- То, что у, меня сейчас есть, добыто моими собственными силами. Деньги твоего отца - всего лишь капля в море. - Он улыбнулся ей с ласковой снисходительностью, как ребенку.
Два миллиона долларов - для него это капля в море? Ну и насколько же он тогда богат?
Он положил, наконец, пакет с продуктами на стол, сбросил пиджак и повесил его на спинку стула. Потом закатал рукава рубашки, обнажив сильные жилистые руки.
Что он делает?
- Ты чего это раздеваешься на моей кухне?
- Собираюсь помогать тебе готовить.
- Мне не нужна помощь - больше не нужна.
Благодаря отцу она сумела стать приличной кухаркой. Она во всем привыкла доходить до самой сути, доводить любое дело до конца, даже в мелочах.
- Придется смириться с этим, хочешь ты того или нет.
С этими словами Лукас открыл дверцу холодильника. Не найдя на ближних полках необходимого, он поискал в глубине, пока наконец не нашел то, что нужно.
Возмутительно: он роется в ее холодильнике, даже не спросив разрешения!
- Как ты смеешь врываться в чужую квартиру и так запросто командовать!
- Ну уж ничего не поделаешь.
- Что же, будьте как дома у меня на кухне, - саркастично процедила она, с ненавистью глядя на него.
- У тебя есть красное вино?
- Я не пью.
Взгляд его голубых глаз чуть не пронзил ее.
- А в прессе говорят наоборот.
Краска залила ее лицо и шею. Да уж, те помпезные вечеринки, которые она устраивала в течение последних лет, были известны далеко за пределами родного города. Правда теперь вынужденное одиночество лишило ее удовольствия веселиться.
- Все это время я таким образом пыталась забыть своего погибшего мужа и ребенка.
- Хочешь сказать, что все эти одиннадцать лет ты горевала?! - Недоверие его было искренним.
Она расправила плечи и фыркнула:
- Ну что ты. У меня были дела и поважнее.
Надя не собиралась говорить ему всю правду. Между тем он взял кастрюлю, поставил ее на плиту и включил конфорку. Пока вода закипала, он поискал в шкафчиках нужные продукты, нашел соль и оливковое масло, сразу же отмерив на глаз нужное количество.
Надя, недоверчиво следившая за его манипуляциями, схватила поваренную книгу и быстро пробежала глазами рекомендации к рецепту.
- Откуда ты знаешь, сколько надо масла?
- Ты забыла, что я вырос в бедной семье и мне частенько приходилось помогать по хозяйству. В том числе и готовить.
Да… Разве можно забыть о том, как тепло и трогательно относились друг к другу в семье Стоунов! Надя всегда с горечью сравнила ее со своими домочадцами, между которыми царили холод и сдержанность. Из-за отца она так и не стала своей в семье Лукаса.
Впрочем, оба они негодяи.
- Как поживают твои?
- Отлично, - он подошел к столу, на котором лежала разделочная доска и приготовленный для орехов острый нож. Он ловко вскрыл пакет, высыпал ядра на белую поверхность и короткими точными движениями начал крошить их. Она невольно залюбовалась его работой и с досадой поймала себя на мысли, что так же красиво, как он, сделать это не смогла бы.
- Наверняка они думают обо мне черт-те что, - печально проговорила Надя.
- Они изменят свое мнение, когда я им все расскажу, - ободряюще улыбнулся он.
А она-то еще недоумевала, почему же после несчастного случая Стоуны не звонили ей и не заходили! Оказалось - все проще некуда. Если ей и хотелось изменить их мнение относительно ее, то Лукас тут ни при чем. Придет время, и она, наконец, вышвырнет его из своей жизни. Но они - другое дело.
Лукас продолжал терпеливо возиться с орехами.
- Эй, ты не взвесил их! Откуда ты знаешь, сколько нужно?
- Опыт богатый.
Да, так было всегда. Когда они только встретились, у него уже было гораздо больше опыта, чем у нее. И этот контраст между его простой, но в принципе трудной жизнью, и ее - богемной зачаровывал и интриговал Надю.
Впрочем, нет в нем ничего необычного. И нечего забивать себе голову разными глупостями.
- А что было с тобой после аварии? После того, как ты выздоровел?
- Твой отец устроил меня в Денверский реабилитационный центр. Мы переехали туда всей семьей, а он перевел средства на мой счет. Пока я был прикован к инвалидному креслу, то все свое время тратил на обучение. Мы с сестрами успешно поступили в колледжи из-за хорошей успеваемости платили гораздо меньше других студентов. Оставшийся капитал было решено вложить в бизнес.
- Неужели?
- Оказалось, что я неплохо считаю. - С этими словами он помешал соус. - Вода кипит. Ну, а теперь покажи, чему ты научилась.
Не желая отвечать, она молча собралась доказать свое умение, потому что в его голосе явно прозвучал вызов. Правда, для начала пришлось дочитать рецепт до конца, чтобы не ошибиться, на всякий случай. Она не вынесет его ироничных комментариев и снисходительных поучений. Как это всегда делал отец. Набрав побольше воздуху в легкие, Надя начала старательно выдавливать пасту в воду.
- Охранники говорят, что ты редко выходишь. Почему бы это?
Она резко развернулась. Так он следил за ней?
- Ну, я никого здесь не знаю.
- Меня знаешь. Я покажу тебе город. Если у тебя куча свободного времени, ты непременно должна увидеть сады.
- Сады - это по твоей части.
Впрочем, она лукавила. В свое время он научил ее понимать красоту природы и любить цветы и деревья, и она даже начала кое в чем разбираться. Они частенько ходили в оранжереи и парки, и он показывал и рассказывал ей о том, что ландшафтный дизайн и садоводство - это целое искусство. Ах, как это было давно!
- Ну… сейчас самое жаркое время года. И… я не хочу гулять на улице. Особенно с тобой.
- Раньше жара тебя не смущала.
Он произнес это напевным интимным голосом, имея в виду не только температуру на улице, но и накал былых страстей в их отношениях.
Она суетливо начала перебирать лежавшие на столе вещи.
- Ты до сих пор занимаешься ландшафтами?
- Теперь я бизнесмен…
- Но… почему?
У Лукаса на скулах заиграли желваки.
- Ну, просто когда я был в инвалидном кресле, то не был уверен, что смогу встать. А обездвиженный человек не может заниматься садоводством, зато вполне способен руководить другими.
Запищал таймер. Она повернулась к кастрюле и выключила газ. Потом вынула тарелки и накрыла на стол.
Удивительный аромат поплыл по кухне.
- И когда же ты снова начал ходить?
- Через год и пару месяцев, - ответил он, накручивая спагетти на вилку.
Да, тут кто хочешь мог бы отчаяться. Ей вдруг стало грустно и жалко его. Но Надя поспешила себя одернуть: не забудь, он оставил тебя из-за денег. Теперь у тебя никого нет. Ни ребенка, ни мужа, да и память об отце запятнана.
- Приступай к своему обеду, Лукас. На сегодня у меня есть еще планы. И ты в них не вписываешься.
Утром в среду Надя, как обычно, открыла дверь, собираясь подобрать оставленные у порога свежие газеты. И тут заметила, что дверь квартиры напротив открыта.
- Доброе утро, - поздоровался Лукас, приветственно махнув рукой. Он удобно расположился в кресле, стоящем посреди просторного фойе его квартиры, с чашечкой кофе в руках.
Восхитительный аромат ее любимого напитка тут же приятно защекотал ноздри. Проклятье!
Такую роскошь, как натуральный кофе, сейчас позволить себе она не могла никак.
Решив игнорировать Лукаса вместе с его дурацким кофе, Надя поискала глазами свои газеты и ни одной не нашла.
- Ты украл мои газеты!
Она даже опешила от такой наглости.
- Я решил отдать их тебе за завтраком. Давай же, заходи. Мы завтракаем в патио.
И, свернув газеты, он поднялся и приблизился к ней.
Сердце ее подпрыгнуло, когда она увидела его атлетическую фигуру, возвышавшуюся над ней. На нем был черный пиджак от Армани и черные джинсы от "Прада". А у этого парня есть вкус.
- У меня нет абсолютно никакого желания делить с тобой ни свой завтрак, ни газеты. Вообще-то, я даже видеть тебя не хочу.
- Ты и вчера так говорила после обеда, - заметил он, не моргнув.
Она запоздало подумала, что надо было вырвать у него газеты и сразу же захлопнуть свою дверь. Теперь остается только досадовать на свою опрометчивость.
Она вздохнула. Лукас бросил газеты на стол и взглянул на нее.
- Кстати, не подскажешь, почему каждый день тебя ждет инструктор по вождению? А ты все не выходишь и не выходишь.
Кажется, опять этот предатель-охранник ее выдал. Ну, крыса, больше печенья не получишь.
- Не твое дело.
- Если бы ты жила в Манхэттене, то я бы понял, почему тебе не нужны права. Но здесь большинство людей умеют водить. Почему не хочешь учиться ты? - С этими словами он жестом пригласил ее присесть за столик, накрытый на двоих.
- С чего ты взял?
- Проверил, - предлагая Наде стул, он слегка коснулся ее руки, отчего по ее телу тут же пошла дрожь.
- Да какое ты имеешь право? - вскинулась она, не подав вида, что его прикосновение взволновало ее.
- Ну, ты живешь в моем доме. А я имею право знать все о его жильцах.
Лукас наклонился над столом, чтобы налить кофе для нее, и оказался так близко, что она ощутила его дыхание, потом обогнул стол и сел напротив.
Да, возможно, в этом он прав. Ну и тип! Подавив в себе раздражение, она приняла чашку из его рук и с наслаждением вдохнула аромат кофе. Какое счастье снова попробовать этот напиток богов! Ради подобной благодати можно потерпеть даже такую компанию.