ГЛАВА ШЕСТАЯ
- Ой, - удивленно произнес Курт, - похоже, сегодня мы припозднились. Это, должно быть, моя мама привезла Кэти.
Ой-ой. Джоди с трудом сглотнула. Пора выбираться отсюда.
- Ну, ладно, - торопливо сказала девушка. - Я пойду, увидимся завтра, - и она быстро направилась к двери.
- Джоди! - позвал мужчина, но та даже не обернулась.
Ей нужно было добраться до машины прежде, чем кто-то попытается познакомить ее с Кэти. Но Джоди с упавшим сердцем поняла, что ей неминуемо придется пройти рядом с матерью Курта.
Ну что ж, чем раньше, чем лучше.
-Здравствуйте, миссис Маклафлин, - девушка с прохладной вежливостью кивнула пожилой женщине, которая выгнала ее из Лиги добровольной помощи и постаралась сделать так, чтобы Джоди Алман не приглашали на вечеринки. Она не думала, что сможет
когда-нибудь испытать теплые чувства к матери Курта - особенно после того, как услышала, что эта женщина во всеуслышание называет Алманов "отбросами".
- Как поживаете? - прибавила она, не останавливаясь.
- Джоди Алман, верно? - прохладно осведомилась пожилая женщина, глядя на нее из-под темных очков. - Прекрасно, моя дорогая. Спасибо, что спросили.
Когда Джоди поравнялась со своей машиной, мать Курта отвернулась и взяла Кэти на руки. Девушка увидела только светлую макушку и крошечную ручку, которой малышка взмахнула в воздухе. Эта картина стояла у Джоди перед глазами, когда она села за руль и завела машину, пытаясь перевести дух.
Ребенок Курта. От этой мысли ее охватила боль. Почему-то девушке казалось, что она находится в опасной близости к понятию "дом".
Ужин за столом Алманов был шумным и веселым. То, что надо, чтобы выбросить из головы мысли о Курте и его дочери. Сестра казалась, как никогда, любящей, братья - остроумными, и большую часть времени девушка от смеха не могла есть.
А потом спустился отец, и веселье сразу же погасло. Все сосредоточились на том, чтобы доесть то, что осталось на тарелках, и поскорее уйти из-за стола.
Джесси Алман отпускал сухие комментарии по поводу каждого члена семьи. Джоди он тоже не обошел вниманием.
- Ну что ж, мисси, - сказал он. - Когда я сказал, что ты должна работать с этим парнем, Маклафлином, я не думал, что ты переедешь к нему.
- Я и не переезжала. Мы всего лишь работаем вместе. Я захожу к нему на несколько часов.
Джесси нахмурился.
- Мне это не нравится. Думаю, ты теперь должна оставаться в офисе компании.
Да, Джоди тоже так думала, когда эта история только началась. Но ее мнение изменилось.
- Папа, я справлюсь. Я уже взрослая.
Он уставился на дочь, и та ответила тем же. Джесси рассмеялся. Раф поднялся из-за стола, одарив сестру многозначительным взглядом, и поставил свою тарелку в раковину.
- Папа, ты вроде бы хотел обговорить с нами предложение Хьюстона?
- Да, я это сделаю, как только вы закончите есть. Мэтт, я хочу, чтобы ты участвовал.
- Прости, пап, - Мэтт быстро улыбнулся, поднялся и последовал за Рафом. - Мне нужно к Симпсонам, у их ребенка поднялась температура, и я сказал, что обязательно зайду осмотреть его.
Джесси нахмурился, и Джоди спрятала ухмылку. Как бы отец ни пытался уверить себя в обратном, его сын все же был врачом и больше всего интересовался здоровьем своих пациентов.
Не выйдет, папочка! - подумала Джоди.
В этот момент зазвонил телефон, и девушка воспользовалась этим предлогом, чтобы сбежать из кухни.
- Джоди? - раздался в трубке голос Курта, и ее сердце подпрыгнуло. Этот мужчина был последним человеком, от которого она ожидала звонка.
- Послушай, если ты не занята... Я уже здесь сума схожу. Что, если мы поедем покататься?
- Покататься? - Джоди не сразу поняла, о чем он говорит. - В смысле, на моей машине?
- Да, если только тебе не нужно срочно освежить в памяти уроки верховой езды! Разумеется, на твоей машине! Я же водить не могу!
- Но... как насчет твоей дочери?
- Трейси забрала Кэти с собой в дом приятеля, так что я совсем один.
В его голосе чувствовалась тоска и желание выбраться поскорее из четырех стен. Джоди могла только посочувствовать.
- Буду на месте через двадцать минут, - произнесла она и повесила трубку. Девушка сразу же ощутила страх и раскаяние. Зачем она согласилась снова сунуть голову в пасть тигра? Да еще с такой радостью...
Они ехали не слишком долго - уже через пять минут было решено остановиться у кафе Милли.
- Ты уверен, что хочешь это сделать? - снова уточнила Джоди, когда они уже подошли к дверям. - Пойдут разговоры.
- Кого это волнует? - несколько неискренне пожал плечами Курт.
Ну, прежде всего это волновало саму Джоди. Однако она попыталась забыть о плохих предчувствиях.
Вечером Курт выглядел даже лучше, чем при солнечном свете. Темно-зеленый свитер подчеркивал мускулистые очертания торса, густые черные волосы растрепались на ветру. При одном взгляде на мужчину у Джоди начинало учащенно биться сердце.
- Кроме того, в городе столько новых людей, что вряд ли кто-то из присутствующих вообще знает о том, что Алманы и Маклафлины из разных лагерей.
- Возможно, ты прав, - отозвалась девушка, но на душе у нее спокойнее не стало.
Помещение заметно преобразилось. Старые скатерти и красные покрытия на сиденьях сменились на хромированные столики и светлое дерево. Охотничьи трофеи сменились цветами. Но Милли неизменно приветствовала новых посетителей. Ее лицо озарила улыбка.
- Джоди! - воскликнула она, бросившись к девушке и крепко обняв ее. - Давно пора было забежать ко мне!
После того как мать Джоди умерла, Милли оказывала ей всевозможную поддержку.
- С какой стороны сядете? - спросила хозяйка, взглянув на Курта и Джоди.
Они, в свою очередь, посмотрели друг на друга. Столики у окна всегда считались территорией Маклафлинов. Площадь поменьше с другой стороны занимали Алманы. Милли приходилось усиленно следить за порядком, чтобы каждая группировка оставалась на своих местах и не начинала драку.
Девушка рассмеялась и взглянула на Милли.
- Ну, ведь центр не принадлежит никому, верно?
- Мы сядем в середине, - ровно согласился Курт. - Наши отношения строятся на компромиссе, верно?
- Именно.
Милли усадила их за свободный столик и пошла за заказанным кофе. Джоди огляделась вокруг, вспоминая, как она частенько приходила сюда после футбола. Мимо прошли две девочки-подростка, которые мимоходом посмотрели на Курта. Реакция была незамедлительной, и несдержанные смешки слышались до тех пор, пока девушки не скрылись в туалете.
Джоди спрятала улыбку, утерев губы салфеткой.
- А я и не знала, что у тебя есть поклонницы, - произнесла она, подняв бровь.
Курт усмехнулся в ответ.
- Не люблю хвастаться.
Девушка покачала головой.
- На твоем месте я была бы поосторожней. Довольно опасно во всем зависеть от пристрастий подростков.
- Да, конечно, зависеть от пристрастий женщин куда надежнее.
Джоди поразмыслила над этими словами, удивляясь про себя, откуда взялся цинизм в его голосе. Однако Курт уже успел сменить тему, а Милли принесла кофе.
Несколько знакомых остановились поздороваться с молодыми людьми. Девочки-подростки снова прошли мимо, глуповато хихикая. Джоди наконец расслабилась, и у нее появилось ощущение, что она вернулась домой. Забавно: для этого пришлось зайти к Милли с отпрыском Маклафлинов.
- Жаль, что ты не можешь остаться сегодня, - посетовал Курт. - Я так хотел познакомить тебя с Кэти!
- Ну, понимаешь, думаю... будет лучше, если я... в общем, мне пора идти.
- Да, знаю. Вы с мамой никогда особенно не ладили.
- Это еще мягко сказано. Твоя мать меня ненавидит.
- Ненавидит? - мужчина автоматически повторил это слово, словно собирался отрицать. Но передумал. - Знаешь, только потому, что ты - Алман.
- Вот именно, - их взгляды встретились, и они рассмеялись.
Курт потянулся к девушке, желая взять ее за руку, но Джоди отдернула ладонь.
- Не нужно, - произнесла она, из-под ресниц оглядев кафе. - Уже одно то, что мы пьем здесь кофе - достаточный повод для сплетен. А если мы вдобавок начнем и за руки держаться...
Мужчина смутился.
- Я и не собирался брать тебя за руку.
- В самом деле? - на мгновение девушка ему не поверила. Она подняла руку и посмотрела на нее. - А что в таком случае ты собирался с ней делать?
Глаза Курта весело блеснули.
- Может, немного погрызть очаровательные пальчики.
- Лучше закажи кусок пирога и не страдай каннибализмом.
Но в глубине души Джоди было очень приятно, что Курт флиртует с ней. Девушка знала, что никогда не забудет того, как она приходила в кафе и не могла оторвать глаз от Курта. Неужели он тоже смотрел на нее?
А потом в конце лета Маклафлин уехал в колледж, и девушка не видела его вплоть до того самого дня, когда пришла в его офис в "Алман индастриз". Но к тому времени уже много воды утекло.
Курт снова завел разговор о своей матери и о том, как сложно найти хорошую няню. Он из кожи вон лез, пытаясь изменить ситуацию к лучшему.
- Вот такая дилемма, - произнес он, облокотившись на стол и наклонившись к Джоди. - Это меня просто убивает, - Курт поколебался и продолжил, словно наконец решил, что девушке можно доверять. - Как мне найти мать для Кэти, не нанимая при этом жену?
- Нанимая? - удивленно переспросила Джоди, подняв бровь.
Он развел руками.
- Не представляю, как еще можно решить эту проблему.