Я замолкла, физически не в силах произнести ни слова, открывая и закрывая рот, словно выброшенная не берег рыба. Только рыба нуждалась в воде, а я в словах. Это как если бы из меня выпили все те предложения, что у меня были, которых хватило бы на целую жизнь, и оставили меня совершенно опустошенной, безмолвной. У меня отняли образ мыслей, то, как я выражала их словами. Все, что я когда-либо говорила или могла бы сказать - все было у этой твари. Я чувствовала громадное давление в голове, словно из моего мозга дочиста высасывали все то, кем я была. Меня посетила дикая мысль, что еще несколько секунд - и за моим лицом будет такая же пустота, как у этой твари под шляпой, и лишь темные вихри будут непрестанно кружиться в моем черепе. И, быть может, только когда это существо заберет у меня все, что ему нужно, под полями его шляпы появится часть лица.
Меня охватил страх.
Я в ужасе посмотрела на парня с мечтательными глазами. Он отвернулся и наполнил рюмку. Тогда я произнесла беззвучное "пожалуйста" его отражению в зеркале за стойкой бара.
- Сколько раз тебе повторять, чтобы ты не разговаривала с этими тварями, - ответило отражение парня.
Он разливал и подавал напитки, переходя от одного клиента к другому, пока мне стирали личность.
- Помоги! - кричали мои глаза в зеркале.
Наконец, парень с мечтательными глазами повернулся ко мне.
- Она не твоя, - сказал он высокому тощему человеку.
- Она заговорила со мной.
- Загляни глубже.
- Простите, ошибся, - произнесло существо с картами через минуту.
- Больше не ошибайся.
Слова возникли так же быстро, как и пропали. Голова заполнилась мыслями, даже целыми фразами. Я снова стала личностью, полной личностью, со своими планами и мечтами. Пустота исчезла.
Я свалилась со стула и, спотыкаясь, поспешила убраться подальше от безликого человека. Шатаясь, я прошла три стула и, ухватившись за барную стойку, выпрямилась.
- Он больше не побеспокоит тебя, - сказал парень с мечтательными глазами.
- Виски, - прохрипела я.
Рюмка первоклассного виски скользнула по стойке. Я опрокинула ее потребовала еще и резко вздохнула, когда жар разлился внутри меня. Больше всего мне хотелось оказаться подальше от монстра с картами, но у меня были вопросы. Я хотела знать, как парень с мечтательными глазами может приказывать подобному существу. И, раз уж на то пошло, чем было это безликое создание?
- Фар Дорха, красавица.
- Читаешь мои мысли?
- Нет нужды. Вопросы у тебя на лице написаны.
- Как оно убивает? - Я просто помешана на том многообразии способов, какими фэйри могут убивать, и даже скрупулезно описываю в своем дневнике разные касты и их технику убийства.
- Смерть не его цель.
- А что тогда?
- Лики Человечества, красавица. Есть чем поделиться?
Я не ответила. Мне не хотелось знать больше. "Честер" был безопасной зоной для фэйри. Когда я была в клубе прошлый раз, мне ясно дали понять, что если я убью здесь кого-нибудь или что-нибудь, то меня прикончат. А поскольку Риодан и его люди и без того желали моей смерти, то сегодня, вероятно, мне не стоило испытывать свою удачу. И если я узнаю об этом существе больше или вдруг копье потяжелеет в наплечной кобуре, я могу совершить какую-нибудь опрометчивую глупость.
- Некоторых не так-то легко убить.
Вздрогнув, я посмотрела на парня с мечтательными глазами. Он смотрел на мою руку, которая была под пальто. Я даже не заметила, как потянулась за копьем.
- Он ведь фэйри? - спросила я.
- По большей части.
- И как его убить?
- Разве его нужно убивать?
- Ты бы заступился за него?
- А ты бы копьем проткнула?
Я приподняла бровь. Очевидно, необходимым условием при приеме на работу в "Честер" были симпатия к Фэйри и желание мириться с их странными потребностями.
- Давно тебя не видел, - он плавно сменил тему.
- Меня не было в поле зрения, - прохладно ответила я.
- Вот, как только что.
- А ты, я смотрю, шутник.
- Не ты одна так считаешь. Как дела?
- Неплохо. А ты как?
- Весь в работе.
Я слабо улыбнулась. Его уклончивым ответам позавидовал бы сам Бэрронс.
- Снова стала светлой, красавица.
- Хочется перемен.
- И не только в прическе.
- Полагаю, что так.
- Хорошо смотрится.
- И ощущается.
- Может оказаться бесполезным. В такие-то времена. Где была? - Он подбросил в воздух стакан, и я наблюдала, как он медленно переворачивается в воздухе.
- В Зеркалье, бродила по Белому Дворцу, смотрела, как Темный Король и его возлюбленная занимаются сексом. Но большую часть времени я пыталась понять, как изловить и подчинить Синсар Дабх.
Название Книги Темного Короля с шипением просвистело в воздухе, и я ощутила дуновение, когда все Темные в клубе одновременно повернулись ко мне.
На долю секунды весь клуб, застыв, замолчал.
Шум и движение возобновились со звоном стекла, когда бокал, подброшенный парнем с мечтательными глазами, упал на пол и разбился.
Сидящее через три стула от меня высокое тощее существо поперхнулось, и его колода карт разлетелась в воздухе и посыпалась на стойку бара, на пол и мне на колени.
Ха, попался, мечтательные - глазки. Он тоже играл в эту игру. Но кто он такой и в какой команде?
- Ну и кто же ты на самом деле, парень с мечтательными глазами? И почему ты постоянно появляешься?
- Так вот, каким ты меня видишь? Ты пошла бы со мной на выпускной в другой жизни? Привела бы домой, чтобы познакомить с родителями? Поцеловала бы на прощание на крыльце?
- Я сказал "Не отходи от меня", - прорычал Бэрронс у меня за спиной. - И не упоминайте гребаную Книгу в этом гребаном месте. Пошевеливайтесь, мисс Лейн, да поживее. - Он взял меня за руку и стащил со стула.
Когда я встала, карты посыпались с моих колен. Одна из них скользнула за меховой ворот пальто. Я вытащила ее и уже готова была выбросить, но в последний момент все же взглянула на нее.
Фар Дорха перетасовывал карты Таро. Та, что в моих руках, была с багрово-черной рамкой. По центру был изображен Охотник, летящий над ночным городом. Вдали блестящая гладь океана встречалась с темной кромкой побережья. На спине Охотника, между огромных взмахивающих крыльев, сидела женщина с развевающимися на ветру спутанными волосами. Сквозь пряди волос я видела ее губы: она смеялась.
Это была сцена из моего сна прошлой ночью. Как это возможно, что я держу карту Таро с одним из моих снов?
Что было на других картах?
Я посмотрела на пол. Прямо у меня под ногами лежала Пятерка Пентаклей. В тени на тротуаре стояла женщина и смотрела в окно паба на сидящую за столиком блондинку, смеющуюся в компании друзей. Это я наблюдаю за Алиной.
На карте Силы была изображена обнаженная женщина в церкви, сидящая, скрестив ноги и глядя на алтарь, словно моля о прощении. Я после изнасилования.
На Пятерке Кубков - женщина, поразительно похожая на Фиону, стоящая в BB&B и плачущая. На заднем плане можно было разглядеть - я нагнулась, чтобы рассмотреть по-лучше - мои высокие каблуки? И мой iPod!
На карте Солнца - две молодые женщины в бикини: одна в лаймово-зеленом, другая - в розовом, нежатся на солнышке.
А вот и карта Смерти - беспощадный жнец в капюшоне, с косой, стоит над окровавленным телом… женским телом. Я и Мэллис.
Там была карта с пустой детской коляской, оставленной возле кучи одежды и драгоценностей. Одна из тех сухих пергаментных оболочек, что оставляли от людей Тени, виднелась в коляске.
Уставившись на карту, я запустила руки в волосы и откинула их назад.
- Пророчества, красавица, бывают разными по форме и размеру.
Я подняла взгляд на парня с мечтательными глазами, но его уже не было. Я посмотрела направо, но мистер Высокий - Тощий- В-полоску тоже исчез.
На стойке бара, рядом с только что наполненной рюмкой виски и бутылкой Гиннеса была еще одна карта Таро, аккуратно положенная черно-серебряной рубашкой кверху.
- Сейчас или никогда, мисс Лейн. Я не буду ждать всю ночь.
Я отодвинула рюмку, подняла карту и положила в карман. Потом посмотрю.
Бэрронс повел меня к хромированной лестнице, у основания которой дежурили те двое, что конвоировали меня к Риодану, когда я была здесь в последний раз. Одетые в черные штаны и футболки, огромные, с мускулистыми телами и множеством шрамов на руках, они держали короткоствольные автоматы. Их лица притягивали взгляд, но, взглянув на них, хотелось тут же отвести глаза.
Когда мы приблизились, они направили свое оружие на меня.
- Какого хрена она здесь делает?
- Отвали, Лор, - сказал Бэрронс, - Когда я говорю прыгать, ты спрашиваешь, как высоко.
Тот, что не Лор, засмеялся, и Лор ударил его прикладом в живот. Как в железную стену. Мужик даже не вздрогнул.
- Хрен я тебе прыгать буду. Размечтался. Заржешь еще раз, Фейд, и будешь жрать на завтрак собственные яйца. Сука, - плюнул Лор в мою сторону. Но смотрел он не на меня, а на Бэрронса. Думаю, это и стало последней каплей.
Я переводила взгляд с одного охранника на другого. Фейд смотрел прямо перед собой. Лор уставился на Бэрронса. Я отошла от Бэрронса и встала прямо перед ними. Они это проигнорировали. Как будто меня не существовало. Не сомневаюсь, даже если бы я тут нагишом плясала, они бы продолжали смотреть на что угодно, только не на меня.