Властным движением он привлек ее к себе. Защищаться было невозможно. Их губы слились в ненасытном, исступленном поцелуе.
Ник был прав. Зов плоти подчинял ее все сильнее. Робкие попытки оттолкнуть его на самом деле лишь возбуждали еще сильнее. И она перестала сопротивляться, чтобы не ускорять развязку. Ей хотелось продлить каждый миг своей колдовской власти над мужчиной, первым и единственным в ее жизни.
Сейчас Дороти была уже не в состоянии бежать от самой себя.
Было действительно слишком поздно.
Она трепетно изогнулась в его объятиях. И пальчики ее становились отчаянно дерзкими, стремительно проникая под его свитер.
Ник расстегнул ей пуговицы на платье и спустил мягкую ткань с плеча. Бретелька соскользнула вниз, и он освободил грудь из кружевной чашечки.
Ее плоть, казалось, отзывалась на каждое его прикосновение, сосок отвердел, плененный ритмической лаской. Дороти чувствовала, как Ник вздрогнул от наслаждения, прильнув к нему губами. Она словно растворялась, охваченная странной истомой. Когда Ник поднял ее на руки, она непроизвольно прильнула губами к его шее, сладостно предвкушая то, что неминуемо должно было свершиться.
Он положил Дороти на персидский ковер перед камином. И целовал, целовал ее беспрестанно, раздевая.
- Я грезил об этих минутах… Ты как волшебный цветок, который еще никому не был доступен, - самозабвенно произнес Ник.
Сквозь полузакрытые веки Дороти видела языки пламени в камине за его спиной. Огненная пляска разливалась в ее крови. Она тоже грезила об этих минутах. Только никогда не признавалась в этом даже самой себе. И вот теперь загнанная в подсознание мечта стала реальностью.
Ник гладил ее шелковистую кожу. Нежащие волны плавно покачивали ее, приготовляя к таинству соития.
И когда она застонала, умоляя его продолжать, он раздвинул ее бедра, и они стали одним целым.
Когда Дороти вернулась на землю и немного пришла в себя, слезы хлынули у нее из глаз. Ник осушал их губами.
- Это лишь начало - шепнул он, целуя ее волосы.
Внезапный телефонный звонок пронзительно вторгся в мир, который принадлежал только им двоим.
- Не отвечай! - Она схватила его за руку. - Перебьются до утра.
- Рискованно… Ингрид заподозрит неладное и явится к нам с официальным визитом.
Ник мягко отстранился, посвистывая, подошел к столу и снял трубку. В тот же миг лицо его изменилось.
- Не спится, Шарлот? Чем обязан?
Дороти ощутила легкий холодок и какую-то болезненную стыдливость, будто в комнате находился кто-то третий.
- О чем речь? Ты имеешь на это полное право, - сказал он безо всякого выражения. - Адела будет рада. - И после паузы: - Да, конечно. Спокойной ночи.
Ник извлек из тумбочки бутылку джина и плеснул себе в стакан.
- Я думаю, комментарии излишни, - процедил он, наспех одеваясь. - Суперзвезда падает нам прямо на головы. Я лучше сразу поставлю в известность Ингрид. А то ей дурно станет.
Он прошел мимо кое-как прикрывшейся платьем Дороти, даже не поцеловав ее! Словно между ними вообще ничего не было. И уже с порога, не оборачиваясь, произнес:
- Советую принять горячий душ. И выпить снотворного. Чтобы не лезла в голову всякая дрянь.
10
- Мое желание исполнилось! - радостно сообщила Адела. - Мама приедет на Рождество.
- Да, я слышала.
На Дороти жалко было смотреть. За последние сутки на нее обрушилось столько… Но она винила в этом только себя.
Возвращение к обычной жизни казалось совершенно нереальным. Даже щебетание малышки не вызывало у нее прежнего умиления.
В конце концов, кто дал мне право ревновать девочку к Шарлот Кроуз, ругала себя девушка. Было бы странно, если б ребенок не питал привязанности к своей матери.
- Папа на меня сердится?
- Нет, почему? - Дороти плавно затормозила у светофора.
- Потому что я не должна была говорить ни слова о том, что дядя Джеффри был здесь. Иначе тот не позволил бы маме ко мне приехать. А папа меня разбудил. Спрашивал и спрашивал.
- Знаешь, малышка, - ласково начала Дороти. - Я думаю, лучше всего выбросить дядю Джеффри из головы. Он не имел права заставлять тебя лгать. И папа должен сердиться на него, а не на тебя. Так что не волнуйся больше.
- Хорошо. - Адела снова повеселела. - А когда мама приедет?
- Голова кругом идет! - Ингрид ловко нарезала картошку к завтраку. - Я не могу понять, как сэр Николас согласился пустить ее в дом.
- Но Адела ждет… Сами видите. Это все-таки ее мать.
Экономка презрительно фыркнула.
- Подзаборная кошка лучшая мать, чем эта подстилка. - Она уже не стеснялась употреблять подобные эпитеты в присутствии Дороти. - Нет, наша актриса что-то задумала, помяните мои слова. - Ингрид наполнила кастрюлю водой и поставила на конфорку. - Но на каждую хитрую попу найдется заряд дроби. И чей-то нос скоро прищемят.
Моросящий дождь накрапывал целый день. Покончив с ланчем, Дороти снова взялась за кукольные платья. Она сидела в гостиной, сметывая пару штанишек, когда слабый звук заставил ее поднять голову.
Ник стоял на пороге, наблюдая за ней. Она покраснела до корней волос и отложила шитье.
- Вы хотите со мной поговорить? - осведомилась Дороти официальным тоном.
- Есть вещи, которые должны быть сказаны. - Ник замялся. - О вчерашнем вечере…
Она так сжала руки, что суставы пальцев побелели. Сейчас сэр Николас Моблейн огласит свой окончательный приговор.
- Здесь нечего обсуждать, - сдавленно произнесла она. - Вы решили кое-что доказать и преуспели в этом. А я вела себя как последняя дура. Прошу вас, давайте все забудем.
- Это не так просто.
- Почему? Я не подам на вас в суд за сексуальные преследования, и не намерена делиться своими переживаниями с леди Шарлот.
- Чертовски ободряет! - Ник был явно раздражен.
- Вы хотите, чтобы я собрала вещи? - Сердце Дороти сжалось от боли.
- Нет. По крайней мере, пока. Мы оставим наш договор в силе. Если, конечно, вы не чувствуете, что должны…
- Нет, - она растянула губы в подобии улыбки. - Я… я останусь до Нового года, как обещала. - Кстати, я выяснила, почему Адела соврала вам, - продолжала она. - Ваш братец оказал на нее давление. Заявил, что не позволит матери приехать, если девочка его выдаст.
Ник помрачнел еще больше.
- Но малышка не знала, что ее мать собирается приехать сюда. Я сказал ей это только сегодня утром.
- Она давно мечтала об этом, хотя уже почти не верила.
- Итак, я должен просить у тебя прощения, - признался Ник сокрушенно.
- Не надо самобичеваний, - спохватилась Дороти.
Только бы не слышать слова раскаяния в том, что произошло прошлой ночью.
- Если честно… - Он, похоже, не мог найти подходящих слов. - Иногда мне кажется, что мы с тобой чувствуем одно и то же, думаем совершенно по-разному, а говорим друг другу вообще какую-то чертовщину.
"Безумие любви"… Дороти почему-то пришло в голову дурацкое название американской мелодрамы.
В этот момент из холла донесся знакомый голосок мисс Роквит.
- Никки, любимый! Ты дома?
Создавалось впечатление, что Ник с удовольствием заорал бы в ответ, что дома его не будет до конца двадцатого столетия.
- Я увидела твой "ягуар". - Обворожительно улыбаясь, блондинка повисла у него на шее. - Скверный мальчишка! У меня в сумке пригласительные билеты на рождественский концерт. Взрослых ожидают бараньи котлеты, коллекционные напитки и море пунша!
- Спасибо, Сью… - Ник закашлялся, собираясь с духом. - Но у нас ничего не получится.
- О, дорого-ой… - почти пропела та. - Ты обиделся, что Адела не получила главную роль?
Ник оторопело уставился на нее.
- Так ты знала об этом?
- Ну, естественно, я же попечительница. И я думаю, что этот скандал затеяла твоя гувернантка. Представляешь? Она же оскорбила миссис Хоукс!
- Не трать понапрасну энергию, - с ехидной любезностью посоветовал Ник. - С Нового года моя дочь будет учиться в илфордском лицее. С вашим престижным заведением мы распрощались.
Мисс Роквит деланно засмеялась.
- Но ты понимаешь всю нелепость ситуации? Все это буря в стакане воды. Адела не имеет права на особые привилегии только из-за того, что ее мать - знаменитость.
- Конечно, нет, но я полагаю, привилегии тут ни при чем. Ее умышленно не допустили к участию в концерте.
- А я уверена, что для этого были серьезные причины.
- Какие же?
Сью изумленно пожала плечами.
- Откуда мне знать?
- Ты же не любишь мою дочь, верно? И очень разозлилась, когда она тебя обругала. Может быть, это месть?
- Надеюсь, - проговорила мисс Роквит с достоинством, - ты не считаешь меня настолько мелочной.
- Честно говоря, я в этом не убежден.
- Никки, хватит… - Она капризно надула губки. - Я не могу поверить, что мы ведем такой разговор. Ты почти оскорбляешь меня. Давай забудем всю эту чепуху. Я поговорю с миссис Хоукс, и Адела получит роль одной из пастушек.
Однако Ник не поддался на эту уловку.
- Здесь будет Шарлот. Малышку теперь не соблазнить никаким спектаклем.
- Как это? - выдохнула Сью. - Ничего не понимаю.
- Она приезжает к нам на Рождество. Сама знаешь, как девочка привязана к матери.
- И ты допустил это - после всего, что было?! - взвизгнула мисс Роквит. - Совсем с ума сошел!
- Адела живет со мной, но Шарлот имеет законное право с ней видеться, - произнес Ник ровным голосом. - Нужен чертовски веский повод, чтобы ей помешать.