Когда Катя увидела этого жениха, она чуть в обморок
не упала. Мало того, что он сильно хромал (у него с рож-
дения одна нога была короче другой), но у него еще бы-
ло какое-то идиотское выражение лица. А когда он улы-
бался, у него получался какой-то звериный оскал, и он
был похож на волка.
– Нин, ты что, с ума сошла? – воскликнула Катя.
– Да он добрый, он хороший, не жадный, – нача-
ла Нина.
– Ну и бери его себе, если он такой хороший, – воз-
мущенно сказала Катя.
– Девочки, что будем пить? – спросил Павло, не по-
няв, о чем те шептались.
– Ну вот, я же сказала, что не жадный, – улыбну-
лась Нина.
Они вошли в ближайший бар, Павло галантно отод-
винул Кате стул и усадил за столик. Быстро, от чего еще
больше хромая, побежал к стойке бара и заказал всем по
бокалу пива. Катя медленно пила вкусное прозрачное пи-
во и думала: "Может, он и действительно не плохой, но
за что же его наказала природа? Бедняга".
А он, заглядывая ей в глаза, сладким голосом ска-
зал:
– Мне Нина рассказала о тебе. Она сказала, что ты
красивая, но я даже не думал, что ты так красива! Ты не
хочешь со мною встречаться? – и как-то робко, по-детски
улыбнулся. Вроде как маленький волчонок. Катя была в
замешательстве, ей не хотелось с ним встречаться, но и
обидеть его она не хотела. Он, бедняга, итак обижен.
– Может, завтра, если хочешь, – сказала она нере-
шительно.
Когда Павло ушел, Нина сказала:
– У него старая мать и за нею сейчас смотрит одна
украинка. Если ты ему понравишься, он ту выгонит, а
возьмет тебя. Двойное удовольствие: и жених, и работа.
Будешь с него денежки трясти, что тебе плохо? Он тебе
и телефон заряжать будет, и подарки дарить. Он не жад-
ный, его можно трясти.
– Нина, ну что там с него трясти? Он ведь инва-
лид, какая там у него пенсия, ему, небось, и на еду тол-
ком не хватает. Да и потом, я не могу трясти мужиков, да
и зачем мне, я хорошо зарабатываю. Ну, сейчас немного
без работы, я не думаю, что это надолго. А если честно,
он мне совершенно не приглянулся. Лучше уж быть са-
мой, – вздохнула Катя.
Когда она возвратилась в дом Бепе, то застала его си-
дящим на кухне. Он пил стаканами вино и был уже не-
трезв. Вообще-то он почти никогда не напивался, и Ка-
тя удивилась:
– Бепе, что случилось? Ты пьян?
– Случилось уже давно, когда ты появилась в мо-
ей жизни, – в глазах его Катя увидела боль. – Меня
мои друзья спрашивают: "Ну, как твоя подруга, хоро-
ша?" А я даже ни разу не спал с тобой, – он грустно
вздохнул.
Катя подошла к нему, обняла его за плечи и сказала:
– Бепе, миленький, ты мне как брат. Мне очень
жаль тебя, и я хочу тебе всего самого хорошего. Ну не
расстраивайся ты так. Если тебе трудно жить со мной,
я уйду.
– Куда ты уйдешь? К этому хромому Павло? Поче-
му ты решила, что он лучше меня? Не уходи, пожалуй-
ста, не уходи от меня.
Он судорожно сжимал Катину ладонь.
– Не уходи, пожалуйста. Я не буду тебя трогать. Толь-
ко ты не уходи, – повторял он.
У Кати сжалось сердце: "Ну почему я его не люблю.
Ведь он хороший, добрый, не жадный и не такой страш-
ный, как мне сначала показалось. Ведь говорят же: лю-
бовь зла. Ну не хочу я его, ну не совпадаю я с ним".
– Бепе, успокойся, я никуда не ухожу. – И она по-
шла в свою комнату.
На следующий день, позавтракав, Катя стала обзва-
нивать всех знакомых Нины, номера телефонов которых
она дала. Но ни одной работы не оказалось, и Катя рас-
строенно слонялась по дому. Без стариков дом опустел, и
работы совсем не было. Катя позаглядывала во все углы
и не найдя, что делать, уселась учить итальянский. Она
уже прилично говорила и понимала, но говорила безгра-
мотно, типа "я хотеть" вместо "я хочу" или "я видеть"
вместо "я вижу". Эти склонения ей никак не давались и
она зубрила их все свободное время. Вечером, пригото-
вив ужин для Бепе, она пошла на свидание с Павло. Ей
очень не хотелось с ним встречаться, и она думала, как
бы от него отделаться так, чтобы не обидеть его. Павло
сидел за столиком летнего кафе и, увидев Катю, поднял-
ся и захромал навстречу.
– Выпьешь чего-нибудь? – ласково спросил он, за-
глядывая ей в глаза. Катя явно понравилась ему, и он не
скрывал этого.
– Нет, спасибо. Поехали лучше погуляем куда-ни-
будь.
И они сели в его маленький голубой автомобиль.
Пока ехали, Павло рассказал о себе:
– Мне сорок пять лет. Я еще ни разу не был женат.
Не везет мне никак. Дружу-дружу с женщиной, а замуж
она выходит за другого. Так уже не один раз было. Я не
пойму почему?
"Нет, ты на себя со стороны смотрел? – подумала
Катя и тут же себя одернула. – Ну, найди по себе, хро-
менькую. Так нет же, всем красоту подавай". Они въеха-
ли в соседний город и пошли по тем же улицам, где гуля-
ли с Филиппо. Павло хромал рядом с Катей, и прохожие
с удивлением поглядывали на эту необычную пару. Такая
статная, такая красивая и рядом этот уродец. Катя сгора-
ла от стыда, ей хотелось провалиться сквозь землю. Она
не могла вынести больше этих любопытных глаз и плюх-
нулась на стул возле столика уличного кафе:
– Пить хочу, хочу пить! – сказала она.
Павло принес два стакана кока-колы и сел рядом. Ка-
тя немного успокоилась: когда он сидит, хоть не видно,
что он калека.
"Нет, нет! Это не вариант для меня. Нужно как-то сде-
лать, вроде бы он сам меня бросил. Чтобы ему не было
больно". – Она медленно тянула через трубочку кока-ко-
лу и придумывала план действий.
– Ты знаешь, Павло, мне нужен мужчина богатый,
чтобы мог содержать меня, чтобы мог дарить дорогие по-
дарки, оплачивать квартиру. Я люблю жить шикарно, хо-
дить по ресторанам, много путешествовать и не могу эко-
номить деньги. Тебе будет трудно со мной. Вот и сейчас я
хочу шоколадных конфет. Самую большую коробку. Хо-
чу и немедленно! – сказала она капризно.
Он неохотно поковылял к прилавку и купил короб-
ку конфет. Катя видела, как он сгорбился, достал из кар-
мана помятую десятку и расплатился. Ей стало жаль его.
Может, это последняя десятка.
Когда ехали обратно, Павло всю дорогу молчал и не
смотрел на Катю, а когда прощались, он сказал:
– Извини, я очень занят и не могу с тобой встре-
чаться.
"Вот и слава богу, – подумала Катя. – Вот и хорошо,
что все так удачно получилось".
Она вышла из машины и оставила коробку с конфе-
тами на сиденье.
У Кати сломалась одна золотая сережка, и она на сле-
дующее утро пошла в мастерскую, которая находилась ря-
дом с баром, напротив дома Бепе. За столом, низко скло-
нившись, работал мужчина.
– Здравствуйте, – сказала Катя.
Мужчина поднял голову и внимательно посмотрел
на нее.
– А, Катя! Мне Бепе рассказывал про тебя, – возле
его голубых глаз собрались морщинки.
– Хорошее или плохое? – улыбнулась Катя.
– Конечно, хорошее! И вообще, по-моему, он без ума
от тебя. А ты с чем пожаловала?
– Да вот сломалась сережка, – она протянула ему
серьгу.
Он внимательно осмотрел ее и сказал:
– Ее уже не сделаешь. А хочешь, я тебе новые пода-
рю? Выбирай, – и он открыл коробку с серьгами.
Их было много, и они сияли и переливались.
– Какая красота! – воскликнула Катя. А сама по-
думала: "И как это взять, и что потом, он мне что пред-
лагает?" – она вопросительно посмотрела на мужчину.
Очень даже симпатичный: седоват, с крупными, правиль-
ными чертами лица и доброй улыбкой. Катя отодвинула
коробку:
– Да нет, спасибо.
Мужчина удивленно посмотрел на нее:
– Тебе, что, Бепе каждый день дарит золотые вещи?
Катя вспомнила, что Бепе ни разу ей ничего подобно-
го не предложил, а ведь говорит, что любит.
– Хорошо, не хочешь подарок, иди ко мне работать.
– Что делать, золотые украшения? – улыбнулась Ка-
тя. – Так я не умею.
– Да нет. У меня жена больна. Ей нужно делать уко-
лы три раза в день и помогать по хозяйству, потому что
она сама не может. Я буду платить, и ты будешь жить в
моем доме.
Катя обрадовалась:
– Конечно же, с удовольствием! Я давно ищу работу.
Я завтра перееду к вам. Хорошо?
Катя думала, как сказать Бепе, что она ухолит из его
дома, чтобы не расстроить его. Но вечер прошел, а она
так и не решилась ему сообщить, что нашла работу. Ут-
ром, когда он ушел на работу, она собрала свои вещи и
бархатное платье Линды, которое подарил ей Бепе, и на-
писала записку: "Бепе, я нашла работу. Спасибо тебе за
все. Катя".
Когда она вошла в мастерскую, мужчина встал, взял
из ее рук тяжелую сумку и сказал: