Но прежде чем вернуть девушку обратно и простится с ней навсегда, Вэйдан хотел поделиться с Эрин маленькой частичкой себя в последний раз.
Отстранившись, мужчина указал на расстилающийся перед ними горизонт.
- Ты знала, что отсюда можно увидеть край мира?
- Прости?
Он улыбнулся.
- Это правда. Видишь золото, сверкающее в солнечном свете? Там начинается человеческий мир.
- Где мы?
- Это - Исчезающий Остров. Греческие моряки полагали, что после смерти они попадают сюда, чтобы навсегда остаться рядом с океаном.
- А почему они назвали это место Исчезающим Островом? - спросила она.
- Потому что его можно увидеть только в течение нескольких минут на восходе и на закате. Этим он похож на горшочек золота на конце радуги - ты можешь попытаться добраться до него, но никогда не достигнешь.
Эрин взглянула на него.
- Ты действительно греческий бог?
- А ты бы испугалась, если бы я был им?
- Ты хочешь, чтобы я тебя боялась?
Этот вопрос смутил Вэйдана. Такого он никак не ожидал.
- Нет, не хочу.
Ее улыбка потрясла его до самого сердца.
- Это здесь ты живешь?
- Иногда.
- Почему только иногда?
- Несколько раз в год мне запрещается здесь появляться.
Эрин удивленно нахмурилась.
- Почему?
- Другим богам не нравится моя сущность. Я пария.
- Почему они испытывают к тебе подобные чувства? Ведь ты - чемпион.
- Неправда. Я - властитель сна и совсем не то, что ты видишь. Я - не что иное, как образ, который ты создала для меня, но на самом деле у меня нет определенной формы. Нет чувств.
- Я не верю этому. Человек, не способный на чувства, никогда бы не помог мне так, как ты.
Он коснулся пальцами ее щеки.
- Ты такая наивная. Неужели все женщины похожи на тебя?
- Нет, - сказала девушка с дьявольскими искорками в глазах. - Мне часто говорили, что я очень странная.
Вэйдан склонил голову и завладел ее ртом. Изумленно ахнув, Эрин схватилась руками за ткань его черной рубашки.
- На вкус ты просто божественный, - прошептала она.
Он должен был позволить ей уйти. Пора.
Но …
Он не мог этого сделать.
Помилуй, Зевс, но он не мог отослать ее назад. Не сейчас, когда единственное, чего он хотел, это держать ее в объятиях остаток вечности.
Воздух вокруг них заискрился, небо потемнело. Эрин задрожала в его руках.
- Что это? - прошептала она.
Это была его смерть.
- Не волнуйся, акрибос, - сказал Вэйдан, - я смогу тебя защитить. - Чувства, скрывающиеся за этими словами, буквально ошеломили его. Он имел в виду именно то, что сказал, и впервые за всю свою жизнь осознал значение этих слов.
Внезапно одна из молний Зевса ударила в землю, отбросив их друг от друга.
Эрин упала в нескольких ярдах от Вэйдана.
Он попытался добраться до нее, но прежде, чем успел это сделать, десять внезапно появившихся Скоти полностью окружили девушку.
Кристиана, женщина-змея, рассмеялась, и этот гогочущий звук заглушил даже гром.
- Скажи мне, человечек, - прошипела она. - Чего ты боишься больше? Умереть сама или видеть, как он умирает вместо тебя?
- Позволь ей уйти, - сказал Вэйдан, поднимаясь на ноги. Он призвал черные доспехи, чтобы защитить себя, и создал меч из окружающего их воздуха.
- Никогда, - сказала Кристиана, заливаясь смехом. - Мне нужны ее мысли. Нужен ее разум. Посмотри на себя. И посмотри на меня. Видишь, что она сделала для нас? Высвободив ее творческий потенциал, ты не ослабил ее. Наоборот, она стала сильнее. Я никогда еще не была настолько могущественной.
Это верно. Разум Эрин, сила ее души, были сокровищем. Вэйдан поклялся себе, что защитит ее любой ценой.
- Отпустите ее, или я убью вас. - Он пронзил каждого Скотоса убийственным взглядом. - Всех до единого.
Кристиана засмеялась еще громче.
- Ты не можешь убить меня. Тебе запрещено.
- Запрещено или нет, я сделаю это прежде, чем увижу, как она пострадает.
Эрин в ужасе смотрела, как Скоти напали на Вэйдана. Он сражался с ними мечом и руками, но силы оказались неравны. Все было тщетно. Они бросались на него, раздирая когтями плоть, кромсая доспехи.
Женщина-змея поймала его своим хвостом и швырнула об дерево.
Вэйдан попытался подняться на ноги, но все его тело пронзила острая боль. В человеческой форме у него не было ни единого шанса в борьбе против такого количества врагов. Он не мог телепортироваться, оставив Эрин одну, но также не мог телепортироваться вместе с девушкой, если не касался ее.
- В чем дело, братец? - посмеивалась над ним Кристиана. - Почему ты не изменишь форму, чтобы сразиться со мной?
Взглянув на Эрин, Вэйдан понял почему. Он не хотел пугать ее. Он желал только …
Ему нужна была ее любовь.
Эта мысль поразила его. Ему не суждено было познать это чувство. Вэйдан был лишен этого. И, тем не менее, нуждался в нем. Страстно желал. Жаждал.
Каждый вдох давался ему с трудом. Вэйдан мог выжить, но навсегда потерять шанс на ее любовь, или мог остаться тем, кем она его считала, и умереть в этой человеческой форме.
Если он умрет, то не останется никого, кто мог бы защитить ее …
Растерянный и неуверенный, Вэйдан сделал то, чего никогда не делал прежде.
Позвал на помощь.
- Гипнос!
Ответом бога стало появление Морданта.
Скоти отступили, окружив Эрин и Кристиану, стоящих в центре защищаемого круга.
Мордант медленно приближался к нему, его лицо было абсолютно бесстрастно.
- Что тебе нужно от Гипноса, Вэйдан? Неужели ты думаешь, что он простил все твои проступки? Скажи, осталось ли хоть одно правило, которое ты не нарушил?
- Я …
Он взглянул на Эрин - девушка отбивалась от удерживающего ее Скотоса. В глубине души он уже знал, каков будет ответ Гипноса. Для богов он - пустое место. Как и для всех остальных.
Но, по крайней мере, в этом случае Эрин вернется в свой мир и навсегда освободится от Скоти.
- Защити ее ради меня.
Мордант повел бровью.
- Ради тебя? Моя задача - защитить ее от тебя. - Повернувшись к Скоти, Мордант сказал. - Он ваш, делайте с ним что хотите. Но эта женщина принадлежит мне.
Глядя на Эрин, Вэйдан почувствовал странное жжение в глазах.
Она была спасена.
Что касается его …
Так или иначе, он не хотел жить без нее.
Опустившись на колени и отбросив свой меч, он ждал, когда Скоти приведут приговор в исполнение.
Эрин закричала, поняв, что монстры намерены убить Вэйдана. Они кружили вокруг него словно голодные львы, выследившие добычу.
- Пойдем, - сказал неизвестный мужчина, беря ее за руку.
- Они собираются убить его.
- Если они не убьют его, то это сделаю я.
- Почему?
Он не ответил. Эрин ощутила уже знакомое усилие, исходящее от Онира, пытающегося отослать ее домой.
Но она не собиралась уходить. Не могла оставить Вэйдана одного с монстрами.
Вывернувшись из захвата Морданта, девушка побежала к Скоти и проскочила между ними.
Она обнаружила Вэйдана на земле, залитого кровью. Он лежал совершенно беззащитный, а его доспехи, разодранные в клочья, валялись рядом.
Вэйдан почувствовал, как кто-то тащит его. Отчаянная хватка рук причиняла даже больше страданий, чем то, что его волокли на спине. Он посмотрел наверх, ожидая увидеть готовую к убийству Кристиану, но вместо этого встретил взгляд божественных темно-карих глаз.
Эрин обхватила его, защищая своим телом, и велела себе проснуться. Он слышал ее мысли, громким эхом отдающиеся в его голове.
Хотел сказать ей, чтобы она уходила, но не мог.
Силы покидали его, Вэйдан не мог сделать ничего, кроме как обхватить ее руками и сжать в объятиях. Ее слезы причиняли боль, и он хотел сказать ей, что не нужно плакать из-за него. Он не стоил этого.
Ничего не стоил до тех пор, пока она не научила его доброте.
Он слышал, как Мордант попытался прорваться через Скоти, чтобы оттащить Эрин назад, но Скоти не поддавались.
- Я получу их обоих, - прорычала Кристиана. - Его жизнь и ее разум.
Закрыв глаза, Вэйдан собрал последние остатки своих сил. Поцеловав Эрин в губы, он отослал ее домой.
Глядя, как она исчезает из его мира, Вэйдан почувствовал, что скользит, скатываясь в глубокую яму. Мир менялся и вращался. Слишком слабый, чтобы бороться, он покорился этому потоку, в полной уверенности, что тот несет его в Тартар.
Не то, чтобы это имело значение. Любой день без Эрин в его жизни был адом.
***
Эрин рывком очнулась от кошмара, крик застрял у нее в горле. Она не могла вернуться, не без Вэйдана. Прислушиваясь к внутренним ощущениям, девушка сконцентрировалась на нем изо всех сил.
Ее веки были крепко сомкнуты. Она все еще не хотела открывать глаза.
Не хотела знать, что оставила его умирать.
"Должен же быть какой-нибудь путь назад, к нему. Какой-то способ спасти его".
Ее сердце бешено заколотилось, когда она почувствовала, как что-то шевельнулось под ней.
Открыв глаза, Эрин поняла, что вернулась в свою постель… и лежит на Вэйдане, обнаженном и истекающем кровью.