Правда, Рэнд обещал специально для нее сегодня вечером устроить видеоконференцию. Слабое утешение!
- Я узнала вас по фотографиям в журналах.
Надя поерзала в своем кресле. Щеки ее заалели. Странные люди. Вечно им нужны автографы от знаменитостей. Конечно, ей ничего это не стоило, и все же временами надоедало.
- Я могу чем-то помочь? - спросила она, чтобы как-то нарушить неловкую паузу.
- Очень на это надеюсь. Видите ли… - Женщина смутилась. Она подошла поближе к Наде. - Я читала о вас в газетах.
Надя усмехнулась про себя: что эти желтые бульварные писаки придумали на этот раз? Какую историю сфабриковали? Вроде бы за последнее время она не давала поводов.
- Я Мэри Брэнч, директор этой библиотеки. В статье было сказано, что прошлой весной в Майами вы возглавили благотворительный фонд для недоношенных новорожденных и собрали рекордную сумму денег.
Надя облегченно выдохнула. Ах, это! Это была ее гордость. Она даже слегка расправила плечи.
- Да, это так.
Помнится, все свободное время и опыт она посвящала тому, чтобы организовать аукцион, выбрать для него правильную концепцию, спланировать промо-акцию. Им просто необходимо было собрать как можно больше средств. Потому что эти крохи должны жить. У ее ребенка судьба отняла такой шанс. Так пусть другие дети проживут за него.
- Видите ли, директор нашего фонда неожиданно уволилась. А вчера я увидела вас здесь, и у меня появилась эта смелая идея. Я очень надеюсь, что вы некоторое время еще пробудете в Далласе и сможете поделиться своим опытом с нами. Без руководителя нам точно не справиться. А отменять это мероприятие уже поздно.
А что, дело было как раз ей по силам. Находить творческие решения - ее кредо.
- И когда же должно состояться ваше мероприятие?
- Через три недели.
Три недели - и без капитана на борту? Никуда не годится.
- Много еще осталось подготовить?
- Даже не знаю. У меня есть записки Сью Линн. Могу их вам показать. Если, конечно, вас заинтересует эта работа.
Отлично! Превосходно! Ну, папочка, ты еще увидишь!
- Буду рада вам помочь. Только учтите, никаких денег не возьму. Я не имею права наниматься на работу, потому что у меня уже есть официальная работа. Зато добровольно я вам помогу.
- Ваша щедрость просто согревает мне душу, дорогая. Это настоящее чудо - найти вас тут. Так вы посмотрите эти заметки?
- Безусловно. - С этими словами Надя поднялась.
Кажется, Бог услышал ее молитвы! Помощь в благотворительном мероприятии, да еще и добровольная, - самое лучшее, что только можно было придумать в ее положении. К тому же прекрасная отговорка для Лукаса Стоуна, чтобы оказаться от него подальше.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
- Меня не волнует, каким образом вы это достанете! - кричал Лукас своему юристу по телефону. - Мне нужна копия завещания Эверетта Кинкейда. Заполучи его, даже если тебе придется совершить кражу со взломом.
Стук в дверь возвестил ему о приходе Нади. Минутой раньше охранник уже сообщил о том, что она направляется к нему. Увидев ее, он тут же ощутил, как сердцебиение участилось.
- Мне надо идти. Позвони, когда у тебя на руках будет то, что мне нужно. - И он разъединился.
Поцелуй прошлым вечером наполнил его небывалой решимостью вернуть свою жену, которая была нужна ему. Да и он тоже был нужен ей. Лукас почувствовал это по отзывчивым мягким губам, по трепету ее тела и пульсирующей жилке на шее. Вот почему он преследовал ее этим утром. Для него жизненно важно было проследить, куда она ходит и с кем встречается. Он не желал делить свою женщину ни с кем.
Положив телефон па стол, он пересек холл, открыл дверь и… У него перехватило дыхание при виде раскрасневшихся щек и блестящих глаз Нади. Вся сияя от радости, она выпалила новость:
- Я получила работу!
Библиотека. Он с трудом скрыл свое ликование. Итак, его закулисные планы удались.
- А я думал, тебе нельзя работать по условиям завещания.
- Ну, это волонтерская работа. Я буду помогать фонду библиотеки на добровольных началах. Глава фонда неожиданно ушла, оставив их в катастрофической ситуации. Директор библиотеки узнала меня и попросила о помощи.
Ее приподнятое настроение передалось и ему. На какое-то мгновение Лукас ощутил чувство вины: ведь это он все устроил.
- Тебе ведь нравится этим заниматься?
Он это знал. Читал в газетах. Правда, не ожидал, что ей сразу предложат возглавить фонд.
- У меня это неплохо получается. Я хороший организатор и могу найти хоть иголку в стогу сена.
Ее уверенность и смелость напомнили ту Надю, какой он знал ее одиннадцать лет назад. Именно в такую - дерзкую, уверенную в том, что ей по силам завоевать и перевернуть весь мир, - он и влюбился.
- Библиотеке просто повезло с тобой.
Ему на руку будет эта ее занятость, пока он провернет последнюю сделку "Андвари". Его сестре одной с этим точно не справиться.
- Надеюсь, что так. Только учти: ближайшие три недели я буду жутко занята.
А вот это в его планы не входит.
- Главное - не опаздывай на уроки вождения.
На ее губах заиграла улыбка.
- Вряд ли это получится.
- Но это часть нашей сделки, Надя.
Она нахмурилась:
- Лукас, мне не до шуток. С утра до вечера я занята. Да и сегодня у меня дела. Так что я не успею на уроки.
- Никакие отговорки не принимаются.
Уголки его губ опустились. Она сложила руки на груди и вздернула подбородок. Ее взгляд мог бы прожечь насквозь.
- Я тебе ничего не должна. Мы почти чужие.
Холодна как лед. А она действительно изменилась с тех пор. И надо признать, была достойным противником. Это возбуждало его даже больше, чем тогда, когда она была юной.
- Мы оба знаем, почему нам пришлось, расстаться. Твой отец. Признай же. Он был прав. Не надо было выходить замуж за неудачника.
Надя даже присвистнула от негодования. Наверняка, если бы она была кошкой, то зашипела бы.
- И ты туда же! Вы оба не верили, что у меня все получится. Даже шанса не хотели мне дать. Но я докажу, что ты ошибаешься.
Губы ее дрожали, она отвела взгляд в сторону, словно бы жалея о сказанном.
- Любопытно, и как ты обходишься без секса? Помнится, в свое время тебе это нравилось. И даже очень.
Неожиданно ему пришла в голову мысль, что ее только это в нем и интересовало. А потом… потом она забеременела.
Она тяжело вздохнула и сверкнула глазами:
- А ты как обходился?
Вот теперь он пожалел о своих словах.
- Ну… поначалу меня это не интересовало. Тогда мне надо было научиться ходить.
- Прости, это ужасно…
Еще бы! Это был самый черный год в его жизни. Когда Лукасу сказали, что он на всю жизнь останется инвалидом, сестрам в то время исполнилось шестнадцать и тринадцать, а мать разрывалась между двумя работами. Они очень рассчитывала на эти предложенные Кинкейдом-старшим деньги, чтобы свести концы с концами. Для семьи Стоунов сын-калека стал непосильной обузой, хотя никто из них никогда не произнес бы это вслух. Единственным шансом выкарабкаться тогда было взять эти чертовые баксы от Кинкейда.
Правда, сейчас вспоминать об этом ему не хотелось.
- Ужин уже в микроволновке. Заходи. Мы сможем поужинать до начала урока.
Он протянул руку и, зацепив пальцем кожаный ремешок ее сумочки, потянул на кухню. Она подалась назад.
- Я уже сказала. Сегодня урока точно не будет. В восемь часов состоится свадьба Митча. И Рэнд организовал для меня сеанс видеосвязи по Интернету, раз уж я лишена такой возможности присутствовать там лично. И потому сегодня собираюсь весь вечер провести у экрана.
- А почему тебе нельзя туда поехать?
- Не могу, и все. Сложно объяснять.
Снова заморочки старика Эверетта - как пить дать.
- И все равно проходи и перекуси. Не бойся, я не позволю, чтобы ты пропустила венчание.
Он потянул ее за руку, и на этот раз Надя сдалась и последовала за ним. Лукас положил сумочку на столик в прихожей и провел гостью в столовую.
Она блеснула своими зелеными глазами: столик был накрыт на двоих. Лукас зажег две свечи, и их мягкий свет разлился вокруг. Надя задержалась в дверях, словно бы размышляя, заходить ли.
Взгляд ее остановился на его фигуре.
- Чего ты от меня ждешь, Лукас? Говорю же, что не желаю обсуждать наш брак.
- А вот я бы не стал так скоро от него открещиваться. Было же и что-то хорошее. Ведь было, Надя? - Хотя иллюзий по поводу их счастливого будущего он уже не строил.
Печаль затуманила ее глаза. Она покачала головой.
- Я уже не та девочка. И никогда ею не стану.
- Ну и я уже не тот юнец. Однако… мы до сих пор еще женаты. - Он взял тарелки и переложил в них лобстеры, достав их из печи, добавил в каждую картофель и порезанную кружочками морковку и поставил на стол, затем положил хлеб и масло. - Правда же, ты любишь лобстеры?
- Да, - помедлив, ответила Надя, машинально облизнувшись. - Сам приготовил?
- На этот раз - нет. Осторожней с тарелкой. Горячо, - предупредил он и подвинул для нее стул, но она так и стояла на месте. - А ты все еще любишь шоколад?
- Да, - кивнула она.
- Тогда тебя ждет вкусный шоколадный торт с глазурью. Если мы обернемся быстрей, то ты сможешь съесть его, сидя перед монитором и наблюдая за венчанием. Наверняка можно вывести изображение на большой экран телевизора.
Она в задумчивости прошла по комнате и присела на диван. Лукас открыл шампанское за ее спиной. Пробка гулко хлопнула в тишине, и Надя вздрогнула от неожиданности.
Она устало посмотрела на бутылку: