- Была и остается драконом. Держу пари, даже святой Георгий потерпел бы поражение в борьбе с ней. А вчерашний день, хоть это и было воскресенье, выдался на редкость утомительным и скучным. Никогда бы не подумала, что время может тянуться так медленно. Мы просто сидели рядышком, Брайан и я, пока его мать слушала радио - бесконечные религиозные песнопения. Помочь со стряпней мне тоже не позволили, хоть я и предложила свою помощь.
Она припомнила воскресный обед: жилистая баранина, самая дешевая, с вареным картофелем, капустой и комковатой подливой. Десерта не было вообще.
- Это ужасно - не иметь возможности даже приготовить себе чашку чая, когда тебе этого хочется, - пожаловалась Лиза.
- Потерпи, - утешала подругу Джекки. - Это ненадолго.
- Постараюсь, - решительно заявила Лиза.
На ужин их ждало то же самое, разве что баранина была уже холодной. Комки белого застывшего жира смотрели на Лизу из тарелки, и вдруг она почувствовала, как ее желудок подкатил к горлу. Оставшиеся крошечные кусочки мяса оказались жесткими и не стали съедобнее даже после того, как она долго и нудно жевала их. Лиза с трудом заставила себя проглотить вязкое месиво. "Осталось всего триста шестьдесят три дня", - подумала она и коротко рассмеялась.
- Лиза! - укоризненно взглянул на нее Брайан.
- Прошу прощения, я не голодна. - Лиза вскочила на ноги. - Извините.
В спальне она обнаружила, что миссис Смит перестелила их постель. Хотя утром Лиза аккуратно заправила ее, отогнув простыни перед подушками, как всегда делала Китти, теперь одеяло и покрывало были расправлены до самого изголовья. Виктория, которую Лиза посадила на подушку, куда-то исчезла и обнаружилась лишь после долгих поисков: миссис Смит засунула куклу обратно в чемодан. Лиза вытащила ее оттуда и разгладила измятое платье.
- Я спрячу тебя в гардероб, - прошептала она, - чтобы всякий раз, открывая его, думать о Ральфе.
Утром Лиза переложила средство от моли во второй гардероб, в котором еще оставались кое-какие вещи миссис Смит. Когда Лиза распахнула дверцу, чтобы усадить внутрь Викторию, то обнаружила, что нафталиновые шарики вернулись на место. Разозлившись, она побросала их в бумажный пакет, чтобы потихоньку выкинуть. В дверце ее гардероба был замок, поэтому Лиза заперла ее, а крошечный ключик спрятала в сумочку.
- Как развиваются военные действия? - осведомился мистер Гринбаум.
Лиза и Брайан были женаты уже шесть недель.
- Как вам сказать… Положительные герои - то есть моя сторона, - ответила она, - находятся в более выигрышном положении. А отрицательным не удалось захватить плацдарм.
Но потом Лиза вспомнила, как по ночам Брайан неподвижно лежит рядом с ней, боясь пошевелиться, сколь бы усердно она ни старалась его соблазнить. Под крышей материнского дома его влечение к Лизе растаяло без следа. Но, разумеется, рассказать об этом мистеру Гринбауму она не могла. Говоря по правде, отрицательные персонажи под покровом темноты продвигались вперед медленно, но неуклонно.
- Брайан, мы с тобой были бы намного счастливее, если бы жили отдельно, - заявила как-то Лиза мужу, когда они возвращались домой после работы. Вагон метро был переполнен, и оба держались за петли, раскачиваясь взад и вперед в такт движению в окружении плотной массы тел. Место для беседы было выбрано не лучшим образом, но теперь они редко оставались наедине. Даже в постели Брайан крайне неохотно поддерживал разговор.
- Ох, Лиза, не начинай все сначала, - обиженно отмахнулся он.
Она удивленно уставилась на него - раньше он никогда не разговаривал с ней таким тоном.
- Я всего лишь раз заикнулась об этом, да и то это было давно.
Но он не выказал к ее словам ни малейшего интереса. Иногда Лизе казалось, что она теряет его; сейчас она была в этом уверена. Она должна вырвать его из-под влияния матери, иначе их брак развалится. Лиза сказала:
- Брайан, я не чувствую, что мы с тобой женаты. Я совсем не ощущаю себя твоей женой.
- Ш-ш, - прошипел он, оглядываясь по сторонам. - Тебя могут услышать.
- Но где же мы можем поговорить, чтобы нас никто не услышал? - требовательно спросила она. - В доме твоей матери мы не можем разговаривать даже в постели.
- Мы могли бы поговорить в обеденный перерыв, - язвительно заметил Брайан, - но ты ведь предпочитаешь ленч в обществе Джекки. Мама считает это предательством с твоей стороны.
В глазах Лизы вспыхнуло негодование.
- Обсуждать такие вопросы со своей матерью - еще большее предательство, - парировала она.
На его лице отразилась неуверенность.
- Послушай, Брайан, - торопливо продолжала она. - Твоя мать отказывается признавать, что у тебя есть жена. Она ведет себя так, словно я - посторонний, лишний человек в вашем доме. Я хочу сказать, что за три месяца я даже ни разу не приготовила ужин. Она по-прежнему штопает твои носки и чинит одежду.
- Большинство девушек были бы только рады этому, - презрительно фыркнул Брайан.
- Но я не девушка, я твоя жена, - упорствовала Лиза. - У нас с тобой нет личной жизни, нет своего угла. Мы не можем даже поговорить наедине. Как бы я ни старалась аккуратно заправить постель, твоя мама каждый раз перестилает ее по-своему. На туалетном столике после себя я оставляю полный порядок, но она и там все переставляет. Она забирает грязную одежду, чтобы выстирать на выходные, даже если я убираю ее в ящики комода. Она роется в наших вещах, Брайан!
- Но это ее дом и ее мебель, - запротестовал Брайан.
Рядом освободилось место, и Лиза опустилась на него. Она устала и исчерпала все доводы, и ей не хотелось продолжать этот бесполезный спор. Несколько недель назад она предложила сходить в кино, но когда Брайан упомянул об этом в разговоре с матерью, та заявила, что тоже с радостью пошла бы с ними, так что теперь они все вместе по средам посещали кинотеатр, и каким-то образом миссис Смит всегда ухитрялась сесть между сыном и невесткой. Вместо того чтобы получать удовольствие от фильма, Лиза кипела от негодования. В последний раз она попросту отказалась идти, сославшись на головную боль, так что Брайан отправился в кино вдвоем с матерью. "Совсем как в старые времена", - довольно закудахтала миссис Смит.
Лиза вспомнила, как один из ее братьев, Джимми, страстно мечтал о луке со стрелами. Много недель он экономил каждый пенни, пока не насобирал нужную сумму, а когда вернулся с покупкой из "Вулвортса", то буквально сиял от гордости. Но, поиграв с луком несколько часов, он бросил его на заднем дворе, где однажды нашла игрушку Китти, обнаружив, что с ней забавляются малыши, и спрятала ее. Джимми ничего не заметил. Именно так Лиза чувствовала себя с Брайаном - словно она была игрушкой, которую он увидел и возжелал на Рождество, которую домогался со всей страстью и отчаянием, но, заполучив ее, утратил к ней всякий интерес.
Пассажиров в вагоне стало меньше, и Брайан опустился на сиденье рядом с Лизой.
- Я понимаю, что тебе нелегко, - неуверенно заговорил он, с трудом подбирая слова. - Но я пообещал маме, что мы останемся у нее на год. Она обидится, если мы переедем раньше. Осталось всего девять месяцев, и тогда у нас будет достаточно денег, чтобы купить собственный дом.
Лиза ничего не ответила. Ее не покидало ощущение, что, где бы ни находился их новый дом, он окажется в пределах досягаемости свекрови. Перед тем как выйти из вагона, она предложила:
- Может, мы устроим себе маленький отпуск и съездим куда-нибудь на выходные?
Брайан нахмурился.
- Разве мы можем себе это позволить?
- Двое суток в гостинице с завтраком стоят не так уж дорого. Мы могли бы поехать в Брайтон, это ведь совсем недалеко.
Мистер Гринбаум говорил, что Брайтон - самый космополитичный город в Англии, с массой развлечений и увеселительных заведений. Много лет назад они с Мириам ездили туда каждое воскресенье, пока такие путешествия не стали для него слишком утомительными.
- А что, неплохая идея, - задумчиво протянул Брайан. - Небольшое разнообразие пойдет нам только на пользу.
Лиза пришла в такой восторг, что поцеловала его в щеку, а ее муж лишь растерянно заморгал в ответ. "Он не понимает, чего лишился, - весело подумала она. - Он совсем забыл, каким был наш медовый месяц". Она возьмет с собой черную кружевную ночную сорочку и купит новое белье, а потом покажет ему, что заниматься любовью - это лучшее, что может быть на свете. Вернувшись, Брайан перестанет обращать внимание на то, скрипит кровать или нет. В противном случае она будет настаивать, чтобы они немедленно переселились в свой дом.
Оказалось, что у мистера Гринбаума есть друг, который владеет небольшой гостиницей на эспланаде в Брайтоне.
- Позвони ему, - сказал он Лизе на следующее утро. - Скажи, что старый Гарри Гринбаум рекомендует тебя, и тогда он предоставит тебе скидку.
Лиза перезвонила немедленно и заказала двухместный номер на следующие выходные. Они поедут в Брайтон в субботу, сразу же после того, как она закончит работу, и вернутся в понедельник утром.
Она рассказала Брайану обо всем по дороге домой.
- У нашей комнаты есть маленький балкончик, который выходит прямо на пристань. Ох, Брайан, если бы ты знал, как я жду этой поездки!
Она должна была стать поворотным моментом их брака.
- А какую комнату ты забронировала для мамы? - спросил он. - Надеюсь, это не какая-нибудь кладовка.