- Но вы не одиноки. - Кукольное личико Сью Роквит внезапно всплыло перед глазами девушки. - У вас… у вас есть Адела.
- Это, - произнес он очень мягко, - не вполне одно и то же. - А вы, Дороти? Вы не ребенок. Учились в университете. Неужели никто не оставил след в вашей жизни?
- Нет, - кратко ответила она.
- Значит, этот барьер воздвигнут не только против меня? И никто даже не пытался перешагнуть его?
- Может быть, все дело в том, что я просто…
- Обычная девочка без секретов, - закончил он за нее. - Это глупая слепота. И я вас честно предупреждаю, что намерен докопаться до истины и раскрыть все ваши секреты - даже самые таинственные.
Пытаясь скрыть от него свое состояние, Дороти отвернулась, глядя в витрину невидящими глазами.
- Позвольте предупредить вас, мистер Моблейн. Я поступила к вам на работу, но это не дает вам права вторгаться в мою личную жизнь. Я поступила так ради Аделы - и только ради нее. И не позволю воспринимать себя, как очередное развлечение.
- Неужели я произвожу такое впечатление? - изумился Ник. - Я абсолютно серьезен.
- Я тоже! - Дороти храбро встретилась с ним взглядом. - Мы очень разные люди, которым несколько недель предстоит… параллельное существование. А параллельные линии никогда не пересекаются. Несмотря на щедрую зарплату и проживание в роскошном доме.
- Понятно. - Ник покосился на часы. - Это условие исключает даже невинную дружбу? Нормальные человеческие отношения?
- Вы - мой работодатель. Я - временная гувернантка вашей дочери. Вот так. И это все.
- Очень воинственная позиция, - отметил он с кривой усмешкой. - И это заставляет меня гадать, кого из нас двоих вы хотите убедить. - Ник вновь посмотрел на часы. Чувствовалось, что он куда-то опаздывает. - В интересах параллелизма встречаемся на Грин-стрит через полчаса.
"Параллелизм"! Такого и слова-то нет, язвила Дороти, пуская молнии в широченную спину хозяина.
Зато мы выяснили отношения, гордо сказала она себе. С этой минуты ей не страшен сэр Николас. Но тогда почему сейчас она дрожит, как осенний лист и вглядывается в толпу, прикидывая, куда это он так спешит?
Дура! - вынесла себе приговор Дороти и свернула в первый попавшийся переулок.
Адела вернулась в блестящем настроении.
- Я люблю мисс Слейтон! - объявила она, забираясь в машину, где молча, с непроницаемым лицом ждал ее отец.
- Твоя учительница показалась мне очень милой, - поддержала Дороти фальшивым голоском.
Адела устроилась на заднем сиденье.
- Мы с мисс Слейтон готовим сюрприз к Рождеству.
- Какой? - полюбопытствовал Ник, несколько повеселев.
- Если я тебе скажу, то это больше не будет сюрприз, - сурово заметила Адела. - Подожди и увидишь.
Она не умолкала ни на минуту до самого дома. По дороге Дороти выяснила, что задано на завтра. Но Адела быстро расправилась с уроками.
- Могу я теперь немножко посмотреть телевизор?
- Почему же нет, - разрешила Дороти. - А где он?
- В маленькой гостиной. Там стоит пианино, так что я смогу поиграть тебе, - добавила девочка.
- Очень хорошо, - согласилась та.
Они вошли в уютную небольшую комнату с ситцевыми занавесками и большим ковром перед газовым камином.
Адела включила мультики, а Дороти подошла к застекленному книжному шкафу. Там были в основном романы, классические и современные.
Девушка намеревалась проводить большую часть свободного времени в своей комнате и подумала, что книги пригодились бы ей. Заметив полное собрание романов Жоржет Хейер, она решила возобновить знакомство с такой элегантной и остроумной писательницей. На форзаце одной из книг ее внимание привлекли красивые инициалы - сплетение букв "Д" и "М".
- Диана Моблейн. Моя мать, - произнес Ник за ее спиной.
Дороти чуть не уронила книгу.
- Я хотела попросить разрешения…
Он грозно нахмурился.
- Дороти, пока вы здесь живете, это ваш дом. - Ник обернулся к дочери. - Что ты смотришь?
- "Безумие любви"… - неохотно промямлила Адела.
Оказывается, девочка незаметно переключила телевизор на другую программу!
Николас холодно взглянул на Дороти.
- Пожалуй, тебе это рановато.
- Все в нашем классе смотрят этот сериал, - надула губки девочка. - Это американская мелодрама!
- Тем не менее я предпочел бы что-нибудь менее мелодраматичное, - неумолимо произнес Ник и выключил телевизор.
- Папа прав! Это моя вина, - поддержала его Дороти, но, почувствовав, что девочка вот-вот расплачется, быстро нашла выход из положения: - Но смотреть этот фильм вовсе не обязательно. Я тебе расскажу содержание. Увидишь, так даже интереснее. А сейчас пора позаниматься музыкой.
- Ладно. - К счастью, Аделу легко было отвлечь. - Вы с папой должны уйти, - величественно распорядилась она.
- Я позову тебя, когда ужин будет готов, - пообещала Дороти.
Из малой гостиной донеслись звуки рождественской мелодии.
- С сюрпризом все в порядке, - усмехнулся Ник. - На Рождество я буду самым удивленным человеком в графстве.
- Можете вы уделить мне минуту? - спросила Дороти, заметив, что он собирается уходить.
- Что такое? - произнес он с иронией. - Новые правила моего поведения в будущем?
- В некоторой степени. - Она заставила себя открыто встретить его взгляд. - Насколько я понимаю, "Безумие любви" привело вас в бешенство. Хотя все можно было спустить на тормозах.
- Вы осуждаете меня?
- Я разделяю ваше негодование. Но у Аделы проблемы с адаптацией в новой школе. А обсуждение фильма с подругами по классу поможет ей войти в коллектив.
Ник внимательно слушал.
- Вы полагаете, ей плохо в Скул-лэнде?
- Я этого не говорила. Но вполне возможно, что там скучновато.
- У этой школы прекрасная репутация.
- У илфордского лицея тоже.
- Но в его совете директоров нет мисс Роквит, - скептически уточнил Ник.
- О, тогда все ясно. Забудьте, пожалуйста, мои слова. И обещаю впредь не совать нос не в свое дело.
- Да нет, зачем же так… - проговорил он расстроенно. - Пожалуй, я не ожидал, что вы так энергично возьметесь за дело. - Ник неестественно рассмеялся. - Черт, я сам не знал, чего ожидать.
- Я тоже. Сожалею, если высказалась некстати. Всего хорошего, мистер Моблейн.
- Куда вы?
- Наверх, накрывать стол для ужина.
- Для Аделы. Мы с вами поужинаем после того, как вы уложите ее в постель.
- Это что, традиция? - Она смерила его взглядом, полным презрения.
- Нет. С Терезой у нас были отношения другого рода. И перестаньте меня подкалывать! Я же выслушал вас. А теперь прошу о такой же любезности. Ужин в восемь, после того как я зайду поцеловать Аделу на ночь.
Наступило молчание.
- Отлично, - проговорила Дороти ледяным тоном.
- И мудро, к тому же, - ядовито заметил он и ушел, оставив ее кипеть от бессильной ярости.
После ужина Дороти научила малышку пасьянсу. Потом наступило время ванны.
- Мне совсем не хочется спать, - вздохнула Адела, покорно залезая под одеяло. - Ты мне почитаешь? Про Белоснежку.
- Ты уверена? Это страшноватая история… - Дороти взяла с полки "Сказки братьев Гримм".
- Ну и хорошо. - Малышка свернулась калачиком и замерла, облегченно вздохнув, когда злая королева в конце концов получила по заслугам.
- Слушай, Дорри, а мачехи все злые?
- Надеюсь, что нет.
- А какая будет у меня?
Дороти вздрогнула.
- Это проблема твоего отца.
- Может, папа опять женится на маме? - жалобно прошептала Адела.
- А ты этого хочешь? - осторожно спросила девушка.
- Иногда… - призналась малышка.
- Дело в том, что люди меняются… - Дороти отчаянно пыталась найти подходящие слова: - И они не всегда хотят того, что у них уже было.
- Как мама не захотела нас с папой?
Дороти чуть не застонала вслух.
- Я уверена, что это не так. Леди Шарлот было очень трудно расставаться с тобой.
- Мама собирается приехать ко мне, - сообщила Адела с удовлетворением. - Она обещала, когда звонила. И ты с ней познакомишься.
Дороти выдавила некое подобие улыбки.
- Очень хорошо.
- Но это секрет, - предупредила девочка. - Мы не должны никому говорить, а то ничего не получится.
- Опять секреты? - в детскую вошел Ник.
Итак, со дня на день здесь появится голливудская звезда. Малоприятная новость, грустно размышляла Дороти. Но ничего, ее задача - заниматься ребенком.
- А ты останешься и поговоришь со мной? - не отпускала отца Адела.
- Нет, дорогая. Всем принцессам уже давно пора спать. Я пришел только поцеловать тебя на ночь.
- А Дороти? Ты ее тоже поцелуешь?
Наступило гробовое молчание. Дороти была готова от смущения сквозь землю провалиться. И все же, на одно безумное, запретное мгновение она позволила себе вообразить, что Ник целует ее в губы. И даже попятилась назад, как будто он и в самом деле…
- Нет, доченька. - Не могу.
- Почему?
- Потому, что мисс Ламметс еще не время ложиться спать. По крайней мере, пока. - Он наклонился и поцеловал Аделу, нежно проведя пальцем по щечке. - Спокойной ночи, счастье мое.
У двери Ник задержался.
- До встречи за ужином, мисс Ламметс, - холодно напомнил он.
Вот и все… Она съежилась.
- Я думаю, он поцелует тебя после ужина, - предположила Адела.
- Знаешь что, подружка, - шутливо начала Дороти, пытаясь овладеть собой, - давай-ка закрывай глазки.