…Розмари сама придумала украшение дома и сада. Наверно, несколько мрачноватое, но весьма экстравагантное. Еще бы – розовые банты и грозди пестрых шаров успели надоесть до чертиков, как и многоэтажные торты, покрытые клубничными сливками. Другое дело – чернушный эпотаж Бала монстров, провозглашенного юбиляршей. Рассматривая видеозапись в последующие дни, Шон не мог сдержать ругательства, большим знатоком которых он считался. Среди паутинообразных вуалей, свешивавшихся с потолка бального зала, окутывавших деревья и кусты парка, двигались дракулы, скелеты, покойники, черти, ведьмы. В основном, в масках и, похоже, здорово накачавшиеся спиртным или наркотой. К тому же полумрак и этот безумный, рвущий мозги грохот, называемый музыкой! Алый атлас платья Розмари вспыхивал пламенем то здесь, то там среди погребальной черноты. Ее бледное лицо с ярко очерченными карминном губами появлялось среди склабящихся челюстей, войлочных патл, костлявых дланей, трясущих перед объективом обрывками саванов. Разве кто-нибудь мог предположить, что в сутолоке дурацкой вечеринки, присутствовать на которой родителям запретила юбилярша, придется выискивать след преступника! Рано утром отсутствие Розмари обнаружила горничная. Кровать в спальне девушки была не смята, никто из прислуги не заметил ничего подозрительного. Тревогу не забили, полагая, что виновницу торжества увез очередной поклонник. Звонков и вестей от Розмари не дождались и на вторые и на третьи сутки. За дело взялась полиция. Через неделю комиссар Ромичек сидел в кабинете Берри, отчитываясь о результатах проведенного розыска. Папки, бумаги, кассеты. Много шума и минимум результата.
– Полагаю, её похитили. Действовали опытные профессионалы, возможно из бывших полицейских. Никаких улик. – Он отвел глаза, интересуясь полотном Дега, висевшим над сумрачной головой удрученного отца.
– Надо ждать, когда бандиты заявят о себе и назовут выкуп.
Прошло ещё две недели ежесекундного ожидания звонка. Тот же Ромичек вновь предстал перед потрясенными родителями.
– Они молчат. – Пророкотал Кит, не рискуя задавать вопросы.
скорбную позу. – Скорее всего, отчаянная девушка предприняла попытку освободиться и… Иной раз случаются такие дурацкие вещи… Например дело Мервил Хьюстон…
– К чертям вашу Хьюстон и ваши бредовые версии! – Резко пресек полицейского Шон, переходя от крика на свистящий шепот: – Давайте не делать поспешных выводов, милейший. И запомните – с моей дочерью не могли произойти "дурацкие вещи". – Он поднялся, завершая разговор.
– Они убили, убили ее! Я знаю. – Проговорила Джил с неожиданным злорадством. – Так и должно было произойти. Она должна была плохо кончить! Нас всех ждет расплата. – Прекрати юродствовать, стерва! – зарычал побагровевший от гнева Шон. Ох, как его бесила напускная святость Джил, твердящей о замаливании грехов! – Заткнись, если думаешь, что заслужила кару и должна приносить жертвы благодетельной судьбе! Судьба – скупая жадина. Я, я – твой благодетель! А уж коли намерена расплачиваться, то воспользуйся собственной шкурой! Удавись, удавись, к чертям собачим! Ду… ду…
Он захлебнулся воздухом, выпучил глаза и стал медленно оседать на ковер, цепляя воздух растопыренными пальцами.
Инсульт едва не убил Кита. Но он выкарабкался и был уверен, что сумеет победить немощь. Подумаешь – паралич! Пусть сдаются на его милость хлипкие доходяги и нытики, только не человек, держащий в своем кулаке Империю слухов!
Он оплатил внимание медицинских светил, а потом разогнал всех, кто призывал к смирению с очевидностью – с инвалидным креслом, клизмами, омертвелыми кишками, ногами, и тем безжизненным органом, который зачал Розмари. Он знал – однажды откроется дверь, девочка появиться и он шагнет к ней распахивая объятия. Знал твердо, но перестал говорить об этом Джил. Бедняга, вероятно, свихнулась от горя, высмеивая его надежду.
Шон отправил жену в калифорнийское имение и постарался думать о ней, как о чужом, неинтересном и безразличном человеке.
Он оборудовал роскошный пентхауз на крыше своей компании и перебрался в него жить. Он упорно оплачивал услуги детективов, продолжавших розыск дочери, сводившийся к анализу и проверке любой информации о молодых женщинах, могущих оказаться Розмари. "Она получила травму и потеряла память. Но я верну её или это буду не я".
Жизнь дала ему все, а потом отобрала, кромсая по кускам – дочь, жену, тело. Стоит ослабить хватку, и ускользнет из немощных рук последнее достояние – Империя.
– Ты никогда не окажешься на лопатках, Кит. Ты рожден победителем, шельма! – Удар кулака расплющил коробку сигарет и заставил качнуться крепенький столик из черного стекла.
– Господин Берри? – Раздался робкий голос. – Мне показалось, вы говорили по телефону. – Перед ним стоял Фил Тайлер, как всегда блистательно свежий, безукоризненный, с непременной папкой в руках и открытой улыбкой на тридцатипятилетнем лице удачливого политикана.
– Спуститесь в кабинет или поговорим здесь? Сегодня такое славное солнышко. – Он прищурился в жидких лучах, изображая удовольствие разнеженного пляжника. Костюм цвета стали с сизым отливом, рубашка моренго, жилет и галстук в тон. Косой пробор в пышных темно русых волосах, консервативно удлиненные баки, сияние идеального оскала. Именно так должен выглядеть подающий надежды сотрудник Компании, перешедший из ранга потенциального зятя в статус секретаря, помощника, чуть ли не сына.
"Мечтаешь найти меня однажды в этом кресле дохлым и вовремя перехватить бразды правления. Хороший ты парень, стервец, но мне почему-то совсем не хочется уступать место хорошим парням". – Шон молча кивнул на диван под тентом. Фил сел по-деловому корректно и положил на стол принесенную папку:
– Есть крепенький материал для дневных новостей. – Он достал стопку фотографий и выложил их веером перед шефом. – Узнаете?
– Этого мерзавца ещё не прикончили? – Шон щелчком отшвырнул цветной портрет красивого, улыбающегося пухлыми губами индуса. – Маршан Суханди молодой, но прыткий адвокатишка. Делает карьеру на трупах "акул", потроша подноготную крупных бизнесменов. Три года назад втянул нас в поганый судебный процесс по делу о клевете и подтасовке фактов. Черножопая сволочь.
– Поражаюсь вашей интуиции, шеф. – Загадочно ухмыльнулся Фил. Он взял манеру обращаться к Киту таким панибратским образом в недолгую пору романа с Розмари. Они даже были помолвлены, но незадолго до рокового дня, девушка выбрала другого, лишив тем самым бывшего жениха возможности в полную меру разделить скорбь родителей. Однако, честный Фил признался разбитому параличом Шону, что ни на минуту не переставал любить его дочь и не терял надежды на примирение. Самое же главное состояло в том, что парень, по его заверениям, до сих пор верил в возвращение Розмари!
– Вы что-то уже знаете, шеф? Действительно не в курсе?! О, тогда поздравляю! – Фил отыскал нужное фото и представил Шону.
– Ничего не мог бы придумать лучше для нашего друга Суханди! Приятно осознавать, что добрая Фея честно трудится, выполняя твои желания. – Кит с удовольствием рассматривал фотографии. – Сколько крови однако содержалось в таком дерьме! – Его загрызли, шеф. Сегодня ночью в Трансазиатском экспрессе.
– Не думал, что у Фей бывают такие клыки!
– И такое чувство юмора – мистер Суханди совершал свадебное путешествие. – Фил нарочито вздохнул. – Там есть кадры, сделанные на вокзале одним из провожающих. Он сразу же любезно предоставил их полиции, полагая, что преступник мог оказаться в толпе. Ведь молодожена убил некто из пассажиров Экспресса.
– А расследованием занялся Эркюль Пуаро. – Кит извлек из ящика стоявшей под рукой тумбы новую пачку сигарет и с наслаждением закурил, рассматривая снимки. Он получал удовольствие не только от зловещей гибели врага, но и от того, что его невеста – такая веселая и горячая, останется вдовой с наследством громкого скандала. Вон как радуется, киска, бойкая, юная, не старше Розмари. Вырядилась в желтое сари, а шампанское хлещет прямо из горлышка. Похоже, новобрачный лишился самых пылких интимных радостей.
– В Тайланд вылетели наши спецы. Дело поручено капитану Колиндзу. Ага, этот болван все охотится за серийным маньяком. Похоже, ему повезло. Здесь выстраивается забавная цепочка… Весьма, весьма забавная… – Кит наморщил лоб, припоминая сводки криминальных новостей.
– Боюсь, кому-то в самом деле может показаться интересным то, что три похожих смерти настигли ваших, я хотел сказать, наших злейших врагов, шеф.
– Бред. Да пол мира только и ждет, что бы перегрызть глотку Берри. Естественно, они сами заслуживают того же. Но это не дает права решать, что у жертв маньяка не было иных недоброжелателей, кроме меня. Банкир, актер, юрист… Все – с перекушенным горлом! Далеко не монастырская братия. Да и у меня, увы, вставная челюсть. Какие версии? – Официальных нет. Кто-то пустил утку о ревности и мести индусской пассии адвоката, спровоцированной поспешным браком Маршана Суханди с европейкой. Полагаю, этот парень не был святошей. С поезда исчезла некая дама, личность которой пока не установлена. Так что, незабвенный Пуаро прав – "ищите женщину"!
– А твое личное мнение, сынок? – Если бы мне были по зубам такие орешки, то я заведовал бы криминальной службой или Центром аномальных явлений. Еще лучше – КННТ – Комитетом наступления нового тысячелетия. Солидная нора.
– Что слышно от этих шарлатанов? Когда ожидать конец света? Приуроченные к встрече 2000 года катастрофы мы успешно миновали.
– Но подобные апокалиптические предсказания, шеф, делали мелкие аферисты и наивные жулики. Они гипнотизировали доверчивую публику нулями, отказываясь принимать во внимание, что истинное начало нового столетия и тысячелетия приходится на грядущий Новый год – то есть – 2001й. КННТ организация серьезная, не гонится за дешевыми эффектами.