Он помнит мое имя. Это просто мечта. Глупая, глупая мечта.
- Неплохой день для катания на лыжах, правда? - говорит он.
- Да, - сердце отбивает сумасшедший ритм в моих ушах. На подъемнике он выглядит как дома. В своей древесно-зеленой лыжной куртке и черных штанах, черной шапке с очками, поднятыми вверх, и чем-то вроде пушистого шарфа, он выглядит точно модель с постера, рекламирующего зимние виды спорта. Его глаза потрясающе смотрятся на фоне куртки, глубокого изумрудного цвета. Он так близко, что я могу ощущать жар, исходящий от него.
- Мы виделись в "Пицца Хат" недавно, верно? - спрашивает он.
Нужно же было про это вспомнить. Жар приливает к моему лицу. Он может прямо сейчас смотреть на мои волосы и думать про себя - Бозо, клоун Бозо. Ну почему я не надела эту дурацкую шапку на мои дурацкие волосы?
- Да, может быть, - запинаюсь я. - То есть я была там, и ты, может быть, видел меня. Думаю, ты видел меня, да? Я-то видела тебя.
- Тебе нужно было подойти и поздороваться.
- Может быть, нужно, - я смотрю на землю, мелькающую под нами, стараясь найти тему для разговора. На нем стильные черные лыжи, чуть изогнутые, и мало похожие на мои.
- Ты не катаешься на сноуборде? - спрашиваю я.
- Я умею, - отвечает он. - Но больше люблю лыжи. Я в команде по лыжным гонкам. Не хочешь "Jolly Rancher"?
- Что?
Он подсовывает лыжные палки под свои бедра и снимает перчатки. Затем открывает карман куртки, просовывает туда руку и достает полную горсть леденцов.
У меня неожиданно пересыхает во рту.
- Конечно, я не против одного.
- Огненный красный или вишневый?
- Огненный красный, - отвечаю я.
Он разворачивает леденец и отправляет его себе в рот. Затем берет еще один для меня. Но я даже не могу взять его в своих тяжелых перчатках.
- Секундочку, - говорит он и наклоняется ближе ко мне. Я стараюсь отбросить волосы со своего лица.
- Открывай, - говорит он, держа конфету.
Я открываю рот. Очень осторожно, он кладет леденец на мой язык. Наши глаза на мгновение встречаются. Когда я закрываю рот, он отклоняется обратно к спинке сидения.
- Спасибо, - говорю я с конфетой во рту. Я кашляю. Леденец неожиданно оказывается горячим. Я думаю о том, что нужно было попросить вишневый.
- Всегда пожалуйста, - он снова надевает перчатки.
- Так ты тренируешься каждые выходные, раз ты в команде по гонкам? - спрашиваю я.
- Я прихожу сюда по выходным, чтобы покататься просто для удовольствия, и иногда на гонки, если они проходят здесь. В течение недели я тренируюсь по ночам в "Снежном Короле".
- Вау, ты катаешься ночью?
Он засмеялся.
- Точно. У них вдоль трас установлено освещение. Мне нравится кататься по ночам, вообще-то. Не так людно. Тихо. Можешь видеть огни города. Это красиво.
- Звучит красиво.
Некоторое время мы оба ничего не говорим. Он осторожно постукивает свои лыжи друг об друга, заставляя снег с них осыпаться вниз, на склон под нами. Это так сюрреалистично, висеть с ним в воздухе между небом и землей, видеть его так близко, слышать его голос.
- "Снежный Король" находится непосредственно в Джексон Холе? - спрашиваю я.
- Да. Там всего пять трасс, но это хороший склон для практики. И когда мы соревнуемся в Чемпионате Штата, ребята из школы могут наблюдать за нами прямо с парковки.
Я почти готова сказать, что тоже хочу посмотреть на него на соревнованиях, но тут замечаю, что наше сидение уже почти достигло смотрового домика, расположенного на боковой поверхности горы, и люди начинают спускаться с подъемника вниз.
- О, черт…
- Что? - спрашивает Кристиан.
- Я не знаю, как спуститься с подъемника.
- Ты не…
- Это мой первый день на лыжах, - говорю я с все нарастающей паникой. Домик все ближе и ближе. - Что я должна делать?
- Приподними концы лыж чуть вверх, - быстро отвечает он. - Мы поднимемся на холм. Когда поверхность выровняется, вставай и отъезжай в сторону. Это нужно сделать довольно быстро, чтобы тебя не сбили те, кто позади нас.
- Боже… Не думаю, что все это было хорошей идеей.
- Расслабься, - говорит он. - Я помогу.
Сидение всего в нескольких секундах от смотрового домика. Каждая мышца в моем теле напряжена до предела.
- Бери палки, - инструктирует он.
Ты можешь сделать это, говорю я себе, продевая кисти рук через петли палок и крепко стискиваю их. В тебе кровь ангелов. Сильнее, быстрее, умнее. Используй это, хоть раз.
- Приподнимай концы лыж, - говорит Кристиан.
Я поднимаю лыжи. Мы достигаем снежной насыпи и, как он и сказал, оказываемся на уровне земли.
- Вставай! - приказывает Кристиан.
Я сражаюсь с собственными ногами. Сидение бьет меня по ногам, подталкивая вперед.
- Теперь просто отъезжай в сторону, - говорит он, уже отъехав влево. Я пытаюсь последовать за ним, упираясь палками в снег и отталкиваясь со всей силы. Слишком поздно я осознаю, что он имел в виду, что я должна отъезжать направо, тогда как он направится налево. Он поворачивается, чтобы проверить, как мои дела как раз тогда, когда я уже мчусь на него, полностью потеряв равновесие. Мои лыжи наезжают на него. Я поскальзываюсь и одной рукой вцепляюсь в его плечо.
- А-а-а! - вскрикивает он, стараясь удержаться на ногах, но нет никаких шансов. Мы скользим по дорожке, а потом просто падаем.
- Мне так жаль… - говорю я. Я лежу на Кристиане, лицом вниз. Мой огненный красный "Jolly Racher" лежит в снегу, рядом с его головой. Его шапка и очки куда-то подевались. Мои лыжи слетели с ног, и палок нет. Я пытаюсь подняться с него, но ничего не выходит.
- Постой-ка, - говорит он твердо.
Я перестаю двигаться. Он обхватывает меня руками и перекатывает на другую сторону. Затем он наклоняется вниз, вынимает лыжи, которые все еще прижаты моей ногой, и скатывается с меня. Я лежу на спине в снегу, желая выкопать в нем яму и провалиться в нее до конца учебного года. Может даже навсегда. Я закрываю глаза.
- С тобой все в порядке?
Я открываю глаза. Он наклонился ко мне, приблизив свое лицо к моему. Я могу ощущать его дыхание с запахом вишневого леденца. За ним облако проплывает мимо солнца, а небо неожиданно яркое. Я внезапно понимаю, что в этот момент ощущаю все вокруг: как мое сердце гонит кровь по венам, как снег медленно тает под моим телом, как иголки на деревьях трепещут от ветра, я чувствую смесь ароматов сосен и парфюма Кристиана, и чего-то, что может быть воском для лыж, слышу грохот кресел подъемника.
И Кристиан, с копной волос, со смеющимися глазами, на расстоянии вздоха от меня.
Сейчас я не думаю о пожаре, или моем предназначении. Не думаю о том, как спасти его. Единственная моя мысль, каково это будет, поцеловать его?
- Я в порядке.
- Подожди, - он отбрасывает прядь волос с моего лица, его голая ладонь прикасается к моей щеке. - Это было весело, - говорит он. - Не делал этого уже некоторое время.
Сначала я думаю, что он имеет в виду мои волосы, но тут же понимаю, что он про падение.
- Думаю, мне надо потренироваться со спуском с этого подъемника, - говорю я.
Он помогает мне сесть.
- Может быть немного, - говорит он. - Для первого раза ты здорово держалась. Если бы я не стоял на твоем пути, ты наверняка бы спустилась с горы сама.
- Точно. То есть проблема была в тебе.
- Наверняка, - он взглянул на парня, стоящего на смотровой площадке, который говорил по телефону, возможно вызывая лыжную полицию, чтобы меня сняли с горы.
- С ней все хорошо, Джим, - крикнул Кристиан ему. Затем он находит мои лыжи и палки, которые на удачу оказались не слишком далеко.
- Ты была в шапке? - спрашивает он, найдя свою шапку и надевая ее обратно на голову, и водружает на нее очки. Я качаю головой, после чего встаю и касаюсь своих волос, которые снова освободились от резинки и крупными прядями падают на мои плечи, припорошенные снегом.
- Нет, - отвечаю я. - Я, нет, на мне не было шапки.
- Говорят, что 90 % тепла выделяется через кожу головы, - говорит он.
- Постараюсь запомнить это.
Он устанавливает мои лыжи на снегу передо мной и наклоняется, чтобы помочь мне надеть их. Я держусь за его плечо, чтобы не упасть.
- Спасибо, - бормочу я, глядя на него вниз.
И снова он мой герой. А ведь предполагается, что именно я должна его спасти.
- Нет проблем, - отвечает Кристиан, поднимая глаза. Они суживаются, словно он изучает мое лицо. Снежинка падает на его щеку и тает. Его выражение меняется, как будто он неожиданно вспоминает что-то. Он быстро встает и надевает собственные лыжи.
- В том направлении лыжня для новичков, кое-что не слишком сложное, - говорит он, указывая куда-то за мою спину. - Она называется "Медвежонок Пух".
- О, круто, - определенно, мой знак - зеленый круг.
- Я бы остался помочь, но я уже опаздываю на тренировку здесь, выше на горе, - говорит он. - Как думаешь, сможешь сама спуститься вниз?
- Конечно, - быстро отвечаю я. - Я хорошо каталась на склоне для начинающих. Даже ни разу не упала сегодня. Кроме как сейчас, конечно. Как ты поднимешься еще выше в гору?
- Здесь есть еще один подъемник, внизу, - он указывает туда, где наверняка и находится другой большой подъемник, поднимающий людей на непостижимую высоту. - А потом еще один, после него.
- С ума сойти, - говорю я. - Мы можем добраться так до самой вершины.
- Я могу. Но это не для новичков.
Наш разговор определенно подходит к концу.