Джипси забыла обо всем на свете. Одной рукой Чейз нежно обнял ее за шею, поглаживая большим пальцем нежную кожу; вторая опускалась ниже, ниже, пока обнаженная кожа не загорелась под ее прикосновением… Искусительное тепло его поцелуя вымыло из головы у Джипси все мысли, все чувства, все желания, кроме одного…
Зазвонил телефон.
Джипси не хотела снимать трубку. Пыталась не замечать звонка. Но телефон звонил и звонил, и наконец Чейз со стоном поднял голову.
- О господи! А как хорошо все начиналось!
Несколько мгновений Джипси смотрела на него затуманенными глазами, затем взяла себя в руки. Настоящий колдун! Он ее околдовал, это ясно! Чейз неохотно отпустил ее, и Джипси сняла трубку.
- Алло!
- Где ты была? - послышался в трубке обиженный мужской голос.
Джипси шмякнула трубку на рычаг с такой силой, что едва не попала себе по пальцам.
- О боже… - потрясенно прошептала она. Значит, это не Чейз? Все это время ей звонит какой-то ненормальный, а она…
- Кто это? - Чейз подошел к ней сзади.
- Э… ошиблись номером. - Джипси благодарила бога за то, что Чейз не видит ее лица: должно быть, оно отражало сейчас высшую степень растерянности.
Чейз рассмеялся:
- Как видно, ты не любишь случайных звонков: у того бедняги, наверно, до сих пор звенит в ушах! Однако телефон зазвонил снова.
- Настойчивый, дьявол! - Чейз шагнул к телефону. - Может быть, я…
- Нет! - стараясь не замечать удивленного взгляда Чейза, Джипси поспешно сняла трубку. - Алло!
- Дорогая, почему ты не…
- Я не могу говорить, - прервала она его и бросила трубку, прежде чем незнакомец успел сказать хоть слово. Наступила гробовая тишина. Джипси сочла за лучшее не поворачиваться к Чейзу лицом.
- Можно задать вопрос? - вежливо спросил наконец Чейз.
- Нет. - Джипси отчаянно искала какой-то способ его отвлечь. "Почему я чувствую себя, как пойманный вор? - сердито спрашивала она себя. - И кто же, черт побери, звонит мне по ночам?" - Чейз, я хотела попросить тебя об одолжении…
- Ах да, верно, - холодно ответил Чейз. Совсем забыл. О каком же?
Джипси мысленно подбросила монетку. Она проиграла. Или выиграла. А может быть, это и не имеет значения. Она изобразила на лице сияющую улыбку и повернулась к Чейзу.
- Ты не поможешь мне раздеться? - отважно спросила она.
Помогло! Отвлекся, да еще как!
Секунд пять, не меньше, он молча смотрел на нее, и Джипси заметила под непроницаемой маской на его лице отголоски внутренней борьбы. Наконец он расслабился, изумрудные глаза сверкнули веселым огоньком, и Джип-си поняла, что победила.
- Я знал, что рано или поздно это случится, - пробормотал он.
Джипси смерила его ледяным взглядом.
- Боюсь, я не сумею раздеться сама, - с достоинством объяснила она. - У этого платья очень тугие крючки, а корсет… на нем такая сложная шнуровка, а я с детства не в ладах с узлами, - серьезно добавила она.
Чейз мгновение смотрел на нее с недоумением, потом сел на диван и опустил голову. Плечи его сотрясались от смеха.
- Такая неудобная штука - этот корсет! - грустно заметила Джипси.
- Извини. - Он смахнул с глаз набежавшие слезы. - Но, Джипси, даже сам Сирано де Бержерак не смог бы ухаживать за тобой без смеха!
- Правда? - Джипси высокомерно подняла бровь.
- Сущая правда.
С этими словами Чейз наклонился и, обняв Джипси за талию, привлек к себе на колени. Раздался громкий треск - и вдруг один из обручей, придававших юбке пышность, выскочил из-под подола и покатился по полу.
Некоторое время в комнате царило глубокое молчание. Наконец Джипси повернула голову к Чейзу.
- Теперь я тебе верю.
- Вот видишь!
- Но с героинями в кино никогда такого не случается!
- Угу, - промычал Чейз. Он выглядел совершенно серьезным, но Джипси подозревала, что он держится из последних сил.
- Они почему-то и одеваются, и раздеваются сами, - с обидой в голосе продолжала Джипси.
- Бог им судья!
- И не теряют на ходу обручей! - Она тяжело вздохнула. - И не мучаются со шнуровкой корсета!
Чейз закусил губу. Похоже, он твердо решил терпеть до конца.
- И никогда не просят мужчину, чтобы он помог им раздеться, - закончила Джипси и добавила: - Конечно, если не считать героинь определенного сорта.
- Разумеется, - согласился Чейз.
Наступила тишина, внезапно прерванная неожиданным звуком. Джипси с отвращением уставилась на свой перетянутый корсетом живот.
- И в животе у них не бурчит! - скорбно добавила она.
Этого Чейз уже не мог выдержать. Он повалился на диван, увлекая за собой Джипси. Пышная юбка исполнила в воздухе сложный танец - но ни Джипси, ни Чейз этого не заметили. Они смеялись.
Наконец Джипси вырвалась из его объятий и села, оправляя платье. Ее борьба с юбкой вызвала у Чейза новый приступ веселья. Сидя на краешке дивана и приглаживая непослушную ткань, Джипси с трудом простонала:
- Ради бога, расстегни эти чертовы крючки! Мне больно смеяться!
С трудом совладав с собой, Чейз приподнялся на локте и принялся расстегивать тугие застежки. Впрочем, расстегивались они гораздо легче, чем застегивались. Вскоре Джипси встала и стянула платье через голову. Она бережно положила его на кресло и, раскрасневшаяся, все еще смеясь, обернулась к Чейзу.
Ни один другой мужчина, думала она, не станет наблюдать за сценой стриптиза с таким восторгом! Чейз едва не катался по дивану, и, если возможно умереть от смеха, он был близок к смерти.
Оставшись в одном корсете и кринолине, Джипси приняла позу стриптизерки: одну руку положила на обнаженный обруч, другой нарочито медленно провела по волосам. На Чейза это зрелище подействовало еще сильнее, чем на нее самое.
- Мне казалось, мужчины любят смотреть, как раздевается женщина, - промурлыкала Джипси. Чейз шумно вздохнул.
- Сними! - простонал он. - Ради бога, сними это все!
Джипси положила руки на бедра и смерила его гневным взглядом.
- Думаешь, это так просто? Попробуй-ка сними сам!
Чейз снова расхохотался.
Не без труда Джипси избавилась от кринолина и подошла к кушетке. К этому времени Чейз уже смог сесть: сейчас он тихо постанывал, вытирая глаза ладонью.
- Жаль, что ты оставил шпагу в машине, - заметила она, сражаясь с упрямым узлом.
- Извини, - пробормотал Чейз. - Не думал, что она тебе понадобится.
Джипси со вздохом сбросила туфли на высоких каблуках и, бросив на Чейза умоляющий взгляд, села на кушетку.
- Боже, если я немедленно не вздохну свободно, то стану первой в двадцатом веке жертвой корсета!
Даже не пытаясь скрыть улыбку, Чейз потянулся к непокорному узлу.
- В двадцатом веке? - повторил он.
- Держу пари, в прошлом эти орудия пытки погубили немало женщин. Вот на какие жертвы нам приходится идти ради красоты!
- Попробуй-ка поносить шпагу, - проворчал Чейз.
- Нет, спасибо. Шпага нужна не для красоты, а для самозащиты. Интересно посмотреть, как женщина станет защищаться корсетом?
- Корсет, несомненно, помогал дамам защищать свою честь, - заметил Чейз, возясь со шнуровкой. - Честно говоря, я не понимаю, как люди в те времена вообще размножались.
- Осторожней! - воскликнула Джипси. - Ой!
- Извини. Боюсь, без шпаги тут и вправду не обойтись. Можешь немножко втянуть живот?
Джипси смерила его убийственным взглядом. В ее коллекции такой взгляд предназначался для людей, по своему интеллектуальному уровню стоящих лишь немногим выше вьючного скота.
- Издеваешься?
- Сирано сказал бы, что ведет страшный бой, - пробормотал Чейз. - А как эти штуки называются? - Он указал вниз.
- Панталоны.
Наступило молчание. Наконец Чейз тихо произнес:
- Понятно.
Джипси скрестила ноги, закинула руки за голову и с удовольствием потянулась.
- Если бы сейчас в комнату вошел мой отец…
- То что же? - вежливо спросил Чейз.
- Ну представь себе эту картину! Я лежу на диване в весьма откровенном наряде - точнее сказать, без него, а мужчина во всем черном, склонившись надо мной…
- Ты собираешься спать в корсете?
- Нет, просто пытаюсь поддерживать разговор. Не очень-то легко сидеть спокойно и смотреть, как тебя раздевают!
- И ты даже не сопротивляешься! Куда катится мир? - с наигранной тревогой воскликнул Чейз.
- Ужасно, правда?
- Кошмарно! - Он вздохнул. - Знаешь, это безнадежно. Придется резать.
- Ой, нет, нет, ты что! Это же прокатный костюм!
- Ну сколько может стоить пара завязок? - рассудительно спросил Чейз.
- Дело не в цене, а принципе. Пожалуйста, Чейз, попробуй еще раз! Пожалуйста!
- Тебе просто нравится следить за моими мучениями, - заметил Чейз.
- А ты мучаешься? - с интересом спросила Джипси.
- Не то слово! Весь вечер я уговаривал себя быть джентльменом и не пускать в ход руки! И вот я здесь, и ты отдалась мне на милость, одетая лишь в корсет, панталоны и прозрачную комбинацию, сквозь которую видна…
- Давай ограничимся корсетом, - проворчала Джип-си. Впервые за сегодняшний вечер Чейзу удалось ее смутить.
Изумрудные глаза сверкнули озорством - и чем-то еще.
- Да ты краснеешь! - воскликнул Чейз с улыбкой. - Вот уж не ожидал!
- Вовсе нет. Если я и покраснела, то от недостатка кислорода. Я же говорю, этот корсет - настоящее орудие убийства!
- Тогда давай я разрежу… Ага! Получилось! Можешь дышать спокойно!
Чейз осторожно снял с нее корсет и положил на кресло - к платью и кринолину. Джипси с наслаждением вдохнула полной грудью.