В итоге тот совет закончился тем, что все трое менталистов вступили в доблестные ряды ассасинов в качестве сотрудников неполной занятости под прикрытием. Ну, так сказал Макс - я же поняла, что эти маги просто будут жить своей жизнью и время от времени выполнять задания по профилю. Как сейчас, например. Мы разделились на пары - мне достался магистр Ину, уж не знаю за какие грехи. Карис и Ромео выехали по своим самолично разработанным маршрут со следующим рассветом, а мы с зооморфом принялись прочесывать дворец и обучать меня азам ментальной магии. Уж не знаю почему, но магистр Ину сказал, что задатки у меня есть и со временем я могу стать неплохим менталистом, хоть обычно женщинам это и не свойственно.
Каждое утро он будил меня за час до рассвета ментальным окриком - ненавижу его за это - и начинал учить читать ауры, поверхностные мысли, эмоции. Все это требовало от меня колоссальных усилий, а это гад еще и читал меня при этом, пользуясь амулетом! Читал бессовестно, беспардонно и… это помогало. Неосознанный страх перед зооморфом ушел, оставив место лишь ненависти, а ненависть давала силы развивать способности менталиста, что играло на руку нашему делу. К концу недели я уже могла самостоятельно обследовать большую часть прислуги, так как овладела техникой направления чужих мыслей в нужное русло. Стоило мысленно произнести одно слово, и объект моего изучения начинал думать в верном направлении. Таким нехитрым, но весьма энергоемким способом я вычислила 7 потенциальных предателей, от которых надо было избавиться простым увольнением или переводом в менее значительные службы. Еще пятнадцать планомерно и осознанно сливали информацию об Императоре лордам, которых мы отметили как потенциально опасных. Их магистр Ину собирался как раз на выходных тщательно просканировать. В будние дни, по утрам он ковырялся в мозгах лордов, защищенных амулетами везде, кроме собственной постели. А ведь во снах ковыряться намного сложней! Я даже уважать начала зануду хвостатого, декана этого недобитого, чтоб ему блох подцепить на свой хвост и не суметь их вывести.
И вот наступили эти выходные. Сидя в своем кабинете во дворце, я читала учебник по расшифровке аур людей и других распространенных рас южного материка (на две трети занятого Империей), то бишь эльфов, гномов, русалок, селки и так далее. Джерри перебирал папки с собранными за кратчайшие сроки досье на всех придворных. Том же старательно складывал уже проверенных и не вызывающих подозрений в освобожденный по такому случаю, высокий черный шкаф со стеклянными дверцами. Дела, распиханные по папкам из плотного картона, тщательно подписывались Томом и расставлялись в алфавитном порядке. "Подозрительные" и "опасные" доставались Джерри, который переносил их на мой стол в две стопочки. Остальные валялись на столе для совещаний в художественном беспорядке, который жутко раздражал магистра Ину. Этот кошак облезлый просто помешан на чистоте и порядке! Он когда пыль разглядел на верхних стеллажах с книгами в библиотеке - заставил меня ползать и делать влажную уборку везде. Ненавижу его! О как же я его ненавижу! За что мне это? Я личность творческая - легкий беспорядок на личной территории для меня норма! Исключение только в ингредиентах - там у меня образцовый порядок, а то наварю таких зелий, что потом вовек не расхлебаешь последствий. Но вот одежда, записи, книги, личные вещи - это постоянный хаос. Но какая разница, если я могу мгновенно найти нужную мне вещь? Когда у меня каким-то образом на личной территории устанавливается порядок, то я не в состоянии даже нижнее белье, прошу прощения, отрыть на полке.
- Опять лентяйничаешь, неряха? - ворвался ко мне в кабинет магистр Ину, заставив нервно вздрогнуть и попытаться незаметно ногой затолкать под ковер смятый черновик. - Я все вижу. Встань, подбери и выкинь в мусорную вазу!
- Вспомни заразу… - пробормотала я себе под нос, но покорно встала, чтобы выбросить исписанные бумажки.
Вот не зря у меня волосы зашевелились ее десять минут назад - они у меня уже как локаторы чувствуют приближение этого типа.
- Я все слышал, но будем считать, что пропустил мимо ушей. Сегодня успел проверить троих, - перешел к делу магистр. - Герцог Ди Бали и граф Маурский, как мы и предполагали, планируют свержения Императора в ближайшем месяце. Рекомендую устранить их в кратчайшие сроки.
Уж что-что, а профессионализма у магистра не отнять. Не смотря на то, что его специализацией была магия контракта, он в совершенстве овладел и ментальной, и стихийной, и бытовой магией и боги знают, чем еще. Не зря у него звание архимагистра! И при этом у него выдающиеся способности к преподаванию. Он может доходчиво объяснить самый сложный материал, научить мыслить самостоятельно даже самого ленивого хмарэка и привить любовь к научным экспериментам самому заядлому теоретику. Он своими подколками, даже оскорблениями, раздражает так, что хочется из кожи вылезти но сделать так, чтобы он хмыкнул и сказал свое пренебрежительное "неплохо", то есть доказать ему, что не бездарность.
- Хорошо, я подготовлю приказы на подпись, - вздохнула я. - А с третьим что?
Бумажки-то Макс подпишет с удовольствием, а вот кто будет физически ликвидировать заговорщиков в соответствии с буквой закона? Что-то мне подсказывает, что мое хрупкое внутреннее равновесие не перенесет роли палача.
- Виконт Барсим абсолютно не опасен для императора. При этом его верность, амбициозность и некоторую наивность можно будет грамотно использовать на военной службе. Отчеты сейчас подготовлю.
Да уж, мой декан не только аккуратист и педант, но и гений эпистолярного жанра. Любой отчет он напишет минут за десять, максимум пятнадцать. А я корплю над этими проклятыми бумажками часами - все вечера им посвящаю. Надо будет секретаря на них натаскать, чтоб больше не приходилось самой с этой бюрократией разбираться.
Завистливо вздохнув, я вернулась к чтению.
- Юная леди, данную книгу вы должны были дочитать еще вчера, а сегодня приступить к основам боевой магии в схемах, - ехидно заметил магистр, не отрываясь, впрочем, от отчета.
- Вчера был бал, на котором мне пришлось присутствовать, а после него - писать отчеты. Я не успела, - устало огрызнулась я, переворачивая очередную страницу.
Вчера прибыло очередное посольство эльфов. На этот раз среди прибывших не было друзей и знакомых Макса, поэтому все были напряжены. А я и Тристан, которого припахали к проверке придворных так и вовсе пребывали в состоянии тихого бешенства. Меня оторвали от бумажек, Тристана - от увлекательной проверки будущих фрейлин на предмет запрятанного в корсажах и панталонах оружия.
Эльфы в этот раз были довольно наглыми - один как банный лист пристал. Все на танцы приглашал, имя спрашивал, да лицо просил приоткрыть. Уверял, что такой красавицы не встречал, что моей грации завидуют лани, а дивному голосу - лесные птицы. Я в ответ ненавязчиво поинтересовалась какие именно птицы - совы, летучие мыши, глухари, тетерева или дятлы? Оказалось соловьи. Ну ладно, допустим, что соловьи живут в эльфийском лесу, хоть он и похож больше на дивный сад. Но где он видел красных ланей и соловьев, которые уже охрипли от постоянных докладов Императору о потенциальных и действующих шпионах. Да и вообще, даже степным сусликам понятно, что эльф просто пытался получить информацию и определить насколько Ассасин, то есть я, опасна. Даже просканировать попытался, но я уже научилась ставить хиленькие ментальные щиты. Прекрасно зная, что при давлении они держатся не более трех секунд, я со всей дури пнула наглого эльфа в коленку. Давление на щиты прекратилось, ушастому стало не до меня, государственные тайны сохранены в целости. Вот только после злосчастного бала, я просидела до двух ночи с бумажками, потом еще час посвятила медитациям и упражнениям на укрепление ментальных щитов, а уже в пять утра зооморф устроил мне побудку.
Дочитав, наконец, книгу, я быстренько мысленно повторила основные моменты. Вроде все необходимое запомнила, осталось отработать на практике. Но это попозже - пока есть время необходимо рассмотреть некоторые схемы защитных и атакующих матриц.
Поднявшись с кресла, чтобы достать книгу, я почувствовала, что пол уходит из-под ног, а в глазах потемнело. Впрочем, упасть мне не дали мягкие, на удивление нежные руки. Кто-то успел подхватить меня на руки и расположить на диване, положив под ноги и голову по подушке. Наверно, это заботливый Том, сейчас еще и подлечит. И действительно, на лоб легла прохладная ладонь, от которой я сразу же почувствовала себя лучше.
- Юная леди, если уж вам не хватает мозгов следить за собственным состоянием, то чем занимаются ваши родители, - мягко протянул где-то у меня над ухом такой знакомый насмешливый голос.
Распахнув глаза, я увидела подрагивающие кончики мохнатых черных ушек. На каждом ушке, на самом кончике присутствовало по несколько белых шерстинок, что заставило меня умилиться до слез. И почему я раньше этой прелести не замечала? Прятал? Или это зооморфы так седеть от старости и стрессов начинают? А ему пойдет седина - перестанет выглядеть мальчишкой и станет вызывать уважение.
- Где ваши родители, юная леди? - вырвал меня из грез умиления голос, уже с нотками волнения.
- Не знаю, я их неделю не видела, - сонно ответила я, чувствуя, как усталость берет свое, и мозги постепенно отключаются.
Рука бережно погладила меня по голове под аккомпанемент тяжелого вздоха, и я спокойно заснула.