Эшли кивнула, осознав, что их миры не так уж далеко отстоят друг от друга, как она думала.
- А как ты стал миллионером? - поинтересовалась она.
- Долгая история. Немного удачи, упорный труд и помощь друзей - Ника Колтона и Джейка Торна. Они оба тоже выросли в бедности. В колледже мы решили стать миллионерами и поклялись помогать друг другу в достижении цели.
- Здорово, - оценила Эшли. - И вы все преуспели. Неудивительно, что вы трое такие близкие друзья.
- Без них я бы ничего не добился. - Райан молчал, пока официант ставил перед ними тарелки с салатом и корзинку с подрумяненным хлебом. - А ты часто ездишь домой? - спросил он, когда официант ушел.
- Не так часто, как хотелось бы, потому что по выходным у меня свадьбы, но я езжу на праздники.
Попробовав салат, Эшли улыбнулась.
- Как вкусно, Райан. Неудивительно, что этот ресторан ты любишь больше всего.
- Нет. Это просто любимое место, где я ем. Но есть кое-что, что я люблю больше еды, - проговорил он низким голосом. Она понимала, что он заигрывает.
- Полагаю, я стала для тебя чем-то вроде вызова. Может, если я начну заглядывать тебе в рот и смотреть с обожанием, как Карлотта и Дженна, ты сбежишь.
- Попробуй и увидишь, - предложил он с лукавыми искорками в глазах.
Не удержавшись, она взяла его за руку и театрально захлопала ресницами.
- О, Райан, расскажи мне еще о себе, - промурлыкала Эшли заигрывающим голосом, наклонившись вперед.
Все следы веселья разом исчезли с его лица.
- Твое маленькое представление вызывает у меня желание потребовать счет и переместиться в более укромное место, где мы остались бы наедине, - хрипло пробормотал Райан. - Я вот-вот потеряю интерес к еде и застольной беседе.
Выпрямившись, Эшли отдернула руку.
- Это была моя ошибка, которую я не повторю, - сказала она, и он снова улыбнулся, но глаза его оставались серьезными.
- А мне понравилось. Уверена, что не хочешь продолжить? - Когда она покачала головой, Райан вздохнул. - Ну, ладно, если мы должны начать сначала, почему бы тебе не рассказать мне о себе? Какие у тебя планы на будущее? Чего ты хочешь от жизни? Кажется, мы не обсуждали это раньше.
Эшли пожала плечами. Его вопрос напомнил ей о насущных проблемах, и настроение испортилось.
- Мне нравится моя работа, и я надеюсь продолжать ее. Дела идут неплохо, доходы постепенно растут.
- Это хорошо, - кивнул Райан. - Работа на себя, если она успешная, приносит удовлетворение.
- На твоем уровне - определенно, - заметила она.
- На твоем тоже. А какая свадьба понравилась тебе больше всего?
Эшли стала рассказывать ему о свадьбе, которую организовала в декабре, гадая, действительно ему интересно или он просто поддерживает беседу. Потом разговор перешел на другие темы.
Наконец Райан попросил официанта принести чек. Эшли взглянула на часы и ахнула.
- Бог мой, уже десять часов. Как быстро летит время!
- Ты права, время проходит незаметно, когда тебе хорошо. А мне сегодня было просто замечательно.
Ветер на улице взъерошил его черные волосы, а яркое освещение парковки сделало черты лица еще более выразительными. Ее восхищали его уверенность в себе и оптимизм. Как жаль, подумала Эшли, что все сложилось так, а не иначе.
- А знаешь, - призналась она, - я тоже прекрасно провела время.
- Твое признание меня воодушевляет, - отозвался он, глядя на нее.
- Как будто ты нуждаешься в ободрении, - засмеялась она.
Улыбаясь, он распахнул дверцу машины.
- Хочешь сказать, я самонадеянный?
- Уверенный в себе. Как тебе такое?
- Гораздо лучше. К тебе или ко мне? - спросил он, сев за руль.
- Ко мне, но...
- Не принимай поспешных решений, - прервал ее Райан. - Я пообещал, что буду продвигаться медленно, и сдержу слово.
Как будто ей от этого легче! Эшли прекрасно понимала, что каждая минута, проведенная вместе, делает эмоциональную связь между ними крепче.
- Скажи мне, где ты живешь, а утром я приеду за тобой и отвезу на работу, поскольку ты оставила свою машину у офиса.
- Полагаю, спорить с тобой нет смысла.
Когда они приехали к се дому, Райан довел ее до крыльца, где Эшли повернулась к нему.
- Спасибо за замечательный вечер, Райан.
- Еще рано, - ответил он. - Я хотел бы посмотреть на твою квартиру.
Несколько мгновений она боролась с собой, но все же не смогла устоять.
- Ну что ж, входи,
- Спасибо.
Они вошли, и Эшли повела его в гостиную.
- Здесь я провожу все свое время, - сказала она.
Райан с любопытством оглядывался по сторонам. Вдоль одной стены стояли книжные полки, и он прошел через комнату, чтобы изучить их содержимое. Эшли взглянула на его широкие плечи и отчетливо вспомнила, какой выглядел обнаженным.
Сделав глубокий вдох, она продолжила экскурсию.
- Здесь кухня, - сказала Эшли, вводя его в небольшую комнату с крошечным столиком посередине. Она улыбнулась. - И это все, если, конечно, ты не хочешь посмотреть на мою кладовку.
- Я еще не видел твоей спальни, - напомнил Райан. - Можно посмотреть?
- Конечно, - отозвалась она, стараясь, чтобы ее голос звучал небрежно. - Вот, пожалуйста, -сказала Эшли, вводя его в голубую спальню. Райан взял с полки один из ее теннисных призов.
- Ты хороший игрок в теннис. Мы должны сыграть.
- В настоящее время я не играю, - сказала она и увидела, как он вскинул брови.
- Почему?
Эшли закусила губу, боясь проговориться.
- Повредила локоть, - выкрутилась она.
- Жаль. Мне бы очень хотелось сыграть с тобой. Люблю соревнование. Думаю, и ты тоже.
- Подозреваю, ты любишь соревноваться только тогда, когда уверен, что выиграешь, - заметила она, и он улыбнулся.
- А что у тебя с локтем? - спросил он, подходя ближе.
- Да ничего страшного, - поспешно ответила Эшли, избегая его взгляда. - Ну вот, теперь ты видел мою комнату.
Он повернулся и посмотрел на ее кровать.
- Буду знать, где рисовать тебя в своем воображении, когда мы станем говорить по телефону.
- Хочешь чего-нибудь выпить? - спросила она.
- Конечно. Не откажусь от пива.
Они вернулись на кухню, где Эшли достала банку пива, воды, со льдом для себя и тарелку с печеньем, потом предложила пойти в гостиную. Несколько секунд спустя она уже сидела на диване, а он в одном из кресел.
- Твоя семья видела эту квартиру? - поинтересовался он.
Эшли покачала головой.
- Еще нет. Я переехала сюда всего месяц назад. Папа с братом не часто приезжают в город, а бабушка вообще никуда не ездит.
- Как чувствует себя твой отец?
- Неплохо, по словам брата. Джеф говорит, папа слишком много работает для человека, который перенес инфаркт, но тут мы ничего не можем поделать. Прошлогоднее наводнение стало еще одним большим ударом.
- Ты помогаешь им материально? - спросил Райан, и она кивнула.
- Да, и счастлива этим.
- Понимаю, что ты имеешь в виду, - отозвался он, вытягивая перед собой ноги. - Сожалею, что у твоей семьи проблемы.
- Мы с ними справимся. Папа говорит, всегда справлялись.
- А какие у тебя намечены свадьбы? - поинтересовался он.
Они проговорили еще не менее получаса. Наконец Райан поднялся.
- Ну, мне пора. Уже поздно. - Он подошел к ней. - Раз я везу тебя утром на работу, позавтракай со мной. Это безопасно.
- Райан, с тобой всегда небезопасно, - ответила она и покачала головой.
- Но ведь сегодня я вел себя хорошо, ты не согласна?
- Ты и сам знаешь, что это так.
- Просто хочу убедиться, что делаю все по твоему желанию, - с невинным видом заявил Райан.
Он стоял всего в нескольких дюймах и подшучивал над ней, но Эшли чувствовала, что теряет контроль над собой. Все их прикосновения были легкими, но обжигающими, и желание возросло до такой степени, что сейчас ей хотелось обнять его и поцеловать. Эшли не собиралась этого делать, но была уверена, что Райан, прежде чем попрощаться, отступит от данного обещания. Она не могла представить, что он уйдет без поцелуя.
- Я заеду за тобой, и мы позавтракаем.
- Хорошо, - ответила она, взглянув на часы. - Я позвоню и скажу, что буду позже, так что можешь заехать за мной в половине девятого. Для тебя это не слишком поздно?
- Отлично. - Они подошли к двери, и он повернулся к ней.
- Спасибо за восхитительный обед, - сказала Эшли. - Приятный был вечер.
- Мне тоже понравилось. Не могу дождаться завтрака. Спокойной ночи, Эшли, - сказал он.
- Спокойной ночи, Райан, - ответила она с колотящимся сердцем. К ее удивлению, он повернулся и зашагал к машине. Эшли была изумлена, что он даже в щечку ее не поцеловал. Но постаралась не обращать внимания на мимолетное разочарование, которое почувствовала.
Помахав ему и заперев дверь, молодая женщина подумала, что все идет совсем не так, как она планировала. Ей не давал покоя вопрос, насколько сильно общение с Райаном осложнит ее жизнь.
Только на следующее утро, принимая душ, Эшли осознала, какую ошибку совершила. Она пообещала позавтракать с ним, забыв, что по утрам ее часто мучает тошнота. Раздумывая над тем, что делать, она надела темно-синюю юбку и белую блузку, затем закрутила и заколола волосы.
Ровно в полдевятого Райан позвонил в дверь. Когда она открыла, у нее перехватило дыхание. В темном костюме он выглядел невероятно красивым. У ее ребенка будет самый красивый отец па свете.
Когда их взгляды встретились, она резко вдохнула, потому что увидела в его глазах неприкрытое желание.