Скорее она бежала. Бежала и бежала! Удивление охватило ее, но упражнение заставляло ее чувствовать себя хорошо, слишком хорошо, чтобы останавливаться, бодрило, и она подумала, что могла продолжать вечность, и если бы оказалась снаружи, то могла бы обежать весь мир.
В ее мозг поступало так много кислорода, ее мысли будто шипели, кровь пульсировала и потрескивала, хвост качался взад и вперед, хлопая по лицу, и даже от этого было хорошо, потому что она свободна и здорова и ничто не могло остановить ее, и...
– Я доволен.
Ее взгляд резко сместился влево. Колдо стоял в дверях, выражение его лица отражало удовлетворение, руки лежали на бедрах. Это действие отвлекло ее, и Лейла пропустила следующий шаг. Беговая дорожка была безжалостна, и она споткнулась, полетев назад, и врезалась...
В Колдо.
Его тело было большим и твердым, и у нее перехватило дыхание... дыхание, которое уже стало редким и хриплым. Вдруг у Николы закружилась голова, и она наклонилась вперед. Или собиралась. Руки Колдо обхватили ее, удерживая в вертикальном положении.
– Мне жаль, – сказал он. – Я не хотел пугать тебя.
– Не беспокойся об этом, – прохрипела она. И хорошо, ух ты, тренировки подействовали на нее сильнее, чем предполагалось. – Тебе следует отпустить меня. Я вспотела.
Его зрачки расширились, поглощая золотой цвет радужной оболочки.
– Ты мне нравишься именно такой.
Его голос хрипел...
– Ты заигрываешь со мной?
Колдо моргнул от удивления.
– Думаю, да.
Мир закружился... но не потому что Никола почувствовала слабость. Колдо взял ее за талию и повернул лицом к себе. Она пошатнулась вперед, и чтобы сохранить равновесие, ее ладони уперлись в его грудь. Где билось сердце также сильно и быстро как ее.
– Это работает?
– Да.
– Докажи.
Он приподнял ее. Никола обхватила его талию ногами. Когда он наклонил голову, их губы встретились в горячем поцелуе, который не подразумевал предварительные ласки, только страсть.
И точно таким же, исследующими движениями, она провела руками по его лицу, нет, шее, нет, она сжимала его плечи, впиваясь ногтями в кожу. Такой прекрасный момент, такой насыщенный, две части головоломки соединились вместе.
Страсть сжигала ее изнутри и потребность, такая сильная потребность. Желание, такое сильное желание. Будто она не получила удовлетворения прошлой ночью. Две энергии переплелись, стали неразличимы, такими же осязаемыми как тело Колдо.
– Я должен взять тебя, – сказал он. – Всю тебя. Если ты достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы бегать, значит достаточно поправилась, чтобы быть со мной.
– Да.
– Здесь. Сейчас.
– Дааа. – Это случится. Наконец-то. Они будут вместе, будут принадлежать друг другу и перестанут беспокоиться о том, что может пойти не так... даже при том, что они, как предполагалось, не должны ни о чем беспокоиться.
– Ммм, с этим небольшие проблемы, – произнёс какой-то мужчина.
Зарычав, Колдо повернул голову в сторону двери. Никола последовала его примеру. Ухмыляясь, Аксель стоял рядом с другим мужчиной, который не уступал ему по мощи. У него были черные волосы и сверкающие зеленые глаза, что сильно контрастировало с его губами, которые были сжаты в ледяную линию.
– Захариил, – произнес Колдо, кивая ему в знак уважения. Для Николы он тихо добавил. – Он всегда так выглядит. Не бойся.
Никола опустила ноги на пол. Ее сердце стучало, но сейчас удары были равномерными, сильными. Одежда на месте, ничего не растрепалось, и все же она чувствовала себя подростком, пойманным со спущенными штанами.
Новый парень оглядел ее.
– Ты преуспеваешь. Это хорошо.
– Ты меня знаешь? – спросила она удивленно и смущенно. Никола никогда не встречала этого мужчину. Он не из тех парней, о которых девушка когда-нибудь забудет. Нет, он относился к тому типу, о котором девушка мечтает всю оставшуюся жизнь... либо романтично вздыхая, либо рыдая от страха.
– Я заметил определенный интерес воина к тебе и решил всё разузнать. – С этими словами взгляд великолепных нефритовых глаз скользнул к Колдо, прежде чем она смогла прокомментировать. Не то чтобы она знала, о чем говорить. – Твое присутствие необходимо на небесах.
В затянувшейся, неловкой тишине повисла напряженная пауза, прежде чем Колдо вновь кивнул.
Аксель и Захариил вышли, оставляя ее наедине с воином.
– Я должен идти, – сказал он.
Она протянула руки и обхватила его щеки, мягкие волоски на его подбородке щекотали кожу.
– Понимаю. Просто приложи все силы, чтобы побыстрее вернуться домой. Я по-прежнему буду здесь, и мы сможем продолжить с того, на чем остановились.
Он наклонился и нежно поцеловал ее.
– Ты только что подтвердила, что я вернусь как можно скорее. И не беспокойся о злых захватчиках. Аксель позволил другим Посланникам приходить и уходить, но никто больше не сможет пройти через мое облако.
Секунду спустя, он исчез, напугав Николу. Затем появился, удивление отразилось на его лице.
– Я переместился, – обрадовался он.
– Знаю. Я только что видела.
В конце концов он не утратил способности.
– Нет, я сделал это дважды. Не только сейчас, но раньше, чтобы поймать тебя, когда ты упала с беговой дорожки. Я слишком увлекся, чтобы осознать это, пока не появился на небесах.
Его губы изогнулись в медленной, чувственной улыбке, показывая ослепительные белые зубы, освещая все лицо. Николе только оставалось смотреть в изумлении, ее голова кружилась, а руки и ноги дрожали.
– Я могу защитить тебя, – сказал он.
– Я это знала.
– Я не беспомощный.
Желая поддразнить его, она сказала:
– Мы играем в Очевидное? Если так, то знаешь, что. Я могу заниматься на беговой дорожке. Я могу собирать волосы в хвост. Я девушка.
Рассмеявшись, он вновь поцеловал ее. И затем, уже дважды за этот день, исчез. В этот раз она пошатнулась. Его смех... был хриплым, но искренним. Резким, но великолепным.
Она когда-нибудь привыкнет к его притягательности?
Никола взяла стакан воды, прежде чем пройти в спальню сестры, где нашла вышагивающую Лайлу. Все еще.
– Ты не пришла в тренажерный зал, – сказала она.
– Прости, прости, – извинилась Лайла. – Я потеряла счет времени.
Никола открыла рот, чтобы ответить... но заметила две маленькие мордочки обезьян, выглядывающих из-за плеч Лайлы. Они увидели Николу и самодовольно усмехнулись.
Она шагнула вперед, но они нырнули вниз. Лайла, казалось, понятия об этом не имела. Никола обошла ее вокруг, высматривая их, но больше не нашла никаких признаков существ.
Ощущение неотложности поразило ее.
– Начни что-нибудь делать, ЛаЛа. Что угодно. Будем делать вместе. Постоянное беспокойство должно немедленно прекратиться.
– Мне просто... мне нужно подумать.
– О чем?
– Обо всем! Мы такие слабые, Никола. Обе.
– Я сильнее с каждым днем, и ты можешь также. Я имею ввиду, что мы на стороне победителя. За нас сражаются воины. У нас есть сила и защиты Всевышнего.
– Ты говорила это, но... – Лайла потерла лицо. – Что если он не откликнется в следующий раз?
– Он ответит.
– Как ты можешь быть такой уверенной?
– Я просто знаю, где-то глубоко внутри. – Каким-то образом Никола уложила сестру в постель и накрыла одеялом. – Если ты не собираешься ничего делать со мной, тогда я хочу, чтобы ты отдохнула, и дала своему мозгу передышку. И если ты настаиваешь на том, чтобы думать, вспомни мои слова. Это правда.
– Хорошо.
– Обещаешь?
– Обещаю. – Лайла закрыла глаза, и Никола погладила ее по лицу, также, как раньше делала мама. Сначала лицо сестры было напряженным, тело металось, не в состоянии успокоиться. Через несколько минут она расслабилась, когда ее дыхание наконец-то выровнялось, Никола встала и направилась к себе в комнату.
Она приняла душ и надела розовую тенниску и джинсы, желая выглядеть как можно лучше, когда вернется Колдо... и предоставить в его распоряжение еще несколько предметов одежды, которые нужно сорвать. Но она ждала... и ждала... а он так и не появлялся.
Через некоторое время лучи солнца просочились сквозь окна, уговаривая ее выйти на задний двор. Воздух был теплым, чистым и наполненным запахами полевых цветов, цитрусов и хвои. Она глубоко вдохнула, наслаждаясь.
Тук-тук. Тук-тук.
Раздался приглушенный женский голос. Нахмурившись, Никола поспешила к построенной Колдо и Акселем хижине. Окна отсутствовали, и, казалось, нет двери.
– Помоги мне. Пожалуйста.
Вновь раздался голос, в этот раз ясно... он исходил из лачуги. Ее тон был... безупречным. Сильным. Достаточно, чтобы Николу охватил озноб. Эту непорочность она узнала, поскольку у Акселя и парня по имени Захариил было также.
Эта женщина Посланник? Она была так уверена, что нет?
– Кто ты? – спросила она, прощупывая стенки, ища хоть какой-нибудь стык.
– Помоги мне. Пожалуйста! Выпусти меня.
Почему Колдо поместил женщину в хижину? Он не был жестоким человеком. Или был?
Никола замерла, ее разум в смятении. Он был мужчиной, который никогда не причинял ей боль... даже ударил человека, который сделал это. Мужчиной, кто отчаялся из-за того, что не мог защитить ее. Мужчиной, который заставлял ее чувствовать себя в безопасности в своих руках.
Мужчиной, которому она доверяла.
Но она не знала и не доверяла женщине.
– Как тебя зовут? – спросила она.
Вновь женщина проигнорировала ее вопрос, сказав:
– Просто выпусти меня. Хорошо? Ладно?