Синие глаза Итана расширились от изумления. Он отпустил ее, и она, попятившись назад, чуть не натолкнулась на лестницу. К счастью, Итан помешал этому, поддержав ее за талию. Когда он нежно погладил ее по щеке и приподнял ее подбородок, она встретилась с ним взглядом и поняла, что может ему довериться. На ее глаза навернулись слезы. Ей нужна помощь, и чем скорее, тем лучше.
– Я сказала глупость. Разумеется, я могу ходить по магазинам. Просто мне становится не по себе, когда я думаю, что мне нужно будет надевать на встречи с людьми из твоего окружения. Роскошные бутики наводят на меня ужас. Даже в дорогих универмагах я чувствую себя не в своей тарелке, потому что совершенно незнакома с последними модными тенденциями. Просмотр журналов не помогает, потому что я не понимаю, что по какому поводу надевают.
– Мне нравится, когда ты надеваешь голубое, – сказал Итан, вытерев уголки ее глаз кончиками пальцев. – И твои новые платья тебе очень идут.
– Это повседневная летняя одежда. С ее выбором у меня нет проблем. Когда я начну встречаться с твоими знакомыми и друзьями, они будут судить обо мне по тому, как я выгляжу и как говорю. Я боюсь тебя подвести. – В этот момент она поняла, что это на самом деле ее главный страх. Что она боится, что неправильный выбор жены может плохо отразиться на деловой репутации Итана.
– Почему твоя мать не такая, как Луиза? Будь она такой же доброй и великодушной, я бы обратилась к ней за помощью. – Она издала сдавленный смешок. – Глупый вопрос. Если бы твоя мать была такой, у нас сейчас не было бы этого разговора. Мне нужно научиться справляться самой.
Глава 11
Итан столько раз за последние несколько недель испытывал чувство вины, что сбился со счета. Он дал Алине кредитную карту, предположив, что она будет получать удовольствие от шопинга. Большинство женщин, которых он знал, тратили огромные суммы на одежду и аксессуары, чтобы достойно выглядеть рядом со своими состоятельными спутниками.
Алина была совсем другой. Она не требовала от него ни денег, ни дорогих подарков. Он подозревал, что она сама оплачивала свои немногочисленные покупки.
Взяв ее за талию, он поднял ее, посадил на бортик и посмотрел на часы.
– Давай встретимся в гостиной через полчаса.
– Зачем?
– Поедем за покупками. Поскольку тебе нужно красиво одеваться ради меня, думаю, я должен тебе помочь с выбором вещей. У меня есть одна идея.
Ее лицо просияло.
– Ты правда хочешь мне помочь?
Он провел пальцем по ее щеке.
– Я говорил тебе, что забочусь о том, за что несу ответственность.
Витрины бутика "У Марлены" были оформлены просто, но эффектно. Заходя внутрь вместе с Итаном, Алина крепко вцепилась в его руку, и он ее пожал в знак поддержки. Он сказал ей, что его сестра была постоянной клиенткой этого магазина. Это обнадежило Алину. Ей нравилось, как одевалась Луиза.
Помещение было просторным, но рядов вешалок с одеждой в нем было немного, что давало посетителям возможность свободно перемещаться между ними. Вдоль стен стояли манекены в сногсшибательных вечерних платьях.
Им навстречу вышла элегантная, ухоженная блондинка.
– Добро пожаловать в наш магазин. – Она протянула руку Итану. – Мистер Джеймс, примите мои глубочайшие соболезнования. Мы все здесь любили, когда Луиза приходила, независимо от того, покупала она что-то или нет. Она была само очарование.
– Да. Нам всем очень ее не хватает. Пожалуйста, зовите меня Итаном. А это Алина Флетчер, подруга Луизы.
– Меня зовут Марлена. Рада с вами познакомиться, Алина.
Обменявшись с Алиной рукопожатием, Марлена окинула ее взглядом. В нем не было критики, лишь профессиональная оценка.
– Я с радостью вам помогу, Алина. Есть какой-то стиль, которому вы отдаете предпочтение? Какая цветовая гамма вам нравится?
Алина почувствовала, как напряжение уходит. Похоже, она наконец нашла помощь, в которой так отчаянно нуждалась.
– У меня есть список того, что мне нужно купить. Я долго путешествовала, поэтому не знаю, что сейчас в моде.
– Гораздо важнее то, что вам подходит. Вы никуда не торопитесь?
– Нет, – ответил Итан. – Мы свободны до конца дня.
Алина взяла его за руку и отвела в сторону:
– Спасибо тебе, Итан. Ты можешь возвращаться в офис. Я в надежных руках.
Его глаза сузились. Похоже, ей не удалось его убедить.
– Ты бросил все дела и приехал домой, потому что думал, что я расстроена?
– Нет, потому что я знал, что ты расстроена.
– Сейчас все в порядке. Правда. Чем скорее ты поедешь на работу, тем скорее ты вернешься домой.
– Спорить с женской логикой бессмысленно, – улыбнулся он. – Хорошо, я поеду в офис. Когда закончишь, вызови машину.
– Обещаю.
Итан нежно поцеловал ее в губы.
– Увидимся позже.
– Покажите мне ваш список, Алина, – сказала Марлена, когда он покинул магазин.
Когда Итан в семь часов вечера заходил в подъезд своего дома, у него зазвонил мобильный телефон.
– Добрый вечер, папа.
– Итан, я слышал, у тебя появилась новая подруга.
– Да, – осторожно ответил Итан.
– Мы бы хотели с ней познакомиться. Вы можете прийти к нам на ужин в субботу?
– Я спрошу у Алины.
– Мы будем ждать вас с нетерпением. Пока, Итан.
В ожидании лифта он тупо смотрел на свой мобильный телефон и с горечью думал о том, что у него более теплые отношения с рабочими, которые делают ремонт в одном из его новых отелей, чем с собственными родителями. Неужели он, будучи их сыном, тоже неспособен испытывать сильные чувства?
Эта мысль привела его в ужас.
Когда он вошел в квартиру, Алина направлялась из гостиной в кухню. Увидев его, она остановилась и улыбнулась. Подойдя к ней, он заключил ее в объятия, зарылся лицом в ее кудри и вдохнул их цитрусовый аромат, затем нежно поцеловал ее в губы.
– Ты сделал всю запланированную работу? – поинтересовалась она.
У него потеплело на душе. Именно таким всегда должно быть возвращение с работы.
– Да, а как у тебя все прошло?
– Купила два платья. Одно привезла с собой, другое нужно подогнать по фигуре. Я заберу его в пятницу.
– Всего два? – улыбнулся он и поцеловал ее в кончик носа. – Я тебя не критикую. Главное, чтобы тебе было комфортно.
– Поставки вещей к новому сезону начнутся через неделю-две. Что касается количества платьев, я не вижу смысла сразу покупать себе много вещей.
Мой живот будет постоянно расти, и я лучше буду приобретать одежду по мере необходимости.
Итан громко рассмеялся:
– С каких это пор здравый смысл стал частью женского шопинга?
– Эй!
Алина игриво шлепнула его по руке, затем, осознав, что сделала, застыла на месте. Он ее поддразнил, а она в шутку его ударила, словно их уже давно связывают близкие отношения.
– Я… – Она попыталась отстраниться, но Итан вдруг ее поднял, отнес в зону кухни, усадил на стойку и уперся руками в края по обе стороны от нее, так что она оказалась в ловушке.
– Итан, я…
– Алина Флетчер, – перебил ее он, – вижу, ты начала выпускать на волю свою истинную сущность.
Она опустила голову, но он тут же приподнял ее подбородок кончиками пальцев. Его глаза озорно блестели, и ей снова захотелось его ударить. Это странное желание так ее потрясло, что у нее перехватило дыхание. Ее рука словно по собственной воле поднялась и накрыла его руку, лежащую у него на подбородке.
Воздух между ними наэлектризовался. Глаза Итана потемнели от желания, и она уставилась в них, словно зачарованная.
Неожиданно он убрал руку, выпрямился и покачал головой:
– Может, немного поплаваем перед ужином?
Алина с благодарностью ухватилась за его предложение.
– Да, давай.
– Не говори так, словно тебе не терпится от меня убежать, дорогая. – Он взял ее за руку и стащил со стойки. – И не бойся показывать, какая ты на самом деле. Мне понравилось то, что я увидел.
Не зная, что на это сказать, она кивнула и повернулась, чтобы пойти переодеваться, но Итан остановил ее и снова развернул к себе лицом.
– Мой отец пригласил нас на ужин в субботу. Я все еще злюсь на мать, поэтому мне хочется позвонить им и отказаться от приглашения.
– Зачем откладывать неизбежное? Чем скорее я с ними встречусь, тем лучше.
– Обещаю, что не позволю им тебя унижать, Алина, – решительно заявил он.
– Их можно понять, – сказала она. – Узнав о моей беременности, они подумают, что я заманила тебя в ловушку в корыстных целях. Ты не принадлежишь к тем мужчинам, которые теряют над собой контроль и забывают предохраниться.
Итан привлек ее к себе и погладил по волосам.
– Именно поэтому нам нужно постараться убедить их, что нас непреодолимо влечет друг к другу. Если мы заставим их поверить в то, что мы счастливы, они в конце концов с этим свыкнутся и оставят нас в покое.
– Ты счастлив? – спросила она, уткнувшись в его грудь.
Итан приподнял ее подбородок, заглянул ей в глаза и выругался про себя. Неужели она не понимает, как много они с малышом для него значат?
– Разве я могу не быть счастливым? Ты делаешь мне самый ценный подарок, который я когда-либо получал. Ты возвращаешь мне часть Луизы. У тебя были более простые выходы из ситуации, однако ты прилетела ко мне на другой конец земного шара, не зная, как я отреагирую на твою новость. Ты знала, что за люди мои родители, поэтому не стала к ним обращаться.
– Давай сходим к ним на этой неделе. Чем меньше времени для волнения у меня будет, тем лучше.