Она сглотнула, вспомнив, каким образом узнала о решении профессора.
- Литературный Журнал вышел несколько недель спустя и содержал работы всех зачисленных на эту специальность студентов.
- Тебя там не было?
Ее живот напрягся.
- Наоборот, я туда как раз попала. Она поместила мою историю на первую страницу, чтобы показать, чего не надо делать, если хотите, чтобы вас когда-нибудь всерьез воспринимали как писателя. Она высмеяла в моем рассказе абсолютно все.
Сильные руки напряглись, обнимая ее.
- Ты даже не представляешь, насколько унизительным это было. И я поклялась, что больше никогда не стану иметь никакого отношения к творчеству. Не вложу всю себя во что-то, над чем можно будет поглумиться.
Слезы жгли ей глаза и она бы расплакалась, если бы Вэйдан не притянул ее голову назад и не провел языком под подбородком по направлению к горлу. Его тело изгоняло боль, и девушка застонала от вызванных им чудесных ощущений. Насколько безопасными он сделал ее сны.
- Почему для тебя так важно, чтобы я занялась творчеством? - спросила она.
Он отстранился и в упор посмотрел на нее.
- Потому что это твой подавляемый творческий потенциал притягивает Скоти. Если ты реализуешь его, они не смогут кормиться твоими кошмарами.
Это звучало замечательно, пока не мелькнула тревожная мысль.
- А что насчет тебя?
- Что насчет меня?
- Если Скоти исчезнут, ты тоже уйдешь?
Вэйдан отвел взгляд, и она поняла правду. Сердце сдавила боль при мысли о том, что она больше никогда не увидит его. Даже притом, что они только что встретились, Эрин нуждалась в нем. Ей нравилось, как он защищал ее. Как прикасался.
Будучи по-детски застенчивой, она за всю жизнь сумела завести лишь несколько друзей, а парней было и того меньше. Эрин действительно никогда не была близка с кем-либо. И все же каким-то образом чувствовала себя связанной с Вэйданом. Ощущала эти незримые узы и потребность быть с ним.
- Я не хочу, чтобы ты уходил.
Сердце Вэйдана дрогнуло от этих слов, которые прежде никто и никогда не говорил ему. Он так привык к людям, пытающимся избавиться от него.
Она прислонилась к его плечу так, чтобы иметь возможность видеть его и коснулась мужественного лица.
Эрин выглядела невероятно красивой.
- Почему ты хочешь, чтобы я остался?- спросил он.
- Потому что ты - чемпион.
- Нет, это не так.
- Это именно так. Ты спас меня от Скоти.
Он сглотнул при этих словах.
- Если бы ты когда-нибудь увидела настоящего меня, то возненавидела бы.
- Как бы я смогла?
Вэйдан закрыл глаза, когда воспоминания нахлынули на него. Тот сон с ней был иллюзией. Там не было ни капли правды. То, что он тогда услышал, что они чувствовали…все это аморфный обман.
И все же он хотел, чтобы это стало реальным. Впервые в жизни, он желал чего-то настоящего.
Хотел Эрин.
- Ты даже не знаешь, кто я, - прошептал он.
- Я знаю. Ты - Онир. Защищаешь людей от их ночных кошмаров.
Вэйдан нахмурился. Прошло слишком много времени с тех пор, как кто-то вспоминал это слово.
- Как ты узнала про Ониров?
- Один человек рассказал мне о них сегодня днем, а, вернувшись домой, я провела небольшое исследование. Так что теперь много чего про вас знаю.
- Например?
- Что вы вообще не можете испытывать чувств. Но я не верю в это.
- Не веришь?
- Нет. Ты слишком добрый.
Эти слова ошеломили Вэйдана. Доброта была последним, что он ожидал услышать в свой адрес. Гипнос надорвал бы живот от смеха лишь при одной этой мысли.
- Эй, - позвала она. - Давай сделаем то, что мне всегда хотелось, но не хватало смелости.
- Что?
Она бросила взгляд на озеро перед ними.
- Искупаемся голышом.
Прежде, чем он успел ответить, Эрин вскочила на ноги и стянула с себя майку.
У Вэйдана сбилось дыхание, когда он уставился на ее обнаженную грудь. Соски затвердели, и он уже был готов попробовать их на вкус. Все тело вспыхнуло как в огне, он шагнул к ней и тут же остановился, почувствовав, как боль от полученных ран пронзила спину, точно копьем. Если он разденется, она увидит, как он изранен. Поймет, что они сделали с ним. Вэйдан не хотел, чтобы она когда-нибудь узнала об этом.
- Ты иди, - сказал он. - Я посмотрю на тебя.
Эрин не знала, как у нее хватило храбрости раздеться под его взглядом. В реальной жизни она никогда не была настолько смелой. Зато в собственном сне это нисколько ее не заботило. По правде говоря, ей даже понравилось горячее, сладострастное выражение, появившееся на его лице, когда она сняла джинсы и трусики, а затем направилась к воде.
Вэйдан наблюдал, как она плавает. Видел, как вода стекает с обнаженной кожи. Эрин лежала на спине, ее грудь блестела на солнце, и он мог разглядеть влажную поросль завитков меж ее ног.
Ему безумно хотелось подойти к ней и развести ее ноги так, чтобы он смог…
Он отвернулся.
- Вэйдан?
Беспокойство в ее голосе кольнуло его. Он должен ее покинуть.
Не в состоянии дольше оставаться, он кинулся в лес, игнорируя агонию собственного тела. Эта боль была ничем по сравнению с той тяжестью, что лежала на сердце.
Внезапно Вэйдан ощутил, что начал меняться. Увидел, как руки теряют человеческую форму. Почувствовал жжение на коже, и его тело стало превращаться…
- Вэйдан?
С колотящимся сердцем, он осознал, что не может остаться. Иначе она обнаружит правду.
Закрыв глаза, он исчез из ее сна.
ГЛАВА 4
Эрин проснулась от телефонного звонка. С громким стоном она перевернулась, чтобы ответить.
Звонила Крисси.
- Привет, подружка. Ну, как там твой отгул? Наслаждаешься?
Эрин наслаждалась бы им намного больше, если бы кое-кто не прервал ее сон в тот самый момент, когда она пыталась найти Вэйдана, чтобы раздеть его догола и затянуть с собой в воду.
- Вполне, - ответила девушка, подавляя свое недовольство.
- Я тебя разбудила?
- Да.
- Ой, извини. Снова мучили кошмары?
Эрин улыбнулась воспоминаниям.
- Нет, кошмаров не было.
- Правда? - недоверчиво спросила Крисси. - Ни секунды?
- Нет. А сейчас, ты меня извини, но я хотела бы еще немного поспать.
- Да, конечно, - сказала Крисси с непонятной ноткой в голосе. - Почему бы тебе так и не сделать?
Эрин провалялась в постели еще целый час, пытаясь снова заснуть, чтобы найти Вэйдана, но ничего не получилось.
Время, проведенное вместе с ним, давало ей такой положительный заряд энергии, что ничего не оставалось, кроме как встать с постели. Злясь на себя за то, что не может заставить себя снова заснуть, она слонялась по дому без дела.
Поздним утром Эрин обнаружила, что сидит у компьютера, уставившись на свой маркетинговый отчет.
Пока она работала, искренние, ободряющие слова Вэйдана проносились у нее в голове. И прежде, чем она поняла, что делает, девушка свернула свою электронную таблицу и открыла текстовой редактор.
Эрин просидела много часов, непрерывно печатая. Только в конце дня она остановилась.
Впервые за последние годы Эрин была абсолютно счастлива. Она окинула взглядом то, что сделала. Испытывая гордость за свои достижения, девушка захотела с кем-нибудь поделиться.
Нет, поправила она себя. Ей хотелось разделить это с Вэйданом.
Эрин распечатала страницы и подошла с ними к кушетке. Укладываясь спать, она прижала бумаги к груди, желая поскорее уснуть, в надежде снова его увидеть.
Она обнаружила Вэйдана на лугу. Он был одет во все черное, вплоть до кожаных байкерских ботинок. Джинсы обтягивали его крепкие бедра, а черная футболка смотрелась очень аппетитно, облегая его грудь так плотно и рельефно, как это могло быть только в ее мечтах.
Прохладный ветерок ворошил его распущенные волосы, а серебристые глаза мерцали в свете дня.
- Я искала тебя, - радостно сказала она.
Казалось, он был озадачен ее словами.
- Неужели?
- Да.
Она устроилась посреди летнего луга, а вокруг порхали красивые пестрые бабочки. После их разговора прошлой ночью Эрин пыталась высвободить художника внутри себя. Сама девушка была одета в легкую крестьянскую блузку и свободную юбку, которая задралась до бедер, когда она села.
Для полной идиллии, используя воображение, она вызвала коробку печенья Наттер Баттер.
Вэйдан придвинулся ближе.
- Что ты ешь?
- Наттер Баттер. Хочешь немножко?
Он опустился на колени перед ней.
- Что это?
Эрин сунула руку в красную коробку и вытащила горстку, показывая ему маленькие кружочки коричневого цвета.
- Печенье с арахисовым маслом. Оно очень вкусное, а главное - во сне в нем нет калорий.
Вэйдан рассмеялся.
- Дашь мне одно?
Испытывая необъяснимое волнение, девушка протянула ему печенье. Взяв его в рот, Вэйдан лизнул ее палец.
- Восхитительно. Я имею в виду, твой палец.
Она улыбнулась и поцеловала его в щеку.
Вэйдан был настолько ошеломлен этим жестом, что выглядел почти комично.
- Эй, - сказала Эрин, откладывая коробку и беря в руки бумаги, которые принесла с собой. - Ты будешь мной гордиться.
Он выгнул бровь.