Первое, о чем подумалось, – это о том, что завтра после ознакомления с местом строительства он уберется из Долфин-Бей ко всем чертям. Но потом Сэм вспомнил, что обещал Бену быть его шафером, и снова выбранился, понимая, что попал в ловушку в этом городке. Он хотел женщину, которая внезапно стала для него недоступна.
Позади открылась дверь, и луч света упал на деревянный настил.
– Сэм? – Голос звучал неуверенно, но, даже не оборачиваясь, Ланкастер понял, что это Кейт.
Он повернулся и в лунном свете увидел на ее лице тревогу. Руки Кейт были судорожно сжаты.
– Давайте прогуляемся до конца причала, – предложила она.
Подстроившись к ее шагу, Сэм зашагал рядом.
Не говоря ни слова, они достигли конца причала. Дующий с воды легкий ветерок принес с собой острый запах моря и, играя, подхватил мягкие локоны, вьющиеся вокруг лица Кейт. Девушка казалась подавленной.
Она повернулась к Сэму:
– Я не знала, что вы собираетесь строить курорт.
– Я должен был держать все в тайне.
– Мне только сейчас впервые сообщили, что я буду сотрудничать с вами. Я и предположить такого не могла. – Она подняла взгляд.
В тусклом лунном свете ее лицо казалось бледным, а глаза печальными.
– Это… это все меняет.
– Боюсь, что вы правы, – подтвердил Сэм, понимая.
– Это значит, что я должна отказаться от свидания с вами.
От этих слов Сэма охватило смятение пополам с облегчением оттого, что не он произнес их первым.
– У меня нерушимое правило: никаких свиданий с клиентами.
Она коротко и невесело рассмеялась:
– У меня тоже. Никогда не считала такие отношения хорошей идеей.
– Согласен. А в данном случае на кону миллионы долларов.
И еще репутация его компании. Особенно сейчас, когда открыто и тщательно рассматривается предложение о покупке контрольного пакета ее акций. Компания – важнее всего. Так было всегда.
Кейт снова невесело рассмеялась.
– Вот что самое забавное: я подозреваю, что Бен предпринял неуклюжую попытку свести нас, и она провалилась.
Сэм недоверчиво фыркнул:
– Вы так полагаете?
– А как насчет этой затеи с шафером?
– По-моему, Бен посчитал, что вы больше, чем кто-либо другой, знакомы с планами относительно строительства нового курорта. Вы лучше всех подходите для этой работы. С чего бы вам считать иначе?
– Предположим, в этом вы правы. Но ни с того ни с сего предложить вам стать его шафером?
Сэм щелкнул пальцами:
– Я понял, в чем дело! Вы переживаете, что еще один участник свадебного действа нарушит составленную вами программу мероприятия?
Кейт натянуто улыбнулась и подняла руку:
– Каюсь. Я действительно немного растерялась из-за этого. Но в основном меня беспокоило, что вас вынудили стать шафером по такой надуманной причине. Ведь вам явно не по нраву вся эта околосвадебная суета.
– Бен вовсе не принуждал меня к этому. Мне понравилась мысль о том, что я буду вашей парой на свадьбе.
Сказать по правде, если бы назначение шафером не сулило Сэму отличный шанс провести больше времени рядом с Кейт, он предпочел бы остаться простым гостем, держась подальше от всего свадебного шутовства.
– Спасибо, – произнесла Кейт. – Хорошо, что вы будете рядом.
– …Между нами теперь должны быть только деловые отношения, – сказал Сэм.
– Да, я понимаю. Надо вернуться к остальным, – сказала Кейт заметно упавшим голосом.
– Да, – согласился Сэм, но даже не пошевелился.
Меньше всего ему сейчас хотелось возвращаться в эллинг.
Внезапно Кейт хлопнула себя ладонью по руке.
– Проклятые комары!
Она порылась в своей объемистой наплечной сумке, вытащила баллончик и пояснила:
– Средство, отпугивающее насекомых.
– У вас там и в самом деле припрятано все, что угодно, – развеселился Сэм.
– Хотите немного? – Кейт предложила спрей от комаров Сэму.
– Нет, спасибо. Они меня никогда не беспокоят.
Она отступила от собеседника и обрызгала ноги и руки спреем, приятно пахнувшим лавандой.
– Вам не подходит проживание на побережье, ведь так? – спросил Сэм, когда она снова встала рядом с ним.
– Не очень. Насекомые просто обожают меня. И если я в середине дня нахожусь на солнце, то обгораю до хрустящей корочки. Но я люблю плавать.
– Я люблю начинать день с плавания. Где вы порекомендуете это делать?
– Лучше всего в заливе – там почти нет волн. Есть еще пляж Больших Скатов для серферов. Туда можно добраться по дощатой эстакаде, идущей вдоль берега.
– Звучит идиллически.
– Вы подобрали верное слово. Могу показать на карте, где находится это место. Я бы предложила отвезти вас туда, но это…
– …не лучшая идея, – произнесли они в один голос.
– Надо будет переговорить с Беном о его усилиях свести нас. Он действовал из лучших побуждений, но заблуждался, – заметила Кейт.
– Бен – всего лишь дилетант. Вы даже не представляете себе, что такое неудачное сватовство, пока не познакомились с моей матерью. Она мастер этого дела.
– Ее усилия безуспешны? – поинтересовалась Кейт.
– Все ее усилия я свожу на нет, – ответил он.
– Ваша мать живет в Сиднее? – спросила Кейт, и перед глазами Сэма тут же возник образ матери.
Худая, как левретка, в одежде от известных кутюрье. С безукоризненной прической. С идеальным макияжем, под которым невозможно скрыть сердитые морщины вокруг рта и недовольство, каждый раз возникающее во взгляде при виде сына. Потому что он, как и его отец, выбрал жестокий, живущий по своим законам строительный бизнес.
Сэм посмотрел на Кейт, стоящую в лунном свете. На блестящую, непокорную массу ее вьющихся волос, на простое платье, на глаза, светящиеся неподдельным интересом к его словам.
– Да, мать никогда не покидает восточный пригород, – ответил он на вопрос Кейт.
– А ваш отец?
– А вы отдаете себе отчет, что это вопрос номер четыре?
– Извините. Наверное, мне не следует больше задавать вам вопросы.
– Мой отец умер три года назад. Внезапный сердечный приступ. Ему было шестьдесят семь, и он был еще в очень хорошей форме.
– Как ужасно для вас и вашей матери!
– Это стало настоящим шоком для нее. У отца она была второй женой, гораздо моложе его, но не ожидала, что он так скоро оставит ее одну.
– А вы? – Голос Кейт был ласковым и исполненным участия.
– Да. Это было потрясением. Может, в чем-то даже еще хуже. Потому что я внезапно вынужден был взять на себя руководство компанией. Мой старик начал готовить меня к этой роли, когда я еще играл в лего. Он обучал меня бизнесу с самых азов.
– И все же, наверное, взять бразды правления такой компанией в свои руки – это было пугающе.
– Когда я в первый день занял свое место во главе стола в зале заседаний совета директоров, мне было страшно до чертиков. Все эти пожилые парни только и ждали, когда я совершу ошибку.
Сэм никогда в этом никому не признавался. Почему он рассказал об этом Кейт? И почему сейчас?
– Готова поспорить, что вы завоевали их уважение.
– Я усердно работал для этого.
Возможно, чересчур усердно. У него оставалось очень мало времени на что-то другое, включая и его невесту. Именно тогда она начала обвинять его в том, что он – одержимый трудоголик, для которого его компания – важнее всего, в том числе его нареченной. Сэм понимал, что в этих обвинениях есть доля правды.
– Вы молодец! Вам явно пришлось нелегко. Вы тот самый сын в названии компании?
– Вообще-то тот сын – это мой отец. А создал компанию еще мой дед. Он строил дома в разрастающихся городских предместьях после Второй мировой войны.
– Наверняка вы строите отели.
– И офисные высотки, и огромные универмаги, и стадионы. По всей стране. И даже за ее пределами.
Кейт отвернулась, устремив взгляд в океан, обратив к Сэму свой профиль.
Наверное, все, что случилось, – к лучшему. Она не была готова к роману, тем более с кем-то, живущим так далеко. Четырехчасовая дорога до Сиднея могла с таким же успехом занимать четыреста часов – для Кейт не было разницы. Одной из причин, почему ее так привлекал Джесси, было то, что он намеревался осесть в Долфин-Бей, хоть и работал в данный момент за границей.
Кейт взглянула на циферблат часов, светящийся в темноте, и обратилась к Сэму, стараясь говорить собранно и энергично, но получилось вымученно и протяжно:
– Нам пора возвращаться, хотя и не хочется пока уходить.
– А мне здесь нравится, – ответил он, присел на корточки у самого края причала.
Сэм похлопал ладонью рядом с собой, приглашая спутницу присоединиться.
– Никто и не заметит нашего отсутствия.
Она опустилась рядом вопреки своему здравомыслию. Сейчас как никогда сильно ощущалась мужественность Сэма, его сила, тепло его тела, и поэтому Кейт, соблюдая дистанцию, подходящую для клиента, постаралась сесть так, чтобы их плечи не соприкасались.
– Вы правы. Чувствуешь себя, словно на корабле, – признал Сэм. – Но здесь не одолевает чувство, что попал в ловушку и не можешь выбраться из нее, когда захочешь.
Ее глаза распахнулись.
– Вы тоже ощущаете себя так на кораблях?
– Меня никогда особо не интересовали морские суда.
– Меня тоже. Я, скорее, предпочитаю твердо стоять обеими ногами на земле.
– Вы уж точно не из тех людей, кто создан для жизни на побережье.