- Не стой просто так. Это твоя работа. Твоя обязанность. Помогать мертвым,- он сунул лицо к моему, снова фиолетовое и опухшее. - Таким образом, начинай помогать.
- Мы поможем,- сказал голос слева от меня.
Я обернулась. Толпа призраков расступилась. Маргарет стояла с тарелкой, наполненной засушенных растений в одной руке и горящей спичкой в другой.
- Ты пугаешь ребенка,- сказала она спокойно. - Иди сюда и поговори со мной вместо этого. Я могу помочь.
Рой призраков окружил ее. Тогда они кричали. Они выли. Они проклинали. И они начали исчезать, один за другим, проклиная еще немного, но продолжая исчезать, пока только Маргарет стоял там, дымя горящими растениями в блюдце.
- Ч-что это?- спросила я.
- Вербена. Он прогоняет призраки. Большинство из них, так или иначе. Но есть упорные.
Она прошла мимо меня, я обернулась и увидела отступающего старика.
- Нет, пожалуйста,- взмолился он. - Я не беспокою ребенка. Я только ждал своей очереди.
Маргарет продолжала идти вперед. Тори старалась изо всех сил, оглядываясь вокруг в беспорядке, в состоянии видеть и слышать только нас.
- Пожалуйста,- сказал мужчина. - Это может быть мой единственный шанс. Это просто сообщение.
Он посмотрел мимо Маргарет на меня, и глаза блестели от слез. - Пожалуйста, дорогая. Только один момент вашего времени.
Жуткое, вызывающее тошноту чувство змеились через меня. Это было так неправильно, взрослый человек просил меня об одолжении.
- Подождите,- сказала я Маргарет. - Могу ли я услышать, что он хочет сказать? Пожалуйста? Он не был одним из тех, кто пугал меня.
Маргарет колебалась, затем махнул рукой человеку.
Он занял время, чтобы успокоиться, а потом сказал: - Я умер два года назад. Я заснул в машине, и она упала с обрыва. Они так и не нашли, и они сказали... они сказали, что я сбежал, оставил свою жену, детей, внуков. Все, что нужно сделать, это отправить им письмо. Просто скажите им, где они могут найти автомобиль.
- Я должна записать,- пробормотала я, обращаясь к Маргарет. Я была уверена, что у нее есть бумага в машине. Даже сотовый телефон подойдет, чтобы я могла записать текст в сообщении, но она покачала головой.
- Подожди,- начала Тори. Она вытащила несколько штук сложенных листов бумаги и ручку из кармана. - Я собиралась сделать список нужных нам вещей. Эндрю сказал, что кто-то будет ходить по магазинам для нас позже.
Я взяла адрес жены и местонахождение автомобиля. Это не имело смысла для меня, ни название дорог, ни достопримечательностей я не знала, но призрак сказал, что его жена поймет. Он сказал, чтобы добавить примечание от него, что он ее любит и никогда бы не оставил ее.
- Она не сможет поверить, что я отправил сообщение из могилы, но она будет выглядеть иначе. И не займет много вашего времени. Спасибо.
Прежде чем я успела сказать хоть слово, он исчез.
- Теперь стало прохладно,- буркнула Тори, протянув карандаш и бумагу дополнительно для меня.
Когда я сложила страницы с информацией, Маргарет потянулась за ними.
Я передала их.
- Думаю, что придется отправить по почте откуда-то подальше отсюда, а? На всякий случай.
- Не по почте.
- Что?- Тори, и я сказали в унисон.
- Мы никогда не обещаем доставить сообщение для призраков, Хлоя. Никогда.
- Но...
Ее рука обхватила мой локоть, голос стал ледяным.
- Ты не можешь. Если ты это сделаешь, то, что ты видела сегодня, будет только началом. Ты готова помочь, но услышав другие просьбы, не сможешь отказать и другим. Большинство из тех призраков были в подвешенном состоянии. Приговорены к подвешенному состоянию. Ты не можешь помочь им, и не хочешь, но это не помешает травить тебя и днем и ночью. Так что ты должна игнорировать как хорошее, так и плохое.
Я посмотрела ей в лицо и увидела, что она очень печальна. Я поняла, что то, что казалось холодным расчетом было самосохранением, без излишеств, ее сердце закаленное на призывах мертвых. Была ли это и моя судьба? Ожесточиться пока я не могла бросить эту записку в мусорную корзину, и никогда не думать об этом снова? Я не хочу быть такой. Никогда.
- Ты в порядке?- шепнула Тори.
Маргарет отошла и выгружала золу из вербены. Тори коснулась моей руки. Я поняла, что дрожу. Я обхватила себя руками. - Я должна была принести свитер.
- Все еще холодно, когда солнце всходит, не так ли?- сказала Маргарет, когда вернулась к нам.
Она подняла пакетик сухих трав.
- Вербена,- произнесла она. - Я дам тебе, когда вернемся в дом. Очевидно, что ты могла бы использовать ее.
Она попыталась улыбнуться, но смогла только скривить губы в неком подобие.
- Спасибо,- выдохнула я, сама удивляясь.
- Готова ли ты к некоторой дополнительной работе?- спросила она.
Я взглянула на сумку, что она держала, как будто это был Приз за хорошо проведенный урок, и как бы сильно я не хотела все бросить, у меня вырвалось: - Конечно.
ГЛАВА 12
- ПРОСТО ВЫЗВАТЬ ПРИЗРАК, который хочет быть призванным,- сказала Маргарет,- но иногда нужно поговорить с тем, кто этого не желает. В то время как мы стараемся уважать пожелания умершего, ты только что видела важность поддержания отношений некромант-призрак. Некоторые действительно верят, что мы существуем только чтобы помочь им, и мы должны быстро их разочаровать. Будь мы фирмой в твоем вызове, один из способов установить надлежащую репутацию.
Маргарет взяла на себя инициативу, переходя от могилы к могиле. Мы призвали четыре привидения, не общаясь с ними ни минуты, прежде чем она нашла того, который не хочет отвечать ей на вызов.
Она позволила мне попробовать. Призрак мне тоже не ответил.
- Ты знаешь, как увеличить мощность зова?- спросила меня Маргарет.
- Лучше концентрироваться?
- Именно так. Медленно увеличивай концентрацию и заостряй внимание. Начни делать это сейчас. Постепенно, постепенно...
Мы продолжали в том же духе некоторое время, Маргарет была разочарована тем, как медленно я наращиваю концентрацию. Наконец, я почувствовала внутренний укол, который сказал "хватит", и я остановилась.
Она вздохнула.
- Я понимаю, ты нервничаешь, Хлоя. Тот, что поднял то тело, напугал тебя...
- Я подняла их...
- Это невозможно. Да, ты, очевидно, мощный молодой некромант, но без надлежащих инструментов и ритуала, ты просто не можешь это сделать. Даже я не имею ингредиентов с собой.
- Но что, если это одна из модификаций? Если это позволяет мне легче воскрешать мертвых?
- Там не было никаких причин к...
- Почему нет?- вставила Тори. - Воскрешение мертвых должно иметь желающих использовать это.
Войска мертвых, подумала я, старалась не вспоминать старые фотографии, которые видела, сумасшедших некромантов поднявших орды нежити.
- Все в порядке,- сказала Маргарет. - Вы, девочки волнуетесь, потому что вы не знаете, что это было сделано для вас. Но единственный способ преодолеть этот страх, понять степень твоей силы и научиться ее контролировать. Я не прошу тебя дать ей все, что имеешь, Хлоя. Просто немного больше.
Я сделала, и поймала первое мерцание появляющегося духа.
- Прекрасно. Теперь, только немного больше. Выбери свой темп. Вот и все. Медленно, но твердо.
Эта внутренняя тревога лязгнула громче.
- Больше не могу,- сказала я. - Мне плохо.
- Но ты прогрессируешь.
- Может быть, но я не собираюсь идти дальше.
- Если она не хочет...- начала Тори.
- Виктория?- Маргарет протянула ключи. - Пожалуйста, пойди, сядь в машину.
Тори осталась на месте.
- Давай, Хлоя.
Я поднялась на ноги. Пальцы Маргарет обвились вокруг моей икры.
- Ты не можешь уйти и оставить дух, как этот. Посмотри на него.
Воздух замерцал. Рука появилась до конца. Лицо начало принимать форму, затем он исчез прежде, чем я смогла разглядеть.
- Он зажат между неопределенностью и миром живых,- сказала Маргарет. - Ты должна закончить тянуть его до конца.
- Почему нет?- заинтересовалась Тори.
- Потому что это урок Хлои.
Тори начала снова спорить, но я заставила ее замолчать, покачивая головой. Маргарет была права. Мне пришлось научиться, чтобы решить эту проблему. Я не была бы ответственна за захват призрака между измерениями.
- Я вытолкну его назад,- решила я.
- Изгнать? Это не работает при ловушке духов.
Я покачала головой.
- Я имею в виду оттолкнуть его. Тот же вызов, только в обратном направлении. Я делала это раньше.
Взгляд, которым она меня пронзила, напомнил, когда мне было семь лет, и я с гордостью сообщила нашему администратору, которому я пожертвовала половину одежды на благотворительность в школе. Это казалось совершенно разумным, мне не нужно так много вещей, но она смотрела на меня, как Маргарет теперь, со смесью ужаса и недоверия.
- Ты никогда, никогда не толкала призрака назад, Хлоя. Я слышала, что это возможно, но...- она проглотила, как будто была в недоумении от этих слов.
- Я думаю, что это плохо,- прошептала Тори.
- Это страшная, жестокая вещь. Ты понятия не имеешь, куда ты толкаешь их. Они могут быть потеряны в некоторых...- Она покачала головой. - Я не хочу пугать тебя, но ты никогда не можешь рисковать снова. Ты понимаешь?
Я кивнула.
- Так что я продолжаю дергать сюда...
- Верно.
Я опустилась на колени и дернула за него, пока пот не стал стекать мне в глаза. Я прошла мимо психической тревоги и, наконец, призрак начал материализоваться.