Ну правда! Нашу директрису я неплохо знала не только по учебе, мы и в неформальной обстановке встречались. Она была матерью моей лучшей подруги, а Марьяша часто звала меня в гости. Я ей с учебой помогала, она временами отдавала мне свои старые платья, часто секретничали по - девичьи. Госпожа Веселина, когда приходила, всегда приносила сладости и угощала нас чаем с чем‑нибудь вкусным. Она говорила, что я хорошо влияю на Марьяшу, она тянется за мной и меньше ленится. Да что там, за почти три года, что я в школе, наша Верховная ни одной ведьмочки не отчислила!
- Смогла! - простонала Анита.
- Ни за что не поверю! - упрямо мотнула головой я. - Может, она перед проверяющим вид делает?
Анита поджала губки и подтолкнула ко мне лист со школьной печатью.
Табель об отчислении. Если подписан и печать стоит, назад ходу нет. Ни в одну ведьминскую школу не возьмут!
Невероятно… Словно какой‑то глупый сон…
Сон превратился в кошмарный, когда одна из сидящих за соседним столом ведьмочек мне сказала:
- Поверишь, когда спустишься на первый этаж и посмотришь списки отчисленных.
- Тебя, Осенняя, тоже выгнали, - добавила вторая.
- Без права восстановиться, - подтвердила третья.
Меня‑то за что, я же отличница?!
Возмущенный взгляд метнулся к девчонкам. Ведьмочки как на картинке подобрались - беленькая, черненькая и рыжая с веснушками. И рыдали они не особо вдохновенно. Похоже, их не отчислили, просто наказали.
Но не похоже, чтобы девчонки шутили…
Внятных объяснений я так и не дождалась. Да и откуда ведьмочкам знать?
- Ерунда какая‑то, - пробормотала сквозь зубы.
Затем встала и отправилась проверять информацию.
Пока спускалась по лестнице и петляла коридорами, страха все еще не было. Мысли застыли, заполнились странной пустотой. А в душе прочно засела уверенность - все это ошибка. Если бы у меня были какие‑то проблемы, уж я бы знала! Потому что к учебе отношусь ответственно и хвостов заводить себе не позволяю.
Состояние такое продержалось ровно до тех пор, пока я не добралась до стенда с объявлениями. На нем действительно уже успели вывесить списки отчисленных.
И там правда было мое имя.
Больше того, значилось одним из первых!
Причинами для отчисления были вписаны прогулы, низкая успеваемость, неопрятность и редкостная безалаберность.
Коленки так и ослабли. Не про меня это все… Не про меня!
Пробегающая мимо тете Дуся со шваброй наперевес мазнула по мне взглядом и будто бы виновато отвела глаза.
- Не переживай, Ксинка, - попробовала подбодрить меня она. - Не всем же быть ведьмочками! Устроишься помощницей к аптекарю или будешь продавать на рынке амулеты, тоже дело нужное. И денег будет больше, чем стипендия.
Я словно ледяной комок проглотила.
Аптекарь тот склочный, а амулеты фальшивые, мы с девчонками проверяли.
И вообще, речь идет о моем будущем!
Поняла это, и ледышка внутри растаяла. Да что там растаяла, закипела!
- Ни за что! - бросила сердобольной уборщице и, поправив форменное платье, устремилась в кабинет директрисы.
Кто‑то же должен знать, что тут вообще происходит! Как могла получиться такая нелепая ошибка?! Может, напутали там чего? Я ведь одна из лучших в группе!
Кабинет директрисы находился на первом этаже, так что идти пришлось недолго. Но этого времени хватило, чтобы успокоиться, взять себя в руки и приготовиться отстаивать ведьминскую честь. Я - хорошая ведьма! В смысле, ведьмочка, но и ведьмой тоже буду, когда получу диплом. А я его обязательно получу!
Перед дверью застыла на миг, чтобы перевести дыхание, потом решительно постучала.
- Войдите, - голос госпожи Веселины звучал непривычно холодно.
Чувствуя, как предательски дрожат руки, я толкнула дверь.
Признаться, я ждала увидеть одну Веселину и поговорить лично с ней, но в кабинете были четверо. Директриса чинно восседала на своем месте, хотя и чувствовалось в ее позе какое‑то напряжение. На подлокотнике ее кресла приткнулась бледная и зареванная Марьяша. А напротив, по другую сторону стола, разместились ведьмак и пухленькая особа с коротким ежиком черных волос, по - видимому, ассистентка.
- Что тебе нужно, Аксинья? - устало спросила ведьма Веселина.
И снова я почувствовала, что держится она как‑то не так. Списав несоответствие на присутствие проверяющего, я быстренько отогнала от себя лишние мысли и объяснила причину своего появления:
- Там внизу списки отчисленных вывесили. В них ошибка, - говорить получалось уверенно.
- Вот как? - приподняла тонкие брови Верховная. - И какая же?
От ее взгляда стало неуютно. Впервые просторное помещение, где было много книг, амулетов, трав и прочих ведьминских штучек, и куда мы с Марьяшей так любили приходить в свободное время, чтобы почитать, понаблюдать за взрослыми ведьмами и подслушать новости, показалось мне негостеприимным и холодным. Взгляды, обращенные на меня, нервировали. А интуиция запуганно пищала: "Зря пришла".
Но ведьминское будущее определенно стоило того, чтобы за него побороться, да и не привыкла я отступать.
- Я в списках. Но…
- Здесь нет ошибки, - снисходительно улыбнулась главная ведьма в школе.
- Но…
- Никаких "но"! - осадила меня ведьма Веселина. - У моего терпения есть предел. И мне надоело молча смотреть на то, как некоторые ученицы позорят профессию ведьмы. Три года - достаточное время, чтобы взяться за ум. А ты ленилась, пропускала занятия, пререкалась с наставницами… Все, хватит. Документы заберешь у ведьмы Алисы.
Она встала и большую часть своей пламенной речи произнесла, царственно возвышаясь над столом. И говорила так уверенно, что я сама чуть не поверила, чуть не заподозрила себя в провалах в памяти или, того хуже, сумасшествии… Но нет, я себя знаю! Это они тут что‑то воду мутят.
- Да! - пискнула со своего места Марьяша. - Нам надоело терпеть!
Вот это меня добило. Как ушат мелких льдинок на голову высыпали. Холодно… и больно.
Что там обещали мне карты? Предательство?
Похоже, предсказание уже начало сбываться…
Исполненная мрачной решимости, я повернулась к проверяющему.
- Они лгут.
Его помощница удивленно округлила глаза, но сам ведьмак остался невозмутим.
- Какая напористая ведьмочка, - он окинул меня равнодушным взглядом.
- Я настаиваю!
Задетое чувство справедливости требовало отмщения, да и не по нутру это светлой ведьме - беззаконие терпеть. Так что отступать я не собиралась, хотя и осознавала где‑то глубоко внутри, что, даже если докажу свою правоту, спокойно учиться здесь уже не смогу. Неважно! Главное, разоблачить обманщиц. Ну и узнать, зачем они так со мной, хотелось очень.
- Серьезно? - маска равнодушия крепко держалась на лице ведьмака, и все же мне удалось поймать на миг тщательно скрываемое удивление.
- Осенняя, не позорься! - прикрикнула Веселена.
Но если светлая ведьма встала на тропу восстановления справедливости, ее даже взбесившийся вурдалак не остановит.
- Пусть принесут ведомости, - я цеплялась за соломинку. - За все три года!
- Осенняя! - понять, проскользнул ли в голосе директрисы страх, я не успела.
- Мила, принеси, - скомандовал ведьмак.
И его помощница тут же отправилась выполнять поручение.
Пока ждали ее возвращения, я, чтобы как‑то отвлечься и не начать паниковать, разглядывала столичного ведьмака. Делать это старалась украдкой, вроде бы он даже не заметил ничего.
Ведьмак был хорош. Это не первая проверка за мои почти три курса в ведьминской школе, и обычно приезжали важные ведьмы в белоснежных одеяниях. Ну, на худой конец, ведьмаки в летах, с длинными, до самого живота, бородами. Так вот, нынешнему было слегка за тридцать. Он сидел, поэтому рост и телосложение определить не получилось, но широкие плечи девичий взгляд отметил. Их обтягивала простая коричневая куртка, из‑под которой была немного видна белая рубаха без каких‑либо украшений и узоров. Даже амулетов на нем не имелось. Короткие светло - русые волосы ведьмак аккуратно зачесал назад. Светлые зеленые глаза смотрели, будто сквозь стекло, без всякого выражения.
Я так и не определилась, какие эмоции он у меня вызывает. Странный… Не похож на других и вообще на ведьмака не похож.
Но заметила, как смотрит на проверяющего Марьяша. Просто пожирает взглядом. Оно и понятно, брачного амулета на нем нет, а подруженька моя всегда больше интересовалась делами любовными, чем учебой.
Наконец Мила вернулась и разложила на столе документы.
Мы все тут же склонились над ведомостями, одна Марьяша по - прежнему интересовалась исключительно сидящим напротив нее ведьмаком.
Симпатии бывшей подруги меня перестали интересовать сразу, как только я увидела, что там, в документах. А там было все так, как говорила директриса. Прогулы, низкие отметки, замечания… Я сначала подумала, будто сплю и вижу дурной сон. Потом решила, что меня вздумали разыграть в день рождения. Но для праздничной шутки это было слишком, к тому же внимание зацепилось за одну незначительную деталь… Три дня назад, когда в ведомости красиво выведено "отсутствовала", Марьяна с девчонками на озеро купаться сбежала, а на прошлой неделе ускользнула на свидание с сыном ростовщика. И вон то замечание я отлично помню, это Марьяша пыталась приворотное зелье украсть из хранилища, а ее поймали.
Это ее ведомости!
Только имя в них почему‑то стоит мое…