какую-то дверь непримечательного на вид рыбацкого ветхого домика. Постаравшись как можно тише подкрасться к этому самому дому, я даже не подумала открыть дверь - мало ли что. Я же не хмарка какая-нибудь. Мне и окошка маленького хватит, благо без всяких стекол и магии - слишком бедный район.
- За тобой никто не следил, Гнусус? - уловила я жесткий и властный голос мужчины, явно привыкшего отдавать приказы.
- Нет, мой господин. Никто не заметил вашего верного слугу, - залебезил второй мужской голос, который я решила приписать тому, за кем решила неожиданно проследить.
- Что с грузом? - снова спросил первый, голос которого уже дрожал от раздражения и… нетерпения?
- Я все проверил, мой господин, - запел соловьем второй. - Все доставлено в целости и сохранности, уже даже перенесено на склад. Никто ничего не заподозрил.
Интересно, что это за груз? Какая-то контрабанда? Как же все-таки любопытно!
- Ты уверен? - подозрительно уточнил первый голос и, видно дождавшись немого подтверждения, добавил, - Тогда избавься от всей команды. Пусть все с этого корабля пропадут тихо и бесследно - они нам больше не нужны.
Ничего себе, поворот событий? Что же такого ценного они привезли, что собираются по-тихому убрать всю команду? Наркотики? Оружие? Рабов союзнических рас?
- Как прикажете, мой господин. Но как быть с капитаном? - неуверенно поинтересовался второй.
- Он слишком много знает - его надо убрать в первую очередь, - равнодушно ответил первый, да так, что у меня мурашки по спине побежали, а волосы стали дыбом.
Думаю, мне следует вмешать. Неизвестно, что за человек этот "капитан", но подобной участи никто не заслуживает.
- Он может нам пригодиться, - попытался переубедить господина второй.
- Я сказал убрать! - взъярился в ответ первый - Несмотря ни на что! Этот выскочка мне уже поперек глотки встал! Ну, ничего, в этом порту его ни родственники ни спасут, ни связи. Сдохнет, как миленький! И когда я, наконец, стану Императором, весь его род пожалеет, что они родились на свет. Всех их уничтожу!
От этой яростной, но произнесенной лишь вполголоса речи, у меня внутри все заледенело. Станет Императором? Неужели у меня вдруг проснулось чутье ассасино, которое вывело меня на главного заговорщика? Все взятый под стражу изменники, твердили, что есть кто-то главный, который отдавал приказы, управлял ими, координировал действия, но никто еще не видел его в лицо! Главарь этот пользовался магией, скрывая свое лицо, и имел печатку императорской семьи, что весьма странно. Мы с магистром обсуждали возможную кандидатуру на роль главы заговорщиков, но ничего дельного в голову так и не пришло, ведь герцог Арнгульский уже давно не имел подобной печатки, подписав отказ от прав на императорскую корону. Правда у меня была идея допросить вдовствующую императрицу на предмет отданных "на сторону" печаток. Незаконнорожденные дети во все времена не были редкостью, но за кольцами обычно строго следят. На данный момент Макс и Машка уже должны были заняться проверкой¸ но как выяснить, кто из предыдущих правителей Империи накосячил?
- Да мой господин. Простите, мой господин, - испуганно залебезил второй. - Просто я подумал, что своего дядю…
- Он мне не дядя! Этот грязнокровка, мне родственник! - сорвался на крик первый, напугав меня почти до икоты.