Глава 3
– Элена, не подходи, – скомандовал Маррок. – Лист, отвечай.
Лист побледнел, упрямо сжав челюсть. Когда он посмотрел на меня, я поняла, что он не знает, как поступить.
– Чего ты хочешь, Маррок? – спросила я.
Синяки на лице Маррока выцвели, но его правый глаз все еще был опухшим и воспаленным, несмотря на все усилия целителя Хейса вылечить его сломанную скуловую кость.
– Я хочу найти Кейхила, – сказал Маррок.
– Все мы хотим найти его. Почему ты угрожаешь мечом моему брату? – я говорила решительно, напоминая Марроку, что теперь ему придется иметь дело со мной. У плохой репутации тоже есть свои преимущества.
Маррок посмотрел на меня.
– Он работает на Первого Мага, а она отвечает за его поиски. Если бы у нее появилась зацепка, где искать Кейхила, она бы сразу отправила туда Листа, – он махнул, указав на уздечку в руках Листа. – В такую погоду он вряд ли отправится на рынок или просто покататься верхом. Но он не говорит мне, куда собрался.
Я не переставала удивляться тому, как быстро новости и слухи распространяются среди стражей Крепости.
– А ты спросил его до или после того, как вытащил меч?
Кончик меча Маррока дрогнул.
– А разве это важно? – спросил он.
– Ну, большинство людей легче уговорить сотрудничать, если не тыкать им в грудь оружием, – осознав, что Маррок всю жизнь был солдатом, который большинство переговоров вел с мечом в руке, я сменила подход. – А почему ты просто не проследил за Листом? – способности Маррока выслеживать людей поразили даже лошадей, и они стали звать его Следопыт.
Маррок коснулся своей щеки и вздрогнул. Я могла догадаться, о чем он подумал. Маррок следовал за Кейхилом, полностью доверяя ему, а Кейхил избил и пытал его, чтобы выяснить правду о своем происхождении, а потом бросил Маррока умирать.
Солдат одним быстрым движением вложил меч в ножны, как будто решив что-то для себя.
– Я не могу следить за Листом. Он бы заметил меня с помощью магии и затуманил бы мой разум.
– Я на такое не способен, – сказал Лист.
– Да ну? – Маррок положил руку на эфес меча, задумавшись.
– А вот я способна, – заявила я.
Маррок снова посмотрел на меня.
– Маррок, сомневаюсь, что ты сможешь перенести путешествие. И я не могу позволить тебе убить Кейхила. Ситийский Совет сначала хочет допросить его, – я тоже хотела с ним говорить.
– Я не собираюсь мстить, – сказал Маррок.
– Тогда чего ты хочешь?
– Помочь, – Маррок сжал рукоять меча.
– Что? – вырвалось у нас с Листом одновременно.
– Ситии нужен Кейхил. Только члены Совета и Магистры знают, что он не королевской крови. А Иксия реальная угроза Ситийскому образу жизни. Ситии нужен человек, способный сплотить народ. Тот, кто встанет во главе армии.
– Но он помог Копьеглаву сбежать, – сказала я. – И Копьеглав может в данную минуту пытать и насиловать очередную девочку!
– Кейхила смутила и потрясла правда о его происхождении. Я воспитал его. Я знаю его лучше других. Он, вероятно, уже раскаивается за свой необдуманный поступок. А Копьеглав, наверное, уже мертв. Если у меня будет возможность поговорить с Кейхилом, я уверен, он вернется с нами без борьбы, и мы сможем договориться с Советом.
Я ощутила поток магической энергии.
– Он искренен в своих намерениях, – сказал Лист. А как быть с намереньями Кейхила? Я видела, каким он мог быть безжалостным и решительным, когда старался собрать себе армию. Но он никогда не поступал необдуманно. Хотя с другой стороны, я знала его лишь два сезона. Я подумывала заглянуть в воспоминания Маррока о Кейхиле, но подобный поступок будет нарушением Этического Кодекса магов, если на него нет разрешения самого Маррока. Так что я решила попросить его.
– Действуй, – сказал Маррок, пристально глядя мне в глаза.
Боль застыла в его серо-голубых глазах. Его короткие седые волосы стали совсем белыми после нападения Кейхила.
Его разрешение подтверждало его искренность, но несмотря на благие намерения, он все еще хотел создать армию и напасть на Иксию. А это противоречило моим убеждениям. Иксия и Сития должны были лишь понять и принять друг друга. Война никому не поможет.
Стоит ли мне оставить здесь Маррока, чтобы он продолжил убеждать Совет начать войну, или лучше взять его с собой? Его навыки следопыта нам бы очень пригодились.
– Если я позволю тебе пойти с нами, ты должен будешь повиноваться всем моим приказам. Согласен? – спросила я.
Маррок выпрямился, как будто находился в строю солдат.
– Да, сэр.
– У тебя хватит сил ехать верхом?
– Да, но у меня нет лошади.
– Это поправимо. Я найду тебе лошадь, выращенную родом Песчаного Семени. Тебе нужно будет лишь крепко держаться за поводья, – я усмехнулась, подумав о Кикином обгоняющем ветер аллюре.
Лист рассмеялся, и его тело расслабилось, отпуская накопившееся напряжение.
– Желаю удачи в попытке уговорить старшего конюха одолжить тебе его лошадь.
– О чем ты говоришь? – спросила я.
– Гранат – единственная лошадь в конюшни Крепости, помимо Кики, выращенная родом Песчаного Семени.
Мои плечи поникли от одной мысли об упрямом и ворчливом старшем конюхе. Что же делать? Ни одна другая порода лошадей не способна будет угнаться за нами.
"Мед", – послышался голос Кики у меня в голове.
"Мед?"
"Авибийский мед. Главный Человек любит мед".
А это значило, что если я предложу старшему конюху привезти меда с равнины, он может согласиться одолжить мне своего коня.
Мы выехали из Цитадели через южные ворота и поехали по дороге, ведущей к долине. Фермерские поля были завалены скошенными кукурузными стеблями. С правой стороны дороги стояли груженные соломой повозки, а слева начиналась Авибийская равнина.
Высокая равнинная трава пожухла и начала гнить под действием холодной и влажной погоды. Из-за непрекращающегося дождя на равнине появились огромные лужи, превратив холмистый пейзаж в болото. Воздух был влажным, и в нем чувствовался запах гниения.
Лист ехал на Русалке, а Маррок мертвой хваткой вцепился в уздечку Граната. Его нервозность передавалась коню, и тот дергался от каждого резкого звука.
Кики сбавила ход, чтобы я могла поговорить с ним.
– Маррок, расслабься. Это ведь я пообещала привезти целый ящик авибийского меда старшему конюху, и это мне придется чистить конюшни целых три недели.
Он резко рассмеялся, но все также крепко держался за уздечку.
Надо сменить тактику. Я потянулась к магическому покрову, охватывающему весь мир, и коснулась нити энергии, соединив наши с Гранатом сознания. Конь скучал по Главному Человеку, и ему не нравился незнакомый наездник, но он успокоился, когда я показала ему, куда мы направляемся.
"Домой, – согласился Гранат. Он хотел домой. – Мне больно".
Жестко натянутые Марроком поводья сильно давили на рот Граната, но я знала, что Маррок не расслабится, даже если я пригрожу оставить его здесь. Вздохнув, я легко прикоснулась к сознанию Маррока. Все его страхи и опасения были сконцентрированы на Кейхиле, про себя он почти не думал. Его пугало то, что даже жестко натянув поводья Граната, он не может контролировать сильную лошадь под собой. А еще ему не нравилось то, что он не может контролировать ситуацию, и ему приходится выполнять ее приказы.
Ощутив недобрые мысли о себе, скрытые глубоко в его подсознании, мне захотелось основательней покопаться в его голове. Он разрешил мне посмотреть свои воспоминания о Кейхиле, но он не давал мне разрешения на полный доступ в свое сознание. Так что я лишь послала ему успокаивающие мысли. И хотя он не мог слышать мою речь, спокойный тон должен был помочь ему расслабиться.
Спустя некоторое время, Маррок уже не был таким напряженным, и его тело стало повторять движения Граната. Когда Гранат успокоился, Кики повернула на восток равнины. Из-под копыт полетели комки грязи, когда она побежала галопом. Я крикнула Листу и Марроку отпустить поводья лошадей.
"Пожалуйста, найди Лунного Человека. Поторопись", – сказала я Кики.
Кики рванула с места и перешла в свой обгоняющий ветер аллюр. Русалка и Гранат последовали ее примеру. Казалось, я еду верхом на воздушном потоке. Равнина размытым пятном проносилась под копытами Кики. Она бежала раза в два быстрее, чем при обычном галопе.
Только лошади, выращенные родом Песчаного Семени, могли скакать с такой скоростью, и только по Авибийской равнине. Казалось, тут не обошлось без магии, но я не чувствовала, чтобы Кики ею пользовалась. Надо будет спросить об этом Лунного Человека, когда мы его найдем.
Равнина занимала большую часть восточной Ситии. Расположенная на юго-востоке от Цитадели она простиралось вплоть до Изумрудных Гор на востоке и до Давиинского Плато на юге.
На обычной лошади нам бы потребовалось пять-семь дней, чтобы пересечь равнину. Только род Песчаного Семени жил на равнине, и то лишь на ее границе. Их Рассказчики Истории создали защитный магический купол, охватывающий всю равнину. Любой путешественник, рискнувший сунуться на равнину без разрешения рода Песчаного Семени, просто заблудился бы на ней. Магия путала мысли человека, и путешественник ходил кругами по равнине, пока не выбирался с нее, либо погибал, когда у него заканчивалась еда и вода.
Сильные маги могли путешествовать по ней, не боясь воздействия защитного купола, но Рассказчики Истории всегда знали, когда кто-то проникал на их земли. Как дальние родственники рода Песчаного Семени, представители рода Залтана могли не опасаться воздействия защитной магии. Все остальные кланы избегали появляться на равнине.