Портреты? Никто не может зайти? Так это же просто клад! Там я наверняка найду ответы на многие свои вопросы и сомнения. Может кто-то из моих умных предшественников оставил какие-то указания, как следует себя вести, кого опасаться, что вообще делать!
- Зато ты себе выбрал настоящую красавицу, Макс, - как-то не в тему, на мой взгляд, ляпнул Тристан.
- Это случайность. На самом деле я выбрал себе в Ассасины ту, что превзойдет всех своих предшественников, - патетично возвестил Макс, заставив меня смущенно покраснеть.
Интересно, он правда верит в свои слова? Или это самовнушение, потому что уже понял свою ошибку, а исправить ничего не может?
- Но ведь Талиока так молода! Вы не должны подвергать ее такой опасности! - закричала Блэр, угрожающе наступая на опешившего Макса. - Она - юная девушка, которая должна в свои годы думать только о развлечениях, балах, платьях и парнях, а вы собираетесь познакомить ее с самыми нелицеприятными сторонами жизни! Я не позволю!
К счастью, потерявшую над собой контроль магичку остановил ректор Августо. Мягко подхватив ее под локоток, он что-то быстро зашептал женщине на ухо и отвел к ближайшему стулу. Я же не удержалась от смешка - именно это произведение плотнического искусства использовал Тристан для фиксации моего перелома. Правда леди Блэр уже вылечила мою руку, хоть и велела особенно ее не нагружать ближайшие дни. Но стул-то опять пригодился! Того и глядишь еще и веревки пригодятся - привязывать нервную особу.
- Макс, а что ты хочешь, чтобы я сделала? Опять Надела эти красные тряпки и попугала твоих придворных? - немного сменила я тему, наблюдая за тем, как Августо поглаживает по спине Блэр. Они что, любовники?
- Этого теперь будет мало. Думаю, тебе придется полностью принять обязанности: набрать подчиненных, наладить работу своего ведомства, поймать самых дерзких заговорщиков и естественно посетить большую часть официальных мероприятий, - пояснил Макс.
Я же пришла в ужас от предстоящей работы. Только набор подчиненных займет несколько лет, а уж налаживание работы ведомства! Писари, тайные агенты, исполнители, координаторы и бог знает кто еще! Да еще и многочасовые официальные мероприятия, такие как балы, приемы послов, заседания парламента и прочее. Что ж я маленькой-то не померла? Я же не смогу при всем своем желание выполнить весь перечень обязанностей, а помощников у меня почти нет. Один Ромео и все! И он так же как и я ничего не знают про внутреннюю работу ассасинов. А еще ведь скоро учеба начнется!
- Но Макс, у меня же занятия!
И личную жизнь я планирую наладить, а с такой прорвой обязанностей это вряд ли удастся.
- Занятия начнутся только через два месяца, так что постарайся успеть, - холодно отрезал он.
Каких-то два месяца! Да они пролетят - опомниться не успею, не то что дела переделать!
- Прошу прощение, Ваше Величество, но у леди Талиоки АльЛеонидас по расписанию летние курсы по четырем предметам, - мягко возразил ректор Августо. - Естественно, принимая во внимание данную ситуацию, мы сделаем все, чтоб максимально освободить леди Талиоку, но все ее утренние часы будут заняты.
- Зато дневные и вечерние будут посвящены работе, - пошел на уступки Максимильян.
Ректор и император с видимым удовольствием пожали друг другу руки, будто только что заключили обоюдовыгодный договор.
- Эй, а мое мнение никто не желает узнать? - обиделась я.
Если им не помешать, то, чувствую, они мне всю жизнь распланируют по своему усмотрению, вплоть до даты свадьбы, дней рождений детей и декретных отпусков на недельку.
- Уже нет. Переодевайся в свою рабочую одежду и пошли во дворец. У нас у всех сегодня много дел, - спокойно заявил Тристан протягивая мне сверток с ненавистным костюмом Ассасина.
Раз они эту гадость принесли с собой, то значит все спланировали заранее. Гады они все, уйду я от них. Хотя вряд ли отпустят.
- А расписание своих курсов вы получите завтра, леди Талиока, - доброжелательно, но все же слегка ехидно ухмыльнулся ректор. - Леди Мария вам его передаст. Блэр, нам пора идти.
- Сговорились. Злые вы все.
- Не пойду! Там страшно! И пыльно! И вообще, я огонь в камине потушить забыла - домой надо сходить!
Я цеплялась обеими руками за косяк и не давала Максу и Тристану затолкнуть меня внутрь апартаментов бывших ассасинов.
- Что за приступ истерики? Ты уже не ребенок! Давай, вперед, на освоение территорий! - уговаривал меня Макс, по одному отцепляя мои пальцы от спасительной резной деревяшки.
- Ни! За! Что!
Для верности я ухватилась еще и ногами, нелепо извернувшись при этом.
- Тристан, дай ей пенделя! Я уже устал спорить…
Макс перестал отдирать меня от косяка, но отвесил шлепок по филейной части. Бросив на него злобный взгляд, я решила воздержаться от ответных действий. Во-первых: императоров бить нельзя. Во-вторых: если я отпущу хотя бы одну руку, эти двое меня тут же затолкают в этот пыльный склеп. А там ОНИ я точно знаю!
- Чего? При чем здесь я? Сами разбирайтесь со своим Ассасином, Вашество. - отмазался Тристан, прикрывая руками самое ценное, так как при очередной попытке меня отцепить, я начала лягаться. Никуда не попала, но видно угроза была существенной.
- У меня не подчиненные, а дебилы какие-то, - огорченно вздохнул Максимильян
- Каков начальник, такие и слуги, Вашество. И думаю, что Таля просто боится темноты. Или паутины и пауков. Или тех строгих дядечек на портретах. Да, Талечка? Ну, иди ко мне, я тебя обниму, успокою, - запричитал Тристан, вызвав у меня зубовный скрежет.
- Крысы - самые противные создания на свете. И они очень опасны. Особенно в темноте! А там живет самая большая из тех, что я видела я, - все-таки поделилась я своей самой сокровенной тайной.
Не знаю почему, но я всегда боялась крыс. Велисса сто раз пыталась меня вылечить от этого, но бесполезно. В итоге я научила ленивого Молчуна ловить, съедать и просто гонять злосчастных грызунов. Но сейчас Молчун болен, а в кабинете Ассасина прячется явно крупная особь. Размером как минимум с волкодава, а то и вовсе с лошадь!
- Ладно, сейчас прикажу слугам принести кота для трусливейшей из Ассасинов, - ехидно поддразнил меня Максимильян.
Я представила, какие слухи мгновенно растекутся по всему дворцу, а спустя пару дней и по все империи…
- Дай светильник, тиран и деспот, устыдилась я своей слабости.
Император протянул мне стеклянный шар с заключенной в него магической матрицей, испускавшей ровный розовый свет. Я осторожно толкнула массивную дверь из черного дуба и с трудом подавила желание отскочить от злосчастного кабинета с тихими шорохами подальше.
- Кажется пендель ей все-таки нужен, - задумчиво протянул Макс и… втолкнул меня внутрь!
- ААААААААААААААААААААААААА!
Это я взглянула в глаза своей смерти - черные бусинки размером с мячик для игры в крикет каждый. И в них явственно отражалось пламя преисподней, о которой мне как-то твердил один религиозный фанатик. Фонарик же мой явно принял уже смерть храбрых!
- ИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ! Озверела так пугать, идиотка?!!! - ответило на мой вокал потустороннее существо.
- Мааааамааааа! - еще пуще завизжалая, ощутив прикосновение к шеи и лицу жестких усов.
- Кто посмел обидеть мою дочь?! - тут же нарисовалась в дверном проеме леди Блэр, оттолкнув замерших Макса и Тристана.
- Да что за дурдом! - воскликнула "крыса". - А ну прекратить истерику!
- Леди Блэр, а вы здесь как? - это отошел от удивления Тристан.
- Мимо проходила!!! Почему я не могу пройти? Что за барьер?! - злилась леди Блэр, долбя пульсаром золотистый занавес заклинания.
- Да включите кто-нибудь свет! - чуть не заплакала "крыса".
- Убери свои усы, пока я еще контролирую себя, - ломким голосом приказала я грызуну.
И тут зажегся свет. Это подошел Августо и спокойно запустил в комнату несколько похожих матриц света, принимающих обычно вид небольшой горошинки, освещающей все вокруг. Передо мной оказался кролик. Черный, пушистый с длинными симпатичными ушками, розовым носиком и вполне симпатичными карими глазками, которые я в темноте приняла за крысиные "бусинки". Вот только кролик этот был размером с довольно большой пуфик.
- Килограмм тридцать пять нежнейшего мяса, - не в тему протянул Тристан.
- Ты на кого пасть раззявил, блондинка доморощенная? Я тебе сейчас череп обрею, уши купирую и бантик на шее повяжу - будешь вылитая лысая болонка породы чунь-чень-бздынь. Тявкаешь ты уже один в один, - не остался в долгу кролик.
- Чего ты там пищишь, шапка лысеющая? - взбеленился Тристан. - Щас я тебе уши-то надеру, а то такое богатство само в руки просится. Ты у меня, крольчатина, после этого будешь смирного хомячка изображать и разрешение чихнуть спрашивать!
- У тебя что ли? Да через сутки ты уже будешь мне мех расчесывать и яблочки чистить от кожуры и семечек, - распалился пушистик.
- Может еще и крольчих носить? - пошутил Тристан и сам же рассмеялся.
- Из всех тварей этого мира меня интересует только Ассасин. Но если тебе так неймется, можешь побыть моей самочкой, - перешел границу кролик.
Тристан зарычал так, будто кто-то только что оттаскал его за бережно лелеемые волосы. Он рванул вперед, но вполне ожидаемо наткнулся лбом на барьер.
- Таля, впусти меня! - закричал он, доставая из под рубашки вполне приличный раскладной ножик. Странно, он же маг, так почему у него с собой оружие а не магические инструменты?
- Да, Таля, впусти-ка нас. Что-то мне жаркого захотелось, - поддержал друга Макс, угрожающе разминая руки.