- Не могу поверить, что Хранительница мертва, - ошеломленно покачала головой Фаншон. - Так не вовремя.
- Что вы имеете в виду?
Однако глава ковена не собиралась ничего объяснять:
- Дай мне "Сердце ночи", я положу его в сейф, а ты иди отдыхай.
Избавившись от кулона, Соланж покинула кабинет, мечтая поскорее снять испачканное кровью платье, но в холле ждала подруга.
- Давай не сейчас, Каро? Я обязательно тебе все расскажу, но позволь мне переодеться и поужинать, потому что до ресторана я так и не добралась.
- Я соберу тебе немного еды и принесу наверх, ладно?
- Спасибо, - кивнула Соланж и отправилась к себе.
Простояв под душем минут пятнадцать, она завернулась в полотенце и вышла в спальню. На столе стояла еда: куриная ножка, сыр, нарезанный дольками помидор и стакан яблочного сока - любимые блюда. Но вместо подруги в комнате была Фаншон.
- Прости, отдохнуть не удастся. Собирайся, мы с тобой уезжаем.
- Уезжаем? Куда?
- У тебя есть двадцать минут на сборы, - Фаншон взглянула на поднос, - и ужин. Много вещей не бери, только самое необходимое и удостоверение личности. Не опаздывай.
Едва лишь за главой ковена закрылась дверь, вошла Кароль.
- Что происходит, Сола?
- Я уже ничего не понимаю, - пожала плечами та, не зная, за что хвататься. Заурчавший от голода желудок подсказал, что будет первостепенным в данный момент.
Наскоро высушив волосы, Соланж оделась, кинула в сумку смену белья, кое-что из косметики, паспорт, всю наличность, которая была, телефон, зарядку и поспешила в холл. Там ее уже ждала Фаншон.
- Ты опоздала, - недовольно поджала губы глава ковена. - Нас уже ждет такси, пойдем.
Она взяла свою сумку и вышла на улицу. Вздохнув, Соланж последовала за ней.
- Куда мы едем?
- Я все объясню позже, - ответила Фаншон.
Она отдала багаж водителю и устроилась на заднем сидении машины. Соланж села рядом, надеясь, что уж таксисту придется сказать, куда они едут. Хлопнула дверца, - это водитель занял свое место - взревел мотор, и автомобиль плавно выехал на проезжую часть. Таксист ничего не спрашивал, видимо, уже знал, куда ехать. Следующие сорок минут прошли в молчании, и только музыка, лившаяся из приемника, скрашивала гнетущую тишину, воцарившуюся в салоне.
Удивилась ли Соланж, когда увидела, что они приехали в аэропорт? Нет, она предполагала нечто подобное, когда Фаншон попросила взять паспорт. Отсюда расходятся тысячи дорог, но какую выберут они? Глава ковена все еще держала маршрут в секрете.
- Подожди меня здесь, - она бросила сумку у пустого кресла и направилась к стойке регистрации.
Соланж села в кресло, достала из кармана телефон и, нажав кнопку включения, огляделась: Фаншон все еще стояла в очереди. Пискнул телефон, извещая, что готов поделиться своими тайнами. Итак, пять пропущенных звонков от Зейна. И сообщение: "Малышка, что случилось? Ты меня пугаешь". Она написала ему в ответ: "Все в порядке. Улетаю из города. Подробностей сообщить не могу. Все расскажу, когда вернусь. Но еще не знаю, когда".
Фаншон все еще не вернулась, и Соланж позвонила в больницу, но ей так ничего не сказали о Мейо. И как назло, собственный магический шар опять далеко.
- Кому звонила? - грозно спросила глава ковена, подойдя сзади.
Соланж едва не подскочила от испуга.
- В больницу. И не нужно на меня кричать.
- Сотовый!
- Что?
Фаншон выхватила телефон, вскрыла его, достала сим-карту, а все остальное выбросила в контейнер для мусора.
- Эй!
- Радуйся, что у тебя хоть что-то осталось, - съязвила глава ковена, возвращая сим-карту. Присев рядом с девушкой, сказала: - Послушай, Сола, ты, сама того не желая, оказалась замешана в непростой ситуации. Хранительница мертва, на сестру, которая везла "Сердце ночи", напали. Мы должны доставить камень в безопасное место. И никто, слышишь, никто не должен знать, куда мы летим.
- Даже я?
- Ты узнаешь, - усмехнулась Фаншон.
- И когда же?
- Прямо сейчас. Держи билет.
- Мы летим на другой материк? - Соланж с удивлением смотрела на печатные буквы, предвещавшие дальнюю дорогу не хуже опытной провидицы.
- Пошли, уже объявили посадку на наш рейс.
Фаншон встала, подхватила сумку и устремилась к нужному терминалу. Соланж ничего не оставалось, как отправиться следом.
4.
Дорога оказалась более долгой и запутанной, нежели предполагала Соланж. Сначала они с Фаншон прилетели в Нью-Йорк. Там их встретил полный, с уже наметившейся лысиной, мужчина. Он вручил пакет, в котором оказались новые документы и билеты в Монтану. Приземлившись в Биллингсе, путницы арендовали автомобиль и еще полтора часа ехали в неизвестном направлении. Само собой, глава ковена знала конечный пункт путешествия, но не спешила делиться информацией.
Поездка настолько вымотала Соланж, что единственным ее желанием было лечь в постель, закрыть глаза и не шевелиться хотя бы час, но дорога все не заканчивалась. Наконец, Фаншон сообщила:
- Почти добрались.
Машина свернула на проселочную дорогу, в конце которой оказался двухэтажный дом из розового кирпича, окруженный высокими соснами. На площадке перед домом теснились полдюжины автомобилей: шикарный "Порше", мощный "Рендж Ровер", потрепанный "Додж", старинное "Шевроле Импала", классический "БМВ" и пыльный пикап. За ним Фаншон и припарковала их видавший виды "Кадиллак".
На крыльцо с греческими колонами, которые поддерживали террасу второго этажа, вышла высокая шатенка с короткой стрижкой, в обтягивающих джинсах и мужской рубашке.
- Лин!
- Фэнни! - прозвучало почти одновременно, и женщины бросились обниматься.
Новую знакомую звали Линнет, и она была главой ковена в Остина. Еще одна гостья в этом красивом доме. Она окинула Соланж пристальным взглядом, потом приветливо улыбнулась и пригласила войти. Она же провела новоприбывших в их комнаты, объяснив, что хозяйка отлучилась по делам, но скоро вернется и лично поприветствует гостей.
Соланж понравилась комната: светлая, просторная, с минимумом мебели. После душа, который смыл накопившуюся за долгие часы усталость, девушка вернулась в спальню, где увидела Линнет.
- Фэнни сказала, что вы собирались в спешке, да и сумка, как погляжу, у тебя небольшая, поэтому я принесла немного одежды. - Она указала на кровать, где лежали аккуратно сложенные джинсы, рубашка и свитер. - У нас размеры вроде бы одинаковые. Если будет еще что-нибудь нужно, обращайся.
- Благодарю, - Соланж почтительно кивнула.
- Когда будешь готова, спускайся вниз, я представлю тебя остальным.
Четверть часа спустя Соланж вышла из комнаты. Она оделась быстрее, но не решалась покинуть спальню: ей предстояло познакомиться с самыми могущественными светлыми ведьмами, не каждому выпадает подобный шанс. Да только ожидание - не лучшая рекомендация, так что пришлось заставить себя действовать.
Еще на лестнице Соланж услышала шум - собравшиеся явно не знали, что такое согласие, - и нерешительно замерла, не желая появляться в гостиной в разгар ссоры. Словно по мановению волшебной палочки, все стихло. Хотя кто знает, возможно, иначе спорщиц не утихомирить?
"Десять… девять… восемь…" - считала про себя Соланж. На цифре "пять" дверь гостиной распахнулась. В холл вышла рыжеволосая женщина в цветастом платье и ковбойских сапожках.
- Что, напугали мы тебя, милая? Не переживай, все хорошо. Кстати, меня зовут Миа.
- Я… - начала Соланж, пожимая протянутую руку.
- Знаю, кто ты, - прервала Миа. Ее голубые глаза заволокло серой дымкой, а пальцы с силой сжали ладонь Соланж. Ведьма тряхнула головой и повторила: - Да, я знаю, кто ты.
На ее губах появилась довольная улыбка.
- Пойдем, - позвала Миа и поспешила обратно в комнату.
Обязанности хозяйки снова исполняла Линнет. Назвав имена присутствующих, - кроме нее самой, Фаншон и Мии, в гостиной находилось еще десять женщин - она указала на свободный стул:
- Садись. - Оглядев сестер по ремеслу, улыбнулась: - Итак, продолжим.
- Я считаю, что мы должны выбирать Хранительницу на Совете, - заявила испанка Олалия.
- Поддерживаю, - кивнула ирландка Руанет.
- А кто, по-вашему, будет охранять "Сердце ночи" до Совета? - хмыкнула итальянка Мартина. - Если у нас есть достойная кандидатура, почему бы не сделать все поскорей?
- И правда, сейчас такая ситуация, что всех в любом случае не собрать, - вступилась за подругу канадка Филлида.
И снова начался гвалт: одни кричали, что нужно подождать, пока не соберется Совет, другие - что следует поторопиться. Едва лишь Миа поднялась, все разом замолчали. И стало ясно, кто утихомирил спорщиц в прошлый раз. Хозяйка дома. Великая жрица Азуны.
- Сестры, ситуация такова, что Хранительница погибла. Кто-то должен исполнять ее обязанности, и лучше тот, кому это будет по силам, потому что в последнее время наши противники проявляют небывалую активность. По правилам, новую Хранительницу нужно избирать на Совете, но сейчас не многие решатся оставить свои ковены без защиты. И я хочу спросить вас: разве так важны формальности, если самую главную мы не нарушим?
Великая жрица оглядела присутствующих - почти все согласились.
- Ты что-то недоговариваешь, Миа, - сказала Олалия.
Соланж тоже так думала, но сочла за лучшее промолчать.
- Как я уже говорила, мне было видение, поэтому воля Азуны нам известна.
Испанка надулась, но больше не пыталась перечить Великой жрице.
- Итак, решено. Сегодня ночью проведем ритуал, - сказала Линнет. - Но прежде ужин. Кто поможет его готовить?