К величайшему ужасу сына, дочери и друзей, учитель вышел из кабинета и спустился в столовую.
— В чем дело?.. — спросил он.
— Ступай к себе, Дмитрий, — с живостью ответил доктор. — Это похороны несчастного Поха.
— Которого я убил?.. — холодно произнес Николев.
— Уйди, прошу тебя…
— Отец! — умоляюще воскликнули Илька и Иван.
В неописуемом душевном волнении Дмитрий Николев, никого не слушая, бросился к окну и попытался отворить его.
— Ты не сделаешь этого!.. — воскликнул доктор. — Это безумие!..
— Нет, я сделаю это!
И не успели они ему помешать, как он распахнул окно и показался народу.
Крики «смерть ему», подхваченные множеством голосов, раздались из толпы.
В эту минуту шествие приблизилось к дому. Впереди за утопавшим в цветах и венках гробом, словно вдова покойного, шла Зинаида Паренцова. За ней следовали господа Иохаузены и их служащие, а позади — друзья покойного я сторонники Иохаузенов, которые воспользовались этой церемонией лишь как поводом для манифестации.
Посреди шума, гама, выкриков, сопровождаемых яростными угрозами, несшихся отовсюду, процессия остановилась перед домом учителя.
Полковник Рагенов и майор Вердер в сопровождении многочисленного полицейского отряда подоспели вовремя. Но удастся ли Эку и его полицейским сдержать натиск разъяренной толпы?..
В самом деле, как только показался Дмитрий Николев, толпа заревела под самым окном:
— Смерть убийце!.. Смерть убийце!..
Скрестив на груди руки, с гордо поднятой головой, неподвижный, как статуя, полный презрения, Николев не произносил ни слова. Его двое детей, доктор и г-н Делапорт, не сумев предотвратить этот безрассудный поступок, встали рядом с ним.
Между тем шествие снова тронулось, прокладывая себе путь в толпе. Выкрики все усиливались. Наиболее яростные участники сборища бросились к дому и пытались выломать дверь.
Полковнику, майору и полицейским удалось их оттеснить. Но они поняли, что для спасения Николева необходимо его арестовать. Впрочем, следовало опасаться, как бы с ним не расправились тут же на месте…
Несмотря на все усилия полиции, толпа готова была уже ворваться в дом, как вдруг через толпу пробился какой-то человек. Он добрался до крыльца, поднялся по ступенькам, загородил собою дверь и громким голосом, покрывшим весь этот шум, закричал:
— Остановитесь!
Толпа отхлынула, прислушиваясь, — так властно прозвучал его голос.
Подойдя к нему, г-н Франк Иохаузен спросил:
— Кто вы такой?..
— Да!.. Кто вы такой?.. — повторил за ним и майор Вердер.
— Я беглый каторжник, которого Дмитрий Николев хотел спасти ценой собственной чести! Я пришел его спасти ценой моей жизни…
— Ваше имя? — спросил, выступая вперед, полковник.
— Владимир Янов!
12. ВЛАДИМИР ЯНОВ
Да позволит нам читатель вернуться на две недели назад, к началу этой драмы.
К восточному берегу Чудского озера подходит путник. Он пробирается ночью между ледяными глыбами, которыми усеяна застывшая поверхность озера. Дозор таможенников, полагая, что напал на след контрабандиста, преследует его и открывает стрельбу. Он успевает скрыться среди сугробов. Человек этот остается невредим и находит приют в рыбачьей хижине, где проводит весь день. С наступлением сумерек он снова пускается в путь, спасается бегством от стаи волков и находит, убежище на мельнице, откуда добрый мельник помогает ему бежать. И наконец, преследуемый отрядом унтер-офицера Эка, он лишь чудом ускользает от него, вскочив на льдины, несущиеся по течению Перновы. Только чудом спасается он посреди ледохода и укрывается в городе Пернове, и только чудом, никем не обнаруженный, проводит здесь несколько дней.
Владимир Янов был сыном Ивана Яноваnote 13 , давнего друга Дмитрия Николева.