– Итак, миновав детство, я вступил в период вола, когда не просто работал, а по-настоящему пахал на благо своего будущего. Но, к счастью, у нормального человека этот период не может продолжаться всегда. На смену ему приходит период тигра. Это время дается для завоевания своего места под солнцем. Вполне заслужено, после непомерной пахоты. И вот тут-то наступает третий период, когда все силы отданы и новых уже не будет. Тогда человек опять становится ребенком. Два, из трех периодов, я уже прошел и теперь имею полное право просто наслаждаться жизнью и получать свои "игрушки и конфеты", которых, как вы догадываетесь, мне не совсем хватало в детстве. Еще тогда я дал себе слово, что всего достигну сам. Думаю, вы понимаете, что для детского воображения, скованного жестокой реальностью советского времени, мои мечты были слишком фантастичны, но, как видите, я кое-чего достиг… – он сделал приличную паузу в затянувшемся монологе и, подкрепившись вином, продолжил. – Не буду лукавить и благодарить судьбу за все, что имею. Это, – Борис обвел взглядом зал ресторана, – далеко не все, чего мне хотелось бы. И сейчас, как нельзя, кстати, появилась возможность помочь себе и своим планам. Я давно стал замечать мудрость в некоторых выражениях, которые мы используем в повседневной жизни и даже не осознаем их значение. Например, вдумайтесь в эти слова: "помощь всегда приходит вовремя". Семейный клад для меня сейчас будет совсем не лишним, и он замаячил в самое нужное время. А теперь, внимание, я предлагаю объединиться в одну надежную команду, и мы победим. И только так. Подумайте хорошенько. Самим вам это дело не поднять. Туго придется – не те возможности, – Борис многозначительно посмотрел на нас, останавливаясь на каждой своим долгим и цепким взглядом. – Драгоценности и старинные украшения сейчас в большой цене, но вы их сами даже продать не сможете, не говоря уже ни о чем другом, Так что думайте.
Мы многозначительно переглянулись.
– Какая длинная и впечатлительная речь, – мило улыбнулась Сима. – Соня, ты, наверное, совсем растаяла под этим честным и бескорыстным взглядом. Борис, я устала тебе повторять: отстань от нас. Нам известно не больше, чем тебе. Если ты считаешь, что клад на самом деле существует, ищи его сам, мы ничего не имеем против. Флаг тебе в руки.
– Понятно. Значит, вы будете искать сами? Без меня? Как в детской игре: кто быстрее? Вы думаете, я не знаю, зачем вы сейчас обе здесь?
– Только лишь для того, чтобы увидеться и пообщаться с тобой, – подала я голос, вконец разозлившись на его столь уверенную осведомленность. Сразу вспомнила слова Симы о том, что он меня использует, а мне так хотелось верить, что…
– Сонечка, не кипятись. Мне это приятно слышать от тебя. Но, думаю, у нас еще будет время и более подходящая обстановка, чтобы развить твою мысль дальше, – он улыбнулся так, словно не получил только что хлесткую оплеуху от слов Симы. – А сейчас давай не будем смешивать дела с чувствами.
Щеки мои в момент полыхнули огнем. Борис это заметил.
– Ты и не представляешь, насколько румянец тебе к лицу, – он не упустил случая сказать мне комплимент.
– Ладно, хватит, братик. Будем считать, что встреча родственников за вкусным ужином удалась. Спасибо тебе за прекрасный вечер. Здесь, конечно же, гораздо приятнее, чем на кухне у тети Маруси, но нам пора. Завтра утром мы переезжаем в гостиницу. Честно открою наши планы: отдохнем в городе еще несколько дней. Погуляем по знакомым с детства местам, встретимся со старыми друзьями. В, общем, как ты понимаешь, дел у нас впереди много и программа этих дней будет насыщена. Так что, извини, будет не до встреч с тобой, да и ты по всему видно, человек слишком занятой. Так что не будем злоупотреблять твоим временем и, обещаю, что сами не будем искать встреч с тобой, – Сима встала из-за стола и уже направилась к двери. Я вслед за ней сделала попытку подняться, но Борис потянул меня за руку и заставил снова сесть на стул.
Сима оглянулась и все поняла. Она вернулась к нам.
– Что ты себе позволяешь? – шепотом спросила она, чтобы не привлекать внимание присутствующих за соседними столиками посетителей. – Раз ты тут хозяин, так тебе все можно?
– Ты соображаешь, что говоришь? – голос Бориса звучал так же тихо. – Что за глупые мысли относительно гостиницы? У меня большой дом, тем более что я там сейчас живу один, семья за границей. Мы сегодня же перевезем ваши сумки и отдыхайте себе на здоровье в приличных условиях. Меня целыми днями не бывает дома, так что мешать вам никто не будет. Ты не подумала, что скажут люди, если узнают, что мои сестры живут в гостинице? Меня в городе каждая собака знает. Прошу вас не позорьте меня? Это дело чести и нашей семьи.
– А тебе не наплевать на мнение общества? – ехидно спросила сестра. – С каких это пор ты так заботишься о нас и о чести семьи? Не с того ли времени, когда узнал о наследстве? Нашел дурочек, – добавила, совсем как в детстве и в завершение, чего я никак не ожидала, показала Борису язык.
Я поспешно оглянулась, не заметил ли кто ее весьма странную выходку. Представляю, если бы сейчас ее увидели подчиненные…
– С вами все понятно, – лицо Бориса сразу преобразилось. Его напускное безразличие исчезло, гладкий лоб прорезали глубокие морщины. Я впервые заметила на его лице жестокость. – Тогда, может, поговорим о камине? – он бросил на меня быстрый вопросительный взгляд.
– Что конкретно тебя интересует в каминах? – спокойно спросила я, окончательно убедившись в том, что сегодня он нас подслушивал. – Если хочешь, я расскажу тебе все, что знаю сама. Изволь, и слушай внимательно, – я очаровательно улыбнулась и приступила: – Камин, иногда его еще называют печкой, хранит открытый огонь. Он служит для тепла и общения и это на самом деле своеобразный центр маленькой Вселенной. Давным – давно, еще в глубокой древности, люди, получив огонь из рук Прометея, трепетно относились к нему и именно у огня собирались для того, чтобы обсудить насущные проблемы, поделиться мнением, пообщаться… – я не договорила, наткнувшись на взгляд Бориса. Таким я его еще не знала.
– Спасибо за лекцию, – сказал он спокойно и холодно. Лицо его оставалось замкнутым и чужим. – Уже поздно и вам, действительно, пора. Идемте, я вас провожу.
Борис поднялся первым, по очереди отодвинув наши стулья, был вежлив и учтив. Мы вместе вышли. Мне показалось или я на самом деле уловила его едва заметный кивок в сторону здоровенного охранника. Тот буквально вырос впереди и странным образом оттеснил нас к небольшой двери под лестницей, ведущей, по всей видимости, в подвал. Дальше все произошло так быстро и неожиданно, что мы с Симой еще не успели опомниться, как за нами уже закрылась тяжелая металлическая дверь. Мы очутились в полной темноте и сырости.
– Дай руку, – Сима первая сориентировалась в незнакомой обстановке и уже спускалась вниз по ступенькам. – Иди осторожно, и ставь ногу боком, чтобы не зацепиться шпилькой. Надеюсь, внизу безопаснее, чем на этой металлической лестнице. На ней голову сломать – нечего делать.
Я послушно шла за ней, пребывая в состоянии, которое с первого раза и назвать-то трудно. В голове никак не укладывалось то, что с нами сейчас произошло.
– Думаю, стоит поберечь силы, и не распылять их на словесную характеристику, относительно нашего дорогого и всеми уважаемого братца. Ему это просто так не сойдет… – бормотала Сима, спускаясь вниз. При этом она крепко держала меня за руку.
Лестница закончилась. Мы почувствовали под ногами твердую однородную почву. Это было гораздо лучше, чем скользкие металлические ступеньки.
– Темно, как у негра в кармане, – снова пробормотала сестра. – И наши шикарные вечерние платья, как нельзя лучше подходят для этой ситуации. Кто бы оценил? Вполне возможно, что и пневмония нам гарантирована. Что скажешь, Соня? Что делать будем? – спросила, все еще не отпуская мою руку.
– Ничего, – сказала я и почувствовала, как от холода начинают стучать зубы. – У тебя есть зажигалка?
Сима долго рылась в своей сумочке, в которой, к слову, никогда не было порядка. Наконец, блеснул огонек.
– Д-а, – почти в один голос произнесли мы нараспев, осматриваясь по сторонам.
– Вечер достоин продолжения. Чувствовала я, что это гостеприимство закончится для нас плачевно, ох, чувствовала. Еще у тети Маруси об этом говорила, – Сима зашуршала пачкой сигарет. – Курить будешь?
Я промолчала и протянула руку в темноту.
– Думаю, для начала, нам нужно продержаться минут тридцать, и Борис явится на переговоры. Правда, теперь условия будет диктовать он, – сказала я, выпуская дым.
– Тридцать минут – многовато в сыром и холодном подвале. Скажу прямо, место не вызывает никаких положительных ассоциаций, но, видно, другого выхода у нас нет. Будем ждать братика, преисполненного теплыми родственными чувствами, – она щелчком отправила окурок в темноту. – Никакого удовольствия.
Время тянулось медленно. В зажигалке закончился газ, и теперь мы находились в кромешной темноте, крепко прижимаясь друг к другу, чтобы согреться.