- Ну... - Брансуик, казалось, немного смутился и отвел глаза в сторону. - Она... Э... Мы...
- Ну так как? - Виктора раздражала его уклончивость.
- Нет, - нехотя выдавил он. И взволнованно провел рукой по волосам. - Вы же видите, у нас маленький городок.
Никто не возразил на столь очевидную данность.
- Здесь есть средняя школа, мы все учились в ней. И, мне кажется, благодаря этому между жителями сохраняются близкие отношения. Но примерно лет шесть назад мы потеряли сразу нескольких человек. Тогда муж Мейбл умер от сердечного приступа. Через год в автокатастрофе погибли муж и дочь Элви. А потом она обратилась... - Он нахмурился. - Каждый год у нас умирал один или два человека. Но в этом не стало троих. Они ушли один за другим в течение шести месяцев. Наше время тоже на подходе, - серьезно объяснил он.
Виктор сидел молча, не сомневаясь, что его соседи по столику ощущают такую же неловкость. К этому ощущению примешивалось чувство вины за то, что им были несвойственны переживания на этот счет. Проблемы сердечных приступов, рак и прочее их не касались. Самому Виктору исполнилось больше двух тысяч лет. Возраст не представлял для них угрозу, как для простых смертных.
- Мы все тяжело переживаем смерть, - продолжил Брансуик. - Но Элви - тяжелее всех. Она надышаться не может на своих друзей, любит их, а они умирают. И понимает, что очень скоро она останется совсем одна. Конечно, на смену придет молодежь, которая будет рядом, я в этом не сомневаюсь. Но все это совсем не то. И главное, они тоже скоро умрут, и так далее. - Нахмурившись, он не поднимал глаз от стола, поглаживая пальцем керамическую плитку столешницы, потом признался: - Нам претит сама мысль, что она останется одна на белом свете и в одиночку будет преодолевать все эти трудности.
Виктор широко открыл глаза. Ему вдруг стало понятно, что Мейбл и Брансуик ощутили предел своего земного существования. И теперь эти двое гораздо больше переживают из-за того, что будет с их подругой без них, чем из-за страха перед собственной смертью. Его это поразило и в то же время вызвало любопытство.
Он всегда старался избегать привязанности к смертным, прежде всего потому, что в перспективе они не могли достаточно долго быть рядом. Если в среднем им удавалось протянуть лет шестьдесят пять, то он уже прожил на земле раз в тридцать пять больше. Жить и постоянно наблюдать, как твои друзья мрут один за другим, - этого не пожелаешь никому.
- Поэтому... - Брансуик выпрямился. Порозовевшие щеки говорили о том, что он заранее смущен тем, о чем придется рассказать. А в глазах застыла боль. - Несколько месяцев назад мы с Барни пару раз ездили в Торонто.
- Барни - это кто? - тихо спросил Ди-Джей.
- Это мой лейтенант.
- Поверить не могу, - пробормотал Виктор.
- То есть? - удивился Брансуик.
- Ничего, продолжайте. Вы с Барни поехали в Торонто.
- Да. - Он заерзал от смущения. - Мы подумали, что если в Канаде есть другие вампиры, помимо Элви, они обязательно должны обретаться в таком большом городе, как Торонто. Вот мы и отправились на поиски.
Теперь стало понятно, откуда пошли слухи.
- Решили прочесать клубы?
Брансуик кивнул.
- Это была идея Барни, будто быстрее всего можно наткнуться на них в каком-нибудь клубе. Он сказал, что если вампиры где-то и водятся, то только не в таком захолустном городишке, как Порт-Генри, в котором нет того, что им надо для существования, поэтому Барни предположил, что они по клубам... э... охотятся.
Он, словно извиняясь, улыбнулся.
- Мы с ним не в том возрасте, когда ходят по клубам. Девчонки посчитали нас парой старых извращенцев. И конечно, никто нам ничего не рассказал. После третьей безрезультатной поездки Мейбл решила воспользоваться известным способом поискать партнера и опубликовала объявление. Она рассчитывала, что откликнется хотя бы один одинокий вампир. Я подумал, Мейбл сошла с ума, но... - Он обвел рукой стол. - Ее способ оказался намного результативнее, чем наши потуги.
Мужчины сидели молча. Неожиданно Ди-Джей резко поднялся с места.
- Мне нужно в туалет. Виктор, ты со мной?
Понимая, что молодому напарнику нужно обсудить с ним последнюю информацию, Виктор тоже встал.
- Я-то думал, что только девочки навещают туалет пачками. У вампиров, значит, тоже так заведено? На случай если вдруг кому-то захочется проткнуть одного из вас колом, пока он отливает, да? - бросил им в спину Брансуик, а потом добавил: - Можете об этом не беспокоиться. Мы тут, в Порт-Генри, расположены к вампирам.
Виктор пропустил его слова мимо ушей. Идя вслед за Ди-Джеем, он перебирал в уме то, что услышал. В туалете находилось несколько мужчин. Ди-Джей мысленно приказал каждому выйти вон, не обращая внимания на то, закончили он свои дела или нет.
- Итак? - спросил Ди-Джей, как только за последним человеком закрылась дверь. - Можем отправляться домой? Она не публиковала объявления и не распространяла слухи в Торонто.
- Верно, - согласился Виктор. - Но она поделилась знаниями о своем существовании со смертными.
Ди-Джей нетерпеливо отмахнулся.
- Это не подпадает под действие закона. Слуги Маргарет знают, и у большинства бессмертных имеются один или два смертных, которым все о нас известно. Черт, да половина из работающих в "Аржено энтерпрайзис" смертные, которые знают этот секрет и поклялись о нем молчать.
- Но Брансуик и здешние смертные не стали молчать, - заметил Виктор.
В волнении Ди-Джей запустил пятерню в волосы. Чем больше они узнавали про эту женщину, тем больше молодой человек начинал симпатизировать ей. Это было очевидно. Виктор даже предположил, будто он считает ее ни в чем не виновной. Но вот Совет не будет настолько снисходителен. Бессмертные проявляли очень большую осторожность в решении, кому можно довериться, а кому - нет. Не подумав, Элви Блэк рассказала о себе людям. Шутка ли, целый город знает, что ты бессмертная! Это абсолютно неразумно и опрометчиво.
- Может, мы предупредим их, чтобы молчали обо всем, и уедем? - с надеждой предложил Ди-Джей.
Виктор покачал головой и напомнил:
- Она кусает смертных. - Что означало конфликт с Советом, и, хоть об этом не хотелось говорить, их работа как раз и заключалась в том, чтобы устранить эту коллизию.
Ди-Джей со стоном вздохнул.
- Я-то понадеялся, что ты забудешь об этом укусе. - Сердито глянув на него, он покачал головой. - Кто, черт побери, был ее наставником? Он же должен был предупредить ее, что так делать нельзя.
- Почему ты думаешь, что она не знала об этом? - сухо поинтересовался Виктор.
- Она никогда не стала бы делать это открыто, если бы представляла, каковы последствия, - возразил Ди-Джей. - Превращать укус в ритуал посвящения в мужчину, через который проходят все юноши городка, ничуть не напоминает нападение с укусом под покровом ночи. Она не догадывается, что это против наших законов.
- Хм. - Виктор подумал, что это может быть правдой. Если только она не желает себе смерти и не хочет, чтобы ей отрубили голову, тогда действительно получается, будто она не понимает, насколько противозаконно поступает. - Ладно. Значит, перед нами теперь другая цель. Следует выяснить, знакома ли она с нашими законами и кто ее наставник.
- А какая разница, кто он? - удивился Ди-Джей. - Он же не может нести ответственность за ее поступки.
- Может, если не рассказал ей про наши законы.
- Единственным наставником, который обратил смертную и не побеспокоился оповестить ее о существующих у нас законах, мог быть только какой-нибудь отступник.
- Именно, - согласился Виктор.
- Ох! - Молодой напарник понимающе покивал головой. - У нас появится отступник вне закона, о котором мы в полном неведении. Он мог обратить ее и оставить на произвол судьбы. - Ди-Джей снова покачал головой и добавил: - Если она ничего не знала про наши законы, Совет может наказать ее?
- Незнание закона не избавляет от ответственности. Даже в суде у смертных.
Ди-Джей вздохнул.
- Какая стыдоба! Незнание подтверждает, что у нее не было намерения.
- Ты говоришь, как адвокат, который выстраивает защиту, - улыбнулся Виктор.
Ди-Джей пожал плечами:
- Может, я и буду защищать ее перед Советом. Мне она нравится.
- Ты даже еще не познакомился с ней! - расхохотался Виктор.
- Ну и что? Мне понравился ее ресторан. И я влез в мысли Брансуика, - заявил Ди-Джей. - Он считает ее "чертовски возвышенной женщиной", всегда готовой прийти на помощь, и столпом городского общества. Элви самоотверженна - была такой до обращения и осталась такой после. Она добрая женщина, Виктор. Даже тот факт, что друзья готовы ради нее зайти так далеко, уже о чем-то говорит.
- Хм, - нахмурился он. - Тогда мы должны выяснить как можно больше, чтобы Совет принял правильное решение. В противном случае, боюсь, она лишится головы.
Поджав губы, Ди-Джей кивнул и направился к выходу из туалета.
- Теперь вы готовы? - спросил Брансуик, когда они вернулись к столу.
Оба согласно покивали головами, и полицейский поднялся с места. Когда остальные встали вслед за ним, полицейский остановил их.
- Пожалуйста, запомните, надо держать рот на замке насчет всех этих затей с объявлением и сначала просто поприветствовать ее, пока Мейбл не объяснит ей всего.
- Зачем оттягивать знакомство? - сухо осведомился Эдвард. - В этом нет никакого смысла.
- Есть, потому что вы не знаете Элви, - заверил его Брансуик. - Как только она узнает, что мы тут устроили, то разозлится до чертиков. А еще она жутко смутится и просто откажется встретиться с вами. - Он покачал головой. - Нет, то, что я предлагаю, лучше всего. Пойдемте.