Эпилог
По телевизору опять показывали "Безумие любви". Бывают же такие совпадения…
Дороти старалась выглядеть спокойно, помогала подруге возиться с пирогами и даже отправилась вместе со всеми в церковь.
И только когда детский хор исполнял любимое песнопение Аделы, она горько, безутешно разрыдалась. Но в душе уже не было места для ненависти.
Склонив голову, Дороти молилась, чтобы маленькая Адела была счастлива в Рождество и чтобы Ник наконец встретил женщину, достойную его любви.
Утром, сославшись на недомогание, она отказалась идти в гости к родственникам Клэр и, поставив пластинку с записью рождественской музыки, уютно устроилась на диване с целой кипой иллюстрированных журналов.
Вдруг раздался звук ключа, поворачиваемого в замке.
- Быстро же вы… - начала она и замерла.
На пороге стоял Ник!
- Как… ты здесь оказался?
- Я заранее договорился с Клэр. Утром она позвонила мне и сказала, где оставит ключ. - Он не скрывал своего торжества.
- Так вот почему ты меня выгнал? - вспылила она. - Любовница на стороне? Ну, нет. Со мной это не выгорит!
- Подожди! - властно прервал ее Ник. - Ты в состоянии выслушать меня хоть раз в жизни? Необходимо было убрать тебя подальше от Шарлот. Находиться с ней рядом стало слишком опасно. Она уже давно сидит на героине. Ты не заметила, какие у нее зрачки? А прозвище "Снежная Королева"… У меня на нее собрано целое досье. Ребята из частного агентства вкалывали больше двух лет не покладая рук. И вот операция закончена. Ночью моя бывшая женушка подписала все бумаги. Между прочим, она связывала наполеоновские планы с Аделой. Чуть ли не проект "Алисы в стране чудес". Но вместо этого ей теперь придется довольно долго отдыхать в одном чудесном санатории. - Усевшись рядом с Дороти на диване, он устало прикрыл глаза. - Теперь можешь продолжать допрос. Только учти, я не спал больше двух суток.
- Нечто подобное я начала подозревать, - задумчиво произнесла Дороти. - Парфюмерия… Но зачем было разыгрывать целый спектакль? А потом… Ты же с ней спал?
Ник засмеялся и посадил "уволенную гувернантку" к себе на колени.
- Меня одними дамскими прелестями не возьмешь. Запомни это. И еще - я не умею сам уходить и не способен возвращаться. Так что с тобой мы больше расставаться не будем.
- Кто это "мы"? - строго уточнила Дороти.
- Один несчастный старикан, который не способен быть просто "другом", и одна норовистая девчонка, которая в рождественскую ночь заявила мне, что "хотела бы иметь такую маму, как Дороти Ламметс". Ну, и конечно, некий глупый щенок, который… Кстати, ему ты действительно обязана очень многим.
- Гансу? - залилась смехом Дороти.
Ник достал из кармана маленький плотный конверт и протянул ей.
- Это печать отца! - изумилась она. - Откуда…
- Ты так основательно собиралась в изгнание, что оставила шкатулку со всеми документами на столе. Видимо, Ганс развлекался с ней совсем недолго, поскольку все осталось в целости и сохранности. Но когда я конфисковал у него шкатулку, то случайно заметил, что боковая стенка немного отошла. Там оказался тайничок и…
Дороти распечатала конверт и впилась глазами в мелко исписанный листок почтовой бумаги.
- Господи… - чуть слышно прошептала она, теснее прижимаясь к Нику. - Ты это тоже должен прочесть.
Четкие, бисерные буковки напоминали причудливый ювелирный узор.
"Доченька, поистине - всему свое время. Мой путь окончен, но я не проклинаю судьбу. Не знаю, что ты утаивала от меня все эти годы, и, наверное, уже никогда… Помнишь, как кричит ворон у Эдгара По? Но безумие бессильно перед любовью. Скоро ты встретишь своего принца. И тогда, быть может, простишь меня".
- Он написал это за неделю до смерти. - Дороти бессознательно вложила руку в мужскую ладонь, которая уже не выпустила ее из плена. - Неужели такое бывает?
- Принц из меня, конечно, никудышный, - признался Ник, глядя в ее сияющие сквозь слезы глаза. - Но, видит Бог, твой отец благословил нас из вечности.