– В Канзасе отмечен скачек демонической активности, – произнес воин, не утруждая себя приветствием. – Нас посылают, чтобы все выяснить.
– В Канзасе? – Там, где живет Никола. Колдо вскочил на ноги и на ходу его одежда обросла металлическим панцирем, способным уберечь его от ядовитых когтей противника. – Мы же только что оттуда. – Он посмотрел на часы. Пролетело три с половиной часа, в шоке осознал он. Как быстро прошло время. – Где именно в Канзасе?
– В центре города Уичито, "Эстелла Индастриз".
Одно из рабочих мест Николы, где недавно побывал Колдо. Это не могло быть случайным совпадением. Левый и правый демоны вернулись с компанией себе подобных?
– Я перенесу тебя, произнес Тэйн, сопровождая свои слова жестом.
– Нет. Встретимся на месте. – Колдо телепортировался. Огненный меч был готов к действию, когда его ноги коснулись тротуара, но...
Но он ничего нее обнаружил. Никаких признаков атаки демонов.
Нахмурившись, он огляделся вокруг. Его окружали красные, белые, высокие, небольшие здания, и даже одна часовенка.
Множество авто, припаркованных и движущихся. Деревья, трава, птицы, парящие в воздухе и отдыхавшие на земле.
Жужжание насекомых, но никаких проклятий, шипения или звуков боя, чтобы указывало на присутствие демонов. Ни намека на присутствие зла.
Он резко втянул воздух. Ни намека на запах серы.
Ш-Ш-Ш. Ш-Ш-Ш. Ш-Ш-Ш.
Он обернулся и увидел только что приземлившихся Тэйна, Бьерна и Ксерксеса. Они еще не успели сложить крылья, горя от нетерпения вступить в сражение.
Ш-Ш-Ш. Ш-Ш-Ш. Ш-Ш-Ш.
Он снова обернулся и обнаружил приземлившихся Захариила, Акселя и Малькольма. Для полного комплекта не хватало только одного. Он слышал, как Тэйн говорил о Магнусе, брате Малькольма.
– Люди не должны пострадать, – предостерегающе произнес Захариил шесть слов, что он обычно повторял перед каждой битвой.
К сожалению, это было необходимо. Люди не ощущали Посланников и их оружие не представляло для них опасности, если воины преднамеренно не проявлялись в реальном плане.
В прошлом некоторые из воинов так стремились истребить демонов, что не заботились о сопутствующем ущербе.
А что, если один из них нападет на Николу?
На всякий случай Колдо добавил:
– Если пострадает хоть одна женщина, я лично снесу тупице голову. И я не пожалею на это времени. Не надейтесь, что страх перед последующим наказанием остановит меня.
Шесть пар глаз уставились на него, некоторые с откровенным удивлением, некоторые с неприкрытой агрессией. Он не стал тратить драгоценное время на пустые объяснения и вошел в здание, пройдя сквозь стену, вместо того, чтобы воспользоваться дверью.
Разные люди сновали по коридорам.
Некоторые были порабощены демонами, как и Лайла. Существа основались прочно.
На некоторых пытались оказать воздействие, как на Николу. Пытались укорениться.
Просто шведский для воинов, осознал он, и сам ощутил потребность проявиться и избавить мир от этой мерзости. Спокойствие. Концентрация.
Колдо обшарил каждый дюйм, но не нашел никаких признаков Николы. Офис ее был пуст. И она не оставила никаких заметок в ежедневнике.
– Что вы делаете с вещами Николы? – Возмутилась женщина, обращаясь к нему.
Он узнал голос и обернулся, столкнувшись лицом к лицу с женщиной, которая побывала в плену ада с его матерью. Женщиной, которую он спас, буквально вырвав из лап смерти.
Ту, что должна была преисполниться к нему благодарностью, а вместо этого сбежала к Захариилу и донесла на Колдо.
Будучи когда-то вестником радости, теперь она стала воином. Вернее, одним из воинов Захариила. Джамила. "Красавица" в переводе с арабского. Какой по сути и являлась.
Она была прекрасна и недосягаема, была слишком резкой, впрочем, как и он сам. Словно два лезвия, они постоянно резали друг друга на ленты.
– Ты знаешь Николу Лейн? Где она? – Накинулся на девушку Колдо. Ярость... жгучая ярость закипала в нем, готовая извергнуться в любой момент. Если ей причинили боль, то он бы... что? Разнес бы в клочья это место? Вероятно. Истребил бы всех внутри него? Возможно. Он все еще не мог заставить себя думать о последствиях.
Успокоиться. Сперва во всем разобраться.
– Она отправилась домой. – Вздернутый подбородок Джамилы демонстрировал ее раздражение. – Теперь твоя очередь отвечать на вопрос. Что ты тут делаешь?
Если она дома, то с ней все в порядке.
– Могу спросить о том же, – ответил он, немного расслабившись.
– Но ты не ответил.
– И все-таки?
– Все-таки. – Она скрестила на груди руки, сверля его взглядом. – Захариил велел мне присматривать за Николой, пока она тут. Я собиралась остаться в духовном плане, наблюдая за ней оттуда, но мне показалось, что она ощущает мое присутствие. Она напрягалась всякий раз, как только я приближалась к ней.
Девушка всегда была напряжена. Но они будут работать над этим.
– И мне пришлось проявиться в реальном мире, – закончила Джамила
– Для чего Захариилу понадобилось, чтобы ты приглядывала за Николой?
– Он не объяснил, а у меня не возникло желания спрашивать.
Ладно, у Колдо возникло. Он обязательно спросит, – это не могло быть простым совпадением.
– А сейчас, – заметила Джамила, – ты не добьёшься от меня больше ничего, пока не ответишь.
Что он здесь делал?
– Нас подняли по тревоге, в связи с возросшей демонической активностью в этом месте.
Она нахмурилась, произнося:
– Я не поднимала тревоги. Это место кишит демонами, но увеличения их активности я не заметила.
– Тогда почему нас вызвали? – Заявил он расстроено, обычные люди назвали бы его состояние неуравновешенным. Ему хотелось молотить кулаками о стену. Лучше зазубренную. – И кто поднял тревогу?
– Если бы мне тоже это кто-нибудь объяснил, – заявила она с горечью в голосе. – С момента моего... – гнев блеснул в ее глазах, а плечи уныло склонились. – Не бери в голову.
С момента ее... чего? Ее пленения и спасения из плена? Люди стали относиться к ней по-другому? Как к тщедушной? Словно они боялись, что она вот-вот сломается? Возможно. Так поступали с ним, и он терпеть этого не мог.
– И не рассчитывай на подобное с моей стороны. Ты раздражала меня прежде, и продолжаешь бесить теперь. Сюсюкаться с тобой – последнее, что мне пришло бы в голову.
Выражение ее лица немного смягчилось.
– Спасибо. Это так мило с твоей стороны.
Позади них послышались шаги, входящий был настолько уверен, что даже не пытался скрыть свое появление.
– Прежде у нас никогда не было ложной тревоги, – заявил Аксель. Волосы были взъерошены, щека отмечена тремя царапинами от когтей – Какая-то барышня решила пошутить.
Всем женщинам нравились розыгрыши – всем, кроме Николы. Над этим им тоже стоило поработать.
– Ты уничтожил демона, не навредив человеку, не так ли?
– Никого я не убивал. – В глазах Акселя замерцали насмешливые искры. У меня было свидание в субботу вечером. – Он перевел взгляд на Джамилу и легкая улыбка тронула его губы. – Я запланировал свидание на двоих, но одно ваше слово, принцесса, и вас будет трое. Ты, еще одна девушка и камера на моем телефоне
– Ты отвратителен. – Джамила оттолкнула его с дороги и вышла из комнаты.
– Это что, "да"? – Бросил Аксель.
– Рычание было ее ответом.
Аксель захихикал.
– Маленькая злючка, так ведь? Полагаю, мне стоит ее приручить, чтобы от души повеселиться и потешить самолюбие.
Он собирался отыметь девушку и исчезнуть?
– Не смей ее трогать, – рявкнул Колдо.
– Почему? – Спросил Аксель, игнорируя тон. – Сам ее хочешь?
– Нет.
– Но ты не хочешь, чтобы я её...?
– Точно.
Пауза. Пожатие плеч.
– Ладно. А как насчет девушек из больницы? Они теперь не заняты?
Имя "Аксель" переводилось, как "мирный". В случае с этим воином это была какая-то ирония. Колдо ухватил Посланника за шиворот и швырнул сквозь стену.
– Что я такого сказал? – проворчал Аксель сквозь нетронутую древесину и штукатурку.
Отряхнув руки после хорошо проделанной работы, Колдо направился за Джамилой.
Он понимал, что Аксель достаточно подготовлен, чтобы вступить с ним в жестокую схватку – и он не знал, кому из них двоих удастся победить. Поэтому спокойное поведение парня оставалось для него загадкой.
Завернул за угол и обнаружил приближавшегося Тэйна. Блондин выглядел устало, его обычное поведение "подайте мне грешника со всеми его потрохами на обед и на завтрак" куда-то улетучилось. Что-то случилось?
Как только Колдо приблизился, все здание вздрогнуло и грохот разнесся в воздухе. Зазвучали в панике голоса людей. Колдо остановился и нахмурился. Землетрясение усилилось. Хор огорченных голосов послышался в небе.
Затем все внезапно успокоилось.
Он продолжил идти. Землетрясение? Здесь? Такое, что затронуло небеса? Но... этого же просто не может быть.
Тэйн увидел его и остановился.
– Что это было?
– Понятия не имею.
– Ладно, какая разница! Захариил сам попытается узнать, зачем нас направили сюда, когда не было никакой реальной угрозы. А мы отправляемся домой. Ко мне домой.
– Увидимся на месте. – Ему хотелось навестить Николу, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.
Поскольку... демон мог направиться за ней домой, предположил он. Было время, когда и Колдо поступил бы также.
Он преследовал бы свою жертву. Нанес бы удар, когда она была наиболее беззащитна.