– У меня получается не лучше, чем у вас, Алина. Я не знал, что горе может быть таким всепоглощающим и разрушительным, поэтому вел себя недостаточно деликатно. – Подавшись вперед, он свесил соединенные руки с расставленных коленей. – Вы такая красивая, женственная и ранимая. Мне хочется вас защищать. В то же время меня к вам тянет физически. Не знаю, связано ли это как-то с тем, что вы носите ребенка Луизы. Когда я сегодня прижимал вас к себе на танцполе, мне казалось, что я очутился в прекрасном новом мире. Я вас напугал и сожалею об этом.
– Вы меня вовсе не напугали, – возразила она. – Просто сегодня я впервые за долгое время делала многие вещи, и это привело меня в растерянность. Я чувствовала себя так, словно оказалась посреди незнакомого мегаполиса без карты. Поймите меня, Итан, мы с вами знакомы всего несколько дней. Я не собиралась оставаться в Австралии, тем более в вашем доме. – Она улыбнулась, и его лицо тоже просветлело. – Я слишком долго жила одна, да и дома у меня как такового все эти годы не было.
Итан откинулся на спинку кресла.
– У меня нет опыта семейной жизни. Есть лишь опыт некоторого ее подобия, да и то он отрицательный. Я всего два раза жил под одной крышей с женщиной. Не в этой квартире, – уточнил он. – Одни отношения продлились пять месяцев, другие – четыре, и в результате я понял, что не создан для семейной жизни. Я слишком прагматичен. Одна из моих партнерш сказала, что в моей душе совсем нет романтики. Спасибо, что хоть признала, что у меня есть душа, – усмехнулся он.
– Ваша прагматичность лишь пойдет на пользу нашему плану, – сказала Алина.
Но неужели она на самом деле хочет, чтобы Итан перестал к ней прикасаться и целовать ее?
– Нет, – мгновенно отрезал он, сел на другой конец дивана и положил руку на спинку. – Нам нужно убедить всех, что нас безумно влечет друг к другу. До сих пор, появляясь с женщиной на публике, я вел себя сдержанно. Как я уже сказал, все мои предыдущие отношения были непродолжительными. Поэтому я считаю, что, если мы будем постоянно демонстрировать людям свою привязанность друг к другу, они решат, что на этот раз у меня все серьезно.
– Вы имеете в виду, что нам придется целоваться у всех на виду?
– Алина, наша с вами цель – убедить всех, что мы за короткое время потеряли голову друг от друга и зачали ребенка. Что вы значите для меня больше, чем все женщины, с которыми я встречался до этого. Признаться, так оно и есть, – добавил он с улыбкой.
– Значит, нам придется разыгрывать отношения вроде тех, что были между Луизой и Леоном? – спросила она.
– У нас это вряд ли получится. Я человек довольно замкнутый и не способен установить с кем-либо такую прочную связь. Я понимаю, что мне придется изменить свое привычное поведение, чтобы мои родители и друзья мне поверили. Вы прекрасно понимаете, ради кого все это делается.
Алина встретилась с ним взглядом:
– Ради ребенка.
– Ради нашего ребенка. Важно, чтобы мои родители поверили, что вы забеременели от меня. Поэтому нам обоим нужно поработать над нашими отношениями, чтобы вам было комфортно и наедине со мной, и когда мы появлялись вместе на людях.
– Я смогу к вам привыкнуть, – произнесла она слегка дрожащим голосом.
Итан похлопал по свободному месту рядом с собой:
– Идите сюда.
Его тон был мягким и убедительным, взгляд синих глаз завораживал.
Алина придвинулась к нему. Теперь расстояние между ними было не больше длины ладони. Итан поднял руку и нежно коснулся ее щеки.
– Когда вам будет неловко, скажите. – Он очаровательно улыбнулся, и она придвинулась еще ближе. – Когда захотите взять инициативу в свои руки, немедленно приступайте.
Погладив Алину по волосам, он обнял ее. Она положила голову ему на грудь и почувствовала, как стучит его сердце. Его голос, его запах – все в нем теперь казалось ей знакомым. Она обнаружила, что рядом с ним чувствует себя в безопасности. Когда и почему это произошло, было пока для нее загадкой.
– Недели две мы не будем афишировать наши отношения, – продолжил он. – Когда вы ко мне привыкнете, я представлю вас своим друзьям, которые, надеюсь, согласятся стать нашими свидетелями. Если мы случайно встретим на улице кого-то из моих знакомых, я не буду им говорить, что вы моя невеста. После свадьбы я познакомлю вас со своими родителями, затем уже все остальные смогут узнать, что мы муж и жена.
– Все сразу? – поддразнила его она.
Итан рассмеялся, и в уголках его глаз появились очаровательные лучики морщинок.
После этого они какое-то время сидели обнявшись и болтали обо всяких пустяках. Когда пришло время ложиться спать, она сама поцеловала его на ночь.
Проснувшись рано утром, Алина сварила кофе. К тому моменту, когда Итан пришел на кухню, она уже накрыла на стол.
– Вас не нужно никуда отвезти сегодня утром? – спросил он за завтраком.
– Нет, – ответила она. – Я бы хотела получше разобраться в ноутбуке. Там наверняка есть программы, которыми я никогда раньше не пользовалась.
– Если у вас возникнут какие-то вопросы, я постараюсь ответить на них позже. Если не возникнет непредвиденных обстоятельств, я вернусь домой через несколько часов.
– Разве по субботам вы обычно работаете не целый день?
– Так делал прежний Итан Джеймс в прежние времена. До того как я узнал о вашей беременности, я был трудоголиком. Теперь я учусь быть лучшим отцом на свете.
Алина накрыла его ладонь своей.
– У вас все получится, Итан. Вы станете малышу прекрасным отцом.
– А вы матерью.
Она попыталась отдернуть свою руку, но он ее не отпустил.
– После того как вы уйдете, я больше не женюсь. Создавать видимость полной семьи не имеет смысла. Я на собственном опыте знаю, что брак, который не расторгается лишь ради соблюдения внешних приличий, негативно отражается на ребенке.
Именно по этой причине он не собирается ее удерживать.
– Луиза была добрым, сердечным и открытым человеком. Несмотря на неудачные беременности, она не замыкалась в себе и не пыталась никого винить в своих проблемах. Она радушно принимала всех в своем доме. Все любили ее за то, что она была такой, какой была.
– Я не такой, как она? – Отпустив ее руку, Итан взял ложку.
– Простите. Я имела в виду совсем не это.
– Да, но это правда. Луиза никогда не переставала быть ангельским созданием, которое няня дала мне подержать, когда мне было пять лет. Малышка схватила меня за палец и начала издавать булькающие звуки, и я сразу простил ее за то, что она была девочкой, а не мальчиком. До этого я хотел брата. – В его смехе слышалось самоосуждение. – К сожалению, я не был таким смелым, как Луиза. Она всегда бунтовала против правил, установленных нашими родителями-снобами. Она водила дружбу с людьми, которые ей нравились. Часто они были более низкого происхождения, чем мы, и это приводило родителей в ярость. Я, в отличие от сестры, всегда избегал открытых противостояний.
– Вы продолжали дружить с Леоном и встали на их с Луизой сторону, когда они решили пожениться.
Итан вздохнул:
– Родителям это не понравилось. Сомневаюсь, что они когда-нибудь простят меня за то, что я поддержал Луизу, когда она заявила, что у нее будет скромная свадьба в парке, на которой родители могут не присутствовать, если не хотят. Им пришлось на нее пойти, потому что их окружение осудило бы их за отсутствие на свадьбе собственной дочери.
– Вы с ними часто видитесь?
– У меня мало общего с родителями. Им бы хотелось, чтобы я вращался в том же узком кругу, что и они. Мне не нравится, что они хвастаются моими достижениями, чтобы повысить свой собственный статус, поэтому я по возможности уклоняюсь от приглашений на эксклюзивные мероприятия. В то же время я понимаю, что это мои родители, и стараюсь быть с ними повежливее. – Он опустил глаза, прожевал с задумчивым видом кусочек тоста, затем снова посмотрел на Алину: – Забудьте о них на время. Я познакомлю вас с ними после свадьбы. Что касается моего рабочего графика, я понял, что в него необходимо внести изменения. Когда родится наш малыш, мне нужно будет уделять ему достаточно времени. Для этого мне придется снизить свою рабочую нагрузку.
– Вы передадите кому-то часть своих полномочий?
– Да. Своему заместителю я доверяю, как самому себе. У него есть два толковых менеджера. Я распределю между ними большую часть своей повседневной рабочей нагрузки, естественно увеличив им зарплату. К тому моменту, когда родится ребенок, новая схема управления уже будет четко функционировать, и я смогу взять отпуск по уходу за новорожденным.
– Решение принято. Действия осуществлены. Проблема решена.
– Вы не одобряете? – В его голосе слышалось разочарование.
– Напротив. Это говорит о том, что вы человек серьезный и надежный, и вам можно полностью доверять. Я так давно ни на кого ни в чем не полагалась, кроме самой себя.
Ему следовало радоваться. Его цель достигнута. Он завоевал доверие Алины, что очень важно для этих отношений. Но он вдруг понял, что хочет чего-то большего. Чего-то, чему он пока не мог подобрать название.
Поднявшись из-за стола, он взял свою кружку.
– Оставьте. Я сама все уберу, – сказала Алина, намазывая масло на остывший тост.
– Хорошо. Я собираюсь вернуться домой в середине дня. Вы купили себе купальник?
– Да, но еще его не надевала.
Обычно Итан каждый день занимался на тренажерах и плавал в бассейне, но с переездом Алины в его квартиру его привычный распорядок полетел ко всем чертям. Пришло время снова взять под контроль собственную жизнь.
– Как насчет того, чтобы немного позаниматься спортом, когда я вернусь домой? – предложил он.
Лицо Алины просияло.