— Это оттуда! — воскликнул Бриан, бросаясь к коридору.
Все в ожидании чего-то встали. Ужас охватил маленьких, и они попрятались под одеяла.
Бриан сказал:
— Там должно быть углубление, вход в которое находится у подножия скалы.
— И в него-то, вероятно, звери прячутся на ночь! — прибавил Гордон.
— Наверно, — ответил Донифан. — Завтра мы отправимся на поиски.
В эту минуту раздался лай.
— Не Фанн ли там, — воскликнул Уилкокс, — не схватился ли он с какимнибудь зверем?!
Бриан, прислонив ухо к стене, прислушивался, но все смолкло.
Из того, что Фанн попал туда, было видно, что существовало другое углубление, в которое можно было проникнуть, вероятно, через какое-нибудь отверстие, скрытое между переплетающимися кустарниками у подножия утеса.
Ночью не было слышно ни воя, ни лая.
С рассветом предпринятые поиски около реки и озера привели к тем же результатам, что и накануне на вершине утеса.
Несмотря на поиски, Фанна нигде не могли найти. Бриан и Бакстер работали по очереди без перерыва. В течение утра проход достиг двух футов глубины. Время от времени останавливались, прислушивались, но ничего не слышали.
В полдень позавтракали и в час снова принялись за работу.
Были приняты все предосторожности в случае, если стена будет пробита и из углубления выбежит какое-нибудь животное. Маленьких отвели на берег. Донифан, Уилкокс и Феб стояли с ружьями и револьверами в руках, готовые ко всякой неожиданности.
Около двух часов раздался крик Бриана. Его лом прошел насквозь, известь обсыпалась, и открылось довольно большое отверстие.
Бриан тотчас же пошел к своим товарищам, которые не знали что и подумать.
Но не успел он произнести ни слова, как какое-то животное одним прыжком очутилось в пещере.
Это был Фанн.
Он прежде всего бросился к ведру с водой и начал жадно пить.
Затем, махая хвостом, стал прыгать вокруг Гордона. Бояться было нечего.
Бриан взял тогда фонарь и полез в пещеру. Гордон, Донифан, Бакстер и Моко последовали за ним. Через пробитое отверстие они прошли в темное углубление, в которое не проходил свет.
По размеру это была такая же пещера, как и Френден, но гораздо глубже, и земля была покрыта топким песком на пространстве пятисот ярдов. Можно было предположить, что в этой пещере были вредные газы. Но раз лампа горела, то это означало, что воздух туда проникал через какое-нибудь отверстие. Кроме того, Фаин не мог бы попасть туда.
В эту минуту Уилкокс на что-то наткнулся и, дотронувшись рукой, почувствовал что-то холодное.
Бриан поднес фонарь.
— Это шакал! — воскликнул Бакстер.
— Да шакал, которого загрыз наш храбрый Фанн, — ответил Бриан.
— Так вот объяснение того, чего мы не могли понять, — прибавил Гордон.
Если один или несколько шакалов проникли в эту пещеру, то надо было найти, через какое отверстие они туда попадали.
Выйдя из грота, Бриан стал обходить скалу со стороны озера, перекликаясь с товарищами, которые ему отвечали. Таким образом он открыл узкое отверстие между кустарниками, через которое влезали в углубление шакалы. Но после того, как Фанн полез туда же, часть стены обрушилась и загородила вход.
Таким образом все выяснилось: и рев шакалов, и лай собаки, которая в продолжение двадцати четырех часов не могла выйти.
Как все это было удачно! Не только Фанн вернулся к своим молодым хозяевам, но и они были избавлены от большого труда. Оказалась «совершенно готовая», как сказал Доль, большая пещера, о существовании которой Бодуэн не подозревал. Все мальчики, собравшись в новой пещере, огласили ее радостными криками, а Фанн — своим веселым лаем.
С каким усердием они принялись за работу, чтобы сделать из прохода удобный коридор. Вторая пещера, которую назвали «зал», по своим размерам оправдывала название.