Глори-таун пока не терпит краха. Положение довольно трудное, но не безнадежное, и если взять заем и действовать с головой, то можно добиться прибыли в двести процентов. Виктория провела не один час в Тульсе и Оклахома-Сити, изучая спрос на майки, сапоги и сувениры. Она также проанализировала цены в ресторанах. Оказалось, их цены здесь, в Глори-тауне, гораздо ниже рыночных. Никому это и в голову не пришло. Интересно, что за человек был ее дядя. Видимо, совсем не предприниматель.
Она принялась составлять список необходимых вещей: краска, новая упряжь, ткани для швеи, бильярд для салуна.
Через полчаса Виктория выключила телевизор и отправилась в свою комнату. Ее голова была переполнена идеями и планами. Завтра будет хороший день. Она сама сделает его таким. Он станет настоящим началом ее новой жизни здесь. И если для этого придется жить и работать рядом с Уэстоном Купером, что ж, пусть так и будет.
3
Следующие несколько дней все шло гладко. Виктория присутствовала на некоторых инструктажах Уэса. Бак не спускал с нее глаз. Казалось, он немного смягчился, но Виктория чувствовала, что ее все еще не принимают за свою.
Во вторник около семи часов вечера она вернулась из Далласа. Бросив сумку и быстро переодевшись в джинсы и рубашку, она поспешила в амбар, так как очень хотела покататься верхом.
Приблизившись к амбару, Виктория услышала стрельбу и поняла, что Уэс ведет занятия. Значит, ее лошадь привязана снаружи. Завернув за угол, она увидела рядом со своей лошадью другую. За амбаром стоял пикап с трейлером, на котором большими буквами было написано: "Ранчо Купера". Виктория слегка разозлилась. Не слишком ли претенциозно? Итак, он привез свою лошадь, как и говорил. Очень красивая кобыла пегой масти, с белой гривой и хвостом, длинными и уложенными. Надо спросить Уэса, каким средством по уходу за лошадьми он пользуется. Услышав его спокойный глубокий голос, объясняющий прием попеременного использования оружия, она встала на порог и заглянула внутрь амбара.
Уэс стоял за столом, его окружали мужчины. Перед ним на столе лежало оружие: револьвер и винтовка. На стенде, оборудованном для стрельбы, висели мишени. Купер попросил одного из мужчин дать команду. За немногие секунды он успел несколько раз выстрелить из револьвера, положить его, той же рукой схватить винтовку и почти без дополнительной паузы продолжить стрельбу. Все пули легли в цель. Среди зрителей прокатилась волна восхищения. Виктория никогда не видела ничего подобного. И, судя по возгласам мужчин, никто из них тоже.
Ник выступил вперед.
- Не один раз я делал так, - похвастался он. - Ничего особенного. - Ник усмехнулся, уверенный, что сможет повторить действия Уэса.
Купер уступил ему место. Ник повторил прием Уэса, но далеко не с такой скоростью и меткостью.
Опустив глаза, он пробормотал:
- Давно не тренировался. Впрочем, не имеет значения - у нас же нет шоу быстрой и меткой стрельбы.
- Будет, - сказал Купер. - И каждый из вас должен уметь это делать.
От Виктории не ускользнул взгляд, брошенный Ником на Уэса. Купер не собирался как-то задевать или унижать Ника, но тот был слишком самолюбив.
- А теперь о скорострельности, - продолжил Уэс назидательно, как учитель. - Вы не делитесь, просто стреляете. Билли, поставь, пожалуйста, эти банки на полку.
Пока Билли расставлял шесть банок из-под пива, Уэс засунул револьвер в кобуру. Повернувшись спиной, он сказал;
- Теперь переставь их и скажи, когда будет готово.
Билли крикнул, и Уэс повернулся, выхватывая револьвер и начиная стрельбу. Все шесть банок упали одна за другой почти моментально.
Мужчины присвистнули.
- А сейчас каждый из вас по очереди. Дайте поработать своему инстинкту, - предложил Купер и, заметив Викторию, с улыбкой подошел к ней.
- Хотите пострелять? Она вздернула подбородок.
- Свою норму тарелочек я уже разбила.
Он внимательно посмотрел на нее.
- Хотите научиться этому? - Уэс указал на стреляющих мужчин.
Да, она хотела бы. Но не вместе со всеми.
- Как насчет индивидуальных занятий?
- Гордость. Обыкновенная вирджинская гордость, - добавила она, предвосхитив следующий вопрос Купера.
Ник, вместо того чтобы тренироваться, следил за ними. Виктория заметила, как он вышел в боковую дверь.
- Вы видели сегодня Бака? - спросила она, слегка встревоженная поведением Ника.
Сдвинув шляпу на затылок, Купер ответил:
- Да, мы с ним встретились у здания тюрьмы. Ну, а как дела в Далласе? Удачно?
Виктория недовольно вскинула глаза.
- Он обсуждал это с вами? Я подозреваю, что скоро Бак превратит наше предприятие в корпорацию, а вы станете членом правления.
- Я бы не сказал, что он обсуждал. Просто ему не нравится ваша затея. Это Оклахома. Мы не имеем никаких дел с банками Техаса.
Она пожала плечами.
- Баку многое не нравится. Я к этому уже привыкла. Это там ваша лошадь рядом с моей?
- Да, моя, Я подумал, вы не будете возражать.
- Красавица, - признала Виктория.
- А какая умница: - Он открыл ворота и вошел в загон.
Кобыла тут же подошла к нему. Уэс похлопал ее по морде, а она потерлась носом о его плечо. Виктория погладила ее гриву, в ответ лошадь скосила на нее горячий темный глаз. Уэс тихо заговорил с животным, и Виктория услышала в его голосе любовь.
- Чем вы пользуетесь, когда чистите лошадь? Шерсть так здорово блестит.
Купер вытащил из-под забора ярко-желтый ящик и извлек из него бутылку какой-то смеси.
- Я это приготовляю сам. Чуточку того, чуточку этого. Пользуйтесь, пожалуйста.
- Спасибо. То, что я привезла с собой, давно кончилось.
- Я слышал, вашу лошадь доставили из Вирджинии.
- Да, правда. Она стала моей со дня своего рождения восемь лет назад. Нам обеим нужно было привыкать к западным манерам, но теперь они нам нравятся. Такая свобода!
Виктория повернулась к выходу, и Уэс пошел вместе с ней.
- Вы уже были в салуне?
- Нет, а что? - Она насторожилась.
- Просто спросил. Увидимся позже.
- Что-нибудь случилось? - настаивала Виктория.
Он засмеялся.
- Думаю, Бак просто хочет показать вам, кто здесь хозяин. И это явно не вы.
Виктория поспешила к салуну, ощущая на спине взгляд Купера. Наверное, он смеется над ней.
Влетев в салун, она остановилась. У стены стоял огромный, безвкусный, красный, блестящий механический буйвол. Крупные долларовые купюры запрыгали у Виктории перед глазами.
Резко повернувшись, она бросилась к зданию тюрьмы. Бак сидел на крыльце в кресле-качалке с ножом в одной руке и куском дерева в другой.
Увидев Викторию, разъяренную, как кошка, он не удивился. Подмигнув, Бак поинтересовался:
- Как поездка в Даллас?
- Механический буйвол?! - взвилась она посреди улицы, забью про туристов. - Я пытаюсь достать денег, а ты тут тратишь то немногое, что у нас есть! - бушевала Виктория.
Бак поднялся на ноги.
- Может, зайдем внутрь? - Он кивнул в сторону туристов.
Она пронеслась мимо него, продолжая бушевать:
- В конце концов мы партнеры и должны решать такие вопросы вместе. Или ты забыл об этом?
Ник вернулся в трейлер. По дороге он пытался разобраться в своих мыслях. Все изменилось. Этот Уэс Купер стал прямо-таки живым героем. Женщины от него без ума, мужчинам он импонирует. Все он делает превосходно. Вик он нравится, Баку тоже. А вот ему, Нику, не нравится. В трейлере Ник кинулся к холодильнику и не стал даже наливать в стакан, отпил прямо из бутылки.
Виктория оказалась на улице как раз вовремя, чтобы увидеть Купера, торопливо выходящего из амбара и глядящего на часы. В сердцах она крикнула Баку:
- Интересно, почему это ваш Уэс Купер все время смотрит на часы и куда-то уезжает? Я полагала, его работа здесь.
Бак подошел к ней.
- Да, но я позволил ему работать по собственному графику. Думаю, он поехал к своей Кэти. По всему видно, он любит эту малышку.
У Виктории возникло острое ощущение, будто в нее запустили камнем. Для нее не являлось тайной, что у такого интересного мужчины, как Купер, должна быть подруга. Черт, да это ее совершенно не трогает. То, что она восхищается его способностями и умением, еще не означает, что Уэс ей нравится. Повернувшись на каблуках, Виктория пошла вниз по улице к гостинице.
Итак, Бак не очень-то удивлен, что ей удалось получить довольно жирненький заем. Ну и ладно. Кто-то должен же взять инициативу на себя, иначе все заглохнет. Даже Бак это понимает, иначе не согласился бы с ее идеей и не нанял бы Купера.
Виктории не понравилось, как она себя вела. Вернее, как ее вынудили вести себя. Опять, как часто бывало в Вирджинии, она подчинилась постороннему влиянию.
Дома, на Восточном побережье, она всегда держалась так, как того хотела ее мать; была такой, какой должна была быть по мнению мужа; общество определяло, что можно, а чего нельзя. Все, хватит. Когда она приехала в Оклахому, ей и в голову не приходило, что Бак будет мешать ее вступлению в права наследницы. Виктория совершенно не была готова к этому. Но она умела скрывать свои эмоции, когда хотела. Продолжая идти по улице, она кивала и улыбалась туристам и местным жителям.
Было десять часов вечера, когда в дверь ее комнаты постучали. Отложив в сторону список первоочередных ремонтных работ и прочих преобразований, Виктория открыла дверь. На пороге стоял Ник. Ей сделалось немного не по себе, но она отнесла свою реакцию на счет того, что они с Ником никогда не встречались так поздно. Иногда он так странно смотрит на нее…