- А теперь скажите, что вы об этом думаете? Только честно.
Линдсей удивленно подняла глаза.
- О пиве с малиновым запахом?
- Нет, разумеется. - Глаза у него сверкнули нетерпением. - Я говорю об этой безумной авантюре, которую затеяли мой сын и ваша дочь.
Линдсей расправила плечи.
- Хотя я согласна, что Эшли и Логан несколько поспешили с женитьбой… - начала она. Райан прервал ее на полуслове.
- Несколько поспешили? - насмешливо протянул он. - Чертовски поспешили, я бы сказал! И вообще, вся эта история - полный идиотизм!
Что-о? Кажется, он обвинил собственного сына и ее дочь в идиотизме?! Сомнений больше нет: этот человек ей совершенно не нравится! И никогда не понравится, проживи она хоть сто лет!
- Мистер Каллахан… - начала она голосом, способным заморозить и адский огонь.
В этот миг у столика появился официант.
- Ваши напитки, - объявил он, ставя перед ней чашку кофе, а перед ее оппонентом - высокую пивную кружку. - Готовы, заказать ужин?
Линдсей молчала в нерешительности - у нее вдруг совершенно пропал аппетит.
Выбор за нее сделал Райан.
- Дама будет рыбу по-домашнему с соусом "тартар", а мне, пожалуйста, "дельмонико" средней прожаренности.
- Гарнир? - предложил официант.
Райан бросил взгляд на Линдсей.
- Жареную картошку, пожалуйста, и зеленый салат, - улыбаясь сквозь стиснутые зубы, попросила Линдсей.
- Мне то же самое.
- Благодарю вас. - И официант скрылся.
Снова оставшись "наедине" с ненавистным Райаном, Линдсей отвернулась и невидящим взором уставилась в окно.
- Райан.
Его низкий властный голос заставил ее испуганно вскинуть глаза.
- Прошу прощения?
Он улыбнулся… и Линдсей вдруг заметила, какой красивый у него рот. Тонкая, изящно вырезанная верхняя губа подчеркивает чувственную полноту нижней… Острый всплеск желания пробежал по телу Линдсей, в горле вдруг пересохло, и, схватив кофе, она в несколько больших глотков, опрокинула в себя обжигающую горькую жидкость.
Кофе не помог, напротив, пожар внутри разгорелся еще пуще. Мысленно чертыхнувшись, Линдсей запила кофе холодной водой.
- Я сказал, меня зовут Райан… Линдсей. - От тягучих чувственных ноток в его голосе сердце у нее забилось быстрее. - Не кажется ли вам, что теперь, когда благодаря нашим любезным отпрыскам мы сделались одной большой счастливой семьей, можно покончить с формальностями? - И он насмешливо вздернул темную бровь.
Линдсей еще не встречалась с мужчиной, похитившим сердце ее дочери, иначе знала бы, что эта черта у отца и сына Каллаханов общая. Оба они в знак удивления или недоверия поднимают брови: только Райан - правую, а Логан, с детства привыкший подражать отцу даже в жестах, - левую.
Об этой семейной черте Линдсей не знала, однако сразу поняла, что поднятая бровь заменяет Райану ироничную усмешку. И это ей не понравилось.
- Может, и так, - ворчливо согласилась она, не считая нужным скрывать свое раздражение. - Но не кажется ли вам… э-э… Райан, что теперь, когда мы сделались одной большой счастливой семьей, не слишком-то вежливо с вашей стороны обзывать наших любезных отпрысков идиотами?
- Их я идиотами не называл… Линдсей, - возразил он. - Просто сказал, что эта их скоропостижная женитьба - полный идиотизм!
- Но ведь у них любовь! - горячо возразила Линдсей.
- Или просто похоть, - отрезал он. - История учит нас, что самые разумные люди порой теряют голову из-за плотской страсти. - Он сухо, безрадостно рассмеялся. - И я - живое тому подтверждение.
- Так вы тоже женились второпях? - воскликнула Линдсей.
Теперь, кажется, она начала понимать… Сухо усмехнувшись, он кивнул.
- Вот именно. И через два года развелся.
- Понимаю. Вот почему вы теперь так сердитесь! - Это был не вопрос, а констатация факта.
- В самую точку, - проворчал он. - А вы? Хорошо, вы, я вижу, не возражаете, но что об этом думает ваш муж?
- Я вдова, Райан, - неохотно объяснила Линдсей.
Почему-то она боялась признаться в своем вдовстве. Разумеется, ничего постыдного в этом не было, однако Линдсей казалось, что такое признание сделает ее беззащитной, открытой для удара. Но, вопреки ее опасениям, Райан не сказал ничего обидного или бестактного.
- Простите, - вздохнул он. - Недавно овдовели?
- Да нет, - покачала головой она. - Почти двадцать лет назад. - И добавила, желая быть честной: - Но, будь Джеффри жив, думаю, он тоже был бы встревожен и расстроен. Он любил наших девочек и считал своим долгом их защищать.
- Почему же вы не тревожитесь и не расстраиваетесь? - с обманчивой мягкостью в голосе поинтересовался Райан. - Или вам все равно?
- Разумеется, нет! - с достоинством возразила Линдсей. - Просто я доверяю своей дочери, ее здравому смыслу.
- Здравому смыслу? - горько рассмеялся Райан. - Вы полагаете, Логан и Эшли проявили здравый смысл? Давно ли они вообще знают друг друга?
Линдсей опустила глаза, понимая, что на этот вопрос лучше не отвечать.
- Не отмалчивайтесь, - приказал он, верно истолковав ее колебания. - Рано или поздно я все равно выясню.
"Чем позже, тем лучше!" - мысленно заметила Линдсей. Однако выхода не было. Она откашлялась, сглотнула и пробормотала:
- Неделю.
- Неделю?! - вскричал он, и посетители за соседними столиками начали оборачиваться. - Боже правый, что за кретины!
- Райан, прошу вас! - взмолилась Линдсей, не желая привлекать к себе внимания любопытствующих.
Но в этот миг у стола вырос официант с подносом.
Линдсей откинулась на спинку стула и с облегчением перевела дух. Ужин выглядел очень аппетитно, а запах от него шел просто божественный, однако при одной мысли о еде к горлу у нее подступала тошнота.
- Не желаете ли еще напитков? - поинтересовался официант.
- Спасибо, не надо, - хором ответили оба.
- Приятного аппетита. - И официант удалился.
- Не знаю, как вы, а я умираю от голода, - признался Райан, окидывая жадным взором огромный кусок мяса на тарелке. - Давайте продолжим разговор после еды.
У Линдсей аппетит пропал совершенно, но признаваться в этом она не собиралась. Лучше уж воспользоваться объявленным перемирием… или, по крайней мере, передышкой в словесной битве.
Подцепив на вилку кусочек жареной рыбы, она поднесла его ко рту. Соблазнительный запах соуса дразнил ноздри. Линдсей глубоко зажмурилась, вздохнула и отправила кусочек в рот. А за ним - еще один… Ничего страшного не случилось - напротив, тошнота исчезла, и аппетит, к ней вернулся.
Твердо, решив наслаждаться ужином, несмотря ни на что, Линдсей выдавила улыбку и начала невинную застольную беседу.
- Рыба просто чудесная, - заметила она. - А как ваш бифштекс?
- Хорош. - Он отправил в рот еще кусок, методично прожевал и добавил: - Да и картошка с салатом, тоже недурны. - Он перевел взгляд на ее нетронутый гарнир. - Ешьте овощи, они полезны для здоровья.
Линдсей с трудом удержалась от улыбки - так похож сейчас был Райан на родителя, дающего указания ребенку. Впрочем, она и сама, когда ей случается обедать с дочерьми, должно быть, ведет себя не лучше.
Заметив, что она улыбается, Райан вопросительно выгнул бровь.
- Простите, не смогла удержаться, - еще шире улыбнулась она. - Вы воспитываете меня, как отец ребенка… мне подумалось, что я и сама часто веду себя так же.
Он добродушно рассмеялся в ответ, и Линдсей едва не уронила вилку - так отдался во всем ее существе этот густой, басистый, неожиданно очень теплый и добрый смех.
Линдсей растерялась и несколько секунд молча смотрела на Райана, не понимая, что сказать или сделать дальше.
- Ешьте картошку, пока не остыла, - усмехнулся он, указывая вилкой на ее тарелку. - Салат подождет - он и так холодный.
- Ладно, сдаюсь! - открыто рассмеялась она. - Придется попробовать.
И усердно принялась за гарнир.
- Так-то лучше, - пробормотал Райан, прикончив свою порцию. - Снова чувствую себя человеком.
Линдсей - у нее на тарелке тоже почти ничего не осталось - кивнула и улыбнулась в ответ.
- Не желаете ли десерт? - У стола, словно по мановению волшебной палочки, снова вырос официант. - Или напитки?
- Мне ничего не надо, спасибо, - покачала головой Линдсей. - А вам, Райан?
Поколебавшись, он сказал:
- Мне тоже не надо. Посчитайте, пожалуйста.
Заметив его нерешительность, Линдсей подождала, пока официант отойдет от стола, и заговорила:
- Райан, если вы хотите чего-то еще - десерта, пива или…
Он резко, нетерпеливо мотнул головой, и она смущенно замолчала.
Как видно, Райан возобновил боевые действия! Что ж, она ему спускать не собирается! Линдсей почувствовала искушение оплатить свою порцию самой - можно себе представить, как разозлит Райана такое предложение.
Что за невозможный человек! - внутренне кипела она, выходя вместе с ним из ресторана. Остается надеяться, что Логан характером пошел не в папашу. Иначе Эшли можно только пожалеть.
С покойным Джеффри Линдсей повезло - мягкий и добрый, он, кажется, ни разу за все годы совместной жизни не повысил на жену голоса. Замужество за угрюмым и придирчивым тираном - таким, как, к примеру, этот Райан Каллахан, - казалось ей страшнее смерти.
Однако Эшли сейчас влюблена и счастлива - так же, как и ее сестра Мэри. Линдсей радовалась за обеих дочерей и от души желала им счастья длиной в целую жизнь - с теми мужчинами, которые предназначены им судьбой.
Самой же ей для счастья достаточно магазина, уютной квартиры и любимой кошки.