Таша решила сопротивляться до конца и принялась пинаться и орать. Треснув одного гоблина кулаком в нос, а второго пнув под коленку, она ринулась, было, в проход, но там ее путь преградил черный мертвец. Не помня себя от страха, принцесса в отчаянии стукнула его кулаком под дых. К ее, и не только ее, удивлению, мертвец почему-то не смог увернуться от удара, согнулся пополам, и… его вырвало. По полу разлетелись брызги какой-то гадкой черной жижи, куски костей и пучки человечьих волос. Таша с визгом отскочила в сторону, от этих извергнутых остатков жуткой трапезы.
- Что тут у вас? - из коридора выглянул высокий темноволосый воин в дорогих доспехах, покрытых вычурным узором.
- Да вот, - некромант издевательски улыбнулся, - несговорчивая леди попалась.
- Я принцесса! Не смейте меня трогать!
- Принцесса? - темноволосый удивленно оглядел ее. - Без охраны? Я смотрю, в этом замке с бойцами совсем туго, - он развернулся и, чеканя шаг, пошел по коридору, - забирайте ее с собой, Ану, потом разберемся…
- Принцесса? Похоже, слухи о твоей красоте сильно преувеличены! - в глазах некроманта промелькнуло явное разочарование. - Беднягу Фиро даже стошнило, - с этими словами он легко закинул Ташу на плечо и двинулся за командиром.
- Нани, нани! За мной, - прикрикнул он на мертвяков.
Те послушно двинулись следом. Черный мертвец тоже пошел. То, что он двигался медленно и с трудом, было заметно сразу. "Похоже, его ранили. Видимо стрелой, которой сбили с коня. Но ведь другие стрелы вреда ему не причиняли?" - с удивлением раздумывала Таша, покачивающаяся на плече некроманта, которого, как оказалось, звали Ану.
- Вот придет мой жених, он вам всем головы оторвет! И тебе, и твоему мерзкому Фиро! - сердито проворчала девушка, за что Ану, недолго думая, отвесил ей неодобрительный шлепок по заду.
- Эй! Да как ты смеешь? Я принцесса! - покрасневшая от ярости Таша снова попробовала взбрыкнуть, но встретилась взглядом с мертвецом Фиро. Жуткие желтые глаза без белков, с огромными бездонными зрачками, мутные и безразличные смотрели на нее, не мигая. Из-под черного, отороченного темной шкурой какого-то зверя плаща тускло поблескивала кольчуга из вороненой стали. Черные волосы почти скрывали лицо - страшное, мертвое.
- Может, угомонишься? А то они тебя понесут! - с угрозой произнес Ану, оглядываясь на мертвяков. - И, знаешь ли, могут не донести… нани голодные.
- Нани голодные, - шепотом передразнила его Таша, обратив внимание, как, услышав это слово, оживились мертвяки.
Они походили на ожидающих кормежку кур, которые собрались в кучу и смотрят на лукошко с едой в руках птичницы внимательно и выжидающе. "Их так зовут", - догадалась Таша и, чтобы проверить свою догадку, тихо позвала:
- Цып-цып… Кис-кис…. Нани… нани… - мертвяки снова вскинули головы. На свесившуюся с плеча Ану девушку уставились мутные желтоватые бельма, черные, растекшиеся по всему глазу зрачки и пустые глазницы.
- Я их так зову, - миролюбиво подтвердил догадку некромант.
- Что будет с нашим замком? - робко поинтересовалась Таша, ойкнув, когда Ану попытался перекинуть ее поудобнее на плече. - Эй, поосторожнее!
- Ничего, свободные замки нас не интересуют, но какого хрена тут делают королевские войска? А?
- Я принцесса, а не генерал, откуда мне знать? - наморщила нос Таша.
- Да, а я-то подумал, что мы самого генерала поймали, - с издевкой произнес некромант. - С мечом - значит, генерал. А как дралась! - усмехнулся он.
- Что мне оставалось делать? Ой, осторожнее.
Ану споткнулся обо что-то на полу, и Таша больно стукнулась о его плечо животом. Что-то оказалось трупом гоблина, погибшего в потасовке, рядом с ним лежал человек в королевской форме.
- Нани, можно, - не оглядываясь, бросил мертвякам некромант, и они тут же навалились кучей, принявшись пожирать тела убитых.
Таша в ужасе зажмурила глаза, решив больше не открывать их. Фиро уныло посмотрел на пирующих сородичей, но к общей трапезе не присоединился, проследовав за Ану.
Ташу принесли в главный зал, туда же, как оказалось, под конвоем доставили всех генералов и капралов. Так же, под конвоем, привели лорда Альтея и его жену. Принцессу поставили на пол и она, озираясь, подвинулась к дяде. Оливию, похоже, не нашли. Таша облегченно вздохнула.
Перед выстроенными рядком пленниками стояли несколько крупных гоблинов, видимо, из командования врага, и рыцари, которых во время боя видно не было. Ану и Фиро подошли к высокому, молодому мужчине, который стоял впереди всех, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Это был тот самый командир в дорогих доспехах. Из-под коротких темных волос угрюмо смотрели карие, как вода торфяной реки, глаза. Весь его вид выражал уверенность, но в то же время и скуку. Словно победа вовсе не радовала его, а была каким-то совсем обычным делом.
- Позвольте представиться, благородные господа, - начал воин, - мое имя - Алан Кадара-Риго, принц Объединенного Северного королевства, генерал армии Севера…
Было сложно понять, говорит он с издевкой или искренне уважает своих благородных пленников. "Странно, ведь в бой он даже не вступил, стоял со своими рыцарями в сторонке", - в мыслях осунувшегося за несколько часов и словно постаревшего на пару лет Альтея промелькнуло удивление.
- Моя армия захватила ваш замок, пролив кровь ваших людей, - принц смаковал каждое слово, делая особый упор на "ваш" и "ваши", - хотя вы вполне могли этого избежать. Однако, несмотря на ваше упорство, я даю вам второй шанс. В ближайшее время моя армия и я останемся в этом замке, на правах… гостей, - продолжил он, потратив несколько секунд, чтобы подобрать нужные слова, - именно гостей. Это касается вас, господа обитатели свободного замка ла Плава, господа королевские солдаты же останутся здесь, как военнопленные. Я все сказал, если кто-то с этим не согласен - подумайте о том, на чьей стороне явное преимущество, - он осекся и закашлялся в кулак, - прежде чем спорить, подумайте об этом.
Закончив речь, принц кивнул некроманту Ану, который тут же продолжил:
- Итак, прошу внимания, уважаемые друзья, - рыжий хищно улыбнулся, в чередной раз показав белые зубы. - Сообщаю сразу, что, дабы не мешать вам жить спокойно и радостно далее, дабы не беспокоить благородных господ лорда и леди, мы временно займем западное крыло замка. Настоятельно советую вам не заявляться туда без приглашения, поэтому, еще раз прошу запомнить - тот, кто нарушит границу, рискует нарваться на большие неприятности, - он улыбнулся издевательски мило, снова показав пленникам свои безупречные зубы, однако улыбка больше походила на оскал. - А еще, чуть не позабыл… Всех убитых принести в западное крыло… они мне понадобятся. Покидать замок запрещается. Пока все, - напоследок развел руками некромант.
После разъяснения ситуации пленных под конвоем увели, оставив только лорда, как главного, для разъяснения каких-то обстоятельств. Ташу же вместе с леди Альтей препроводили в восточные покои, туда, где к страшному разочарованию принцессы, уже коротали время плененные леди Локк и "дура Оливия".
Как ни странно, захватчики вели себя в замке довольно сдержанно. Они, как и было обещано, заняли западное крыло, обосновавшись там. В восточном крыле, будучи пленниками, но получив какую-то странную свободу, остались обитатели замка. Королевских капралов и генерала Ллойта закрыли в темницах, вместе с жалкими остатками их солдат. Принцесс леди Альтей поспешно заперла в комнатах, приставив охрану из своих.
Перепуганная и нервная Таша целыми днями глазела в окно, однако плотный белый туман, окутавший замок, не сходил. Сердце юной принцессы щемило, она размышляла о том, что сталось с жителями деревни, а главное - с Тамой и Филиппом. Как же сильно она надеялась, что они целы. Даже тот факт, что семью лорда оставили в живых и не посадили в темницу, успокаивал мало: одно дело лорд и совершенно другое - простые люди. Что там происходит, в деревне, укрытой этим жутким туманом? Таша шмыгнула носом, в котором предательски защипало.