- А вот посмотришь. Удивительно, как это он не начал приставать к тебе прямо в библиотеке.
- Мы там были не одни. - Ребекка, вспомнив Алекса Лоуренса, прикусила губу. - Ой, Рид! Я встретила своего коллегу!
- Здесь? Этого быть не может!
- Однако это факт. Да вон он, - указала Ребекка на входящего в гостиную Алекса.
- Странно. - Рид задумался. - Просто невероятно!
- Мне кажется, что кроме меня никто не знает, что он представитель прессы. Алекс разговаривал с Фермонтом, но у меня создалось ощущение, что банкир даже не догадывается об истиной профессии своего собеседника. Впрочем, все так запутанно. Я могу и ошибаться.
- Хочешь, я узнаю? - предложил Рид.
- А как?
- Просто поболтаю с миссис Фермонт.
- Буду тебе чрезвычайно признательна.
- Ты мне и так должна. Если перечислять все мои заслуги, тебе вовек не рассчитаться.
Ребекка с улыбкой наблюдала, как Рид обхаживает хозяйку дома. Видимо, сначала он разговаривал о чем-то постороннем, а потом спросил про Алекса, так как миссис Фермонт, вдруг оглянулась и внимательно посмотрела на него. Через некоторое время Рид вернулся к Ребекке.
- Ты будешь смеяться.
- Выкладывай, меня уже ничего сегодня не удивит.
- Твой друг, оказывается, выдает себя за ученого мужа.
- Как это? - ахнула Ребекка.
- Он попал в этот дом только потому, что за месяц до приема связался по Интернету с Марком Фермонтом и представился ему как преподаватель какого-то там университета, собирающий сведения о старинных монетах. А наш банкир - известный коллекционер. Вот он его и пригласил в гости.
- Интересно, как Алекс выкрутился? Неужели начитался научной литературы?
- Сомневаюсь. Видишь ли, Фермонт - любитель, к тому же банкир-любитель. А это многое значит. Его интересует только цена коллекции, а вовсе не историческая ценность экземпляров. Этот - как его? - Алекс может вешать ему любую лапшу на уши, Фермонт вскоре забудет об этом.
- Все равно не понимаю. - Ребекка пожала плечами. - Пустить в дом неизвестного человека... Может, он жулик!
- Вопрос не ко мне. Если тебя это так интересует, выясняй, каким образом твой коллега-журналист без проблем попал в дом, сама. Однако даже я с ходу могу предложить тебе одну версию.
- Какую же?
- Скажем, если бы я захотел пробраться в дом именно в день приема, то просто позвонил бы с утра Фермонту и сказал: так, мол, и так, сегодня проездом оказался в городе. Может, встретимся? Естественно, Фермонт, как гостеприимный человек, не откажет преподавателю университета.
- Да, вполне возможно, что именно так оно и происходило, - согласилась Ребекка.
- Что ты собираешься делать?
- Ничего, что могло бы принести тебе неприятности, не беспокойся.
Ребекка начала прогуливаться по гостиной. Она то и дело ловила на себе восхищенные взгляды мужчин. Действительно, Ребекка выглядела просто потрясающе. Румянец на ее щеках, возникший от волнения из-за происходящего, только подчеркивал безупречность ее кожи, плавная походка и фация вызывали невольное восхищение. Алекс демонстративно не замечал Ребекку. Продефилировав мимо несколько раз, она не выдержала и подошла к нему.
- Так вы монетами, оказывается, интересуетесь? - спросила она у Алекса.
- Я не хочу с вами разговаривать, - отрезал он.
- Почему? Я, безусловно, очень плохо разбираюсь в нумизматике, но с радостью послушала бы вас.
Алекс с плохо скрываемой ненавистью посмотрел на Ребекку.
- Вам не кажется, что мы здесь на равных правах? Вернее, совсем без прав. Чего вы издеваетесь?
- Ошибаетесь, дорогуша, - продолжила Ребекка действовать ему на нервы. - Я здесь потому, что приглашена. А вы - обманщик. Интересно, что скажет Марк Фермонт, если узнает, что вы никак не связаны с преподавательской деятельностью, зато давненько работаете в одном из самых известных журналов города?
- Замолчите, - зашипел Алекс, заметив, что Ребекка начала говорить слишком громко. - Не мешайте работать.
- Ответьте мне на вопрос, так, чисто из профессионального интереса: неужели вы не нашли более простой способ попасть на прием?
- У меня нет друзей, которые запросто входят в этот дом.
- А, тогда вам действительно не повезло, - с притворным сочувствием заметила Ребекка.
Она отошла от Алекса Лоуренса, решив, что у нее еще будет время, чтобы позлить его, а пока она хотела осмотреться. Прием действительно проходил в семейной атмосфере, и ничего скандального не приключалось. Гости прохаживались по гостиной, гуляли по саду, ели, вели неторопливые беседы. Ребекка подумала, что, к сожалению, ей придется довольствоваться лишь тем, что она просто напишет о тех, кто присутствовал на приеме. Скорее всего, все сведется к банальному описанию нарядов гостей, то есть к не менее банальной статейке в светской хронике.
Скоро Ребекке надоело слоняться без дела. Она вышла в сад и некоторое время бездумно прогуливалась по аккуратной аллее, пока вдруг не очнулась от звуков громких голосов. Кто-то ссорился неподалеку, но кто - не видно было из-за кустов. Ребекка подошла поближе, спряталась среди бурно растущего кустарника и осторожно выглянула. Посреди небольшой лужайки стояли женщина и мужчина. Ребекка сразу же узнала в них жену известного политического деятеля и Марка Фермонта. По всему было видно, что разговор был не очень приятный для обоих. Женщина почти кричала и, кроме того, пыталась ударить Фермонта, а он удерживал ее руки. Ребекка прислушалась.
- Не ори, Джессика, - приглушенным голосом успокаивал женщину банкир. - И прекрати вести себя как сумасшедшая. Не хватало только, чтобы нас кто-нибудь здесь увидел.
- А я хочу, чтобы нас видели! - визжала Джессика. - Пусть все знают, какой ты подонок. - Она снова попыталась наброситься на Фермонта с кулаками, но тот был начеку.
- Хватит! Огласка нам ни к чему.
- Ты думаешь только о своей репутации! Может быть, ты и со мной спал только из-за того, чтобы втереться в доверие к моему мужу и пролезть в политики?
Ого! Ребекка осторожно достала из сумочки фотоаппарат. Какие нешуточные страсти кипят в этом королевстве. Наконец-то она напала на что-то стоящее.
Тебе определенно везет, Ребекка. Наверное, ты все-таки не ошиблась в выборе профессии. Нехорошо, конечно, подсматривать из-за кустов, еще хуже без разрешения фотографировать и выносить на публику личные отношения видных людей, но... Такова моя работа. Тем более что публичные люди на то и публичные, чтобы об их жизни знали все. К тому же, если речь идет о том, что Фермонт метит в политики... Жители Сан-Франциско должны знать, кто ими управляет, оправдывала себя Ребекка, снимая кадр за кадром. Ссора же тем временем продолжалась с еще большим накалом.
- Джессика, ты должна меня понять. Мы не можем больше встречаться.
- Что произошло? Почему ты вдруг так ко мне охладел? - Женщина уже не пыталась дать пощечину Фермонту, а теперь просто стояла в стороне, яростно глядя на него. - У тебя появилась другая? И кто на этот раз?
- Что значит на этот раз? Я всегда был примерным семьянином и постоянным человеком...
- Да! Вот именно! Ты постоянный человек, Марк! Постоянно меняешь своих любовниц!
- Ты первая женщина, с которой у меня серьезные отношения!
- Ну конечно, рассказывай! Еще когда я не была твоей любовницей, до меня постоянно доходили слухи о твоих связях то с одной, то с другой!
- Не говори так. - Фермонт опрометчиво шагнул ей навстречу. Джессика тут же вцепилась в него острыми, как у кошки, ногтями.
- Идиотка! - завопил банкир, оттолкнув ее с такой силой, что женщина упала на траву. Фермонт потрогал щеку - на ней красовались следы от ногтей Джессики. - Дура! Что ты натворила? Как я теперь появлюсь перед гостями?
- Плевать! Я хочу, чтобы все видели!
- Думаешь, что тебе сойдет это с рук? Твой муженек будет в ярости, узнав, что ты ему изменяла!
- Но и у твоей женушки откроются глаза!
Ребекка была так поглощена разворачивавшейся перед ней сценой, что шум за спиной поначалу не привлек ее внимания. Когда же она услышала, что кто-то рядом тихонько разговаривает, это было для нее полной неожиданностью. Однако Ребекка совсем не удивилась, когда из-за кустов появился согнувшийся в три погибели Алекс Лоуренс, ругавший свой фотоаппарат, который, по-видимому, заклинило.
- Может запасные батарейки дать? - спросила Ребекка, улыбаясь и глядя, как вздрогнул ее вездесущий конкурент, который только сейчас ее заметил.
- Опять вы!
- Думаю, что нам уже можно перейти на ты, - шепотом сообщила ему Ребекка.
- Ты меня достала! - тут же отреагировал Алекс.
- Хорошо, что мы работаем в одном издании, иначе наша конкуренция достигла бы угрожающего уровня.
- Точно. Особенно учитывая тот факт, что конкурентов лучше убирать с дороги.
- Ты случайно с мафией не связан?
- Связан, связан, - раздраженно подтвердил Алекс. - У меня везде свои люди.
- Какой ужас! - Ребекка с наигранным страхом заглянула в глаза Алексу. - Пощадите, я еще так молода!
- Прекратите паясничать. - Алекс выглянул из-за кустов, чтобы посмотреть, чем теперь занимается парочка. - Как вы здесь оказались?
- У меня нюх на подобные происшествия. Но мы же, кажется, перешли на ты?
- Только потому, что так удобнее с вами... с тобой ругаться. По-моему, у них перемирие, - неожиданно заявил он.
Ребекка посмотрела на лужайку. Фермонт и Джессика самозабвенно целовались.
- Как он объяснит свои боевые шрамы? - задумчиво сказала Ребекка.